Olaudah Equiano đã được tôn sùng trong lịch sử như một trong những nhân vật theo chủ nghĩa bãi nô có ảnh hưởng nhất. Từng là một nô lệ châu Phi, Equiano đã trải qua một cuộc hành trình trong suốt cuộc đời mình. Câu chuyện của ông, được xuất bản trong cuốn tự truyện của ông vào năm 1789, đã được hàng triệu người đọc và thu hút sự quan tâm của công chúng Anh.

Dưới đây là 15 sự thật thú vị về người đàn ông đã bất chấp mọi khó khăn.

1. Ông sinh ra ở Vương quốc Bénin

Qua cuốn hồi ký của mình, các nhà sử học cho rằng Olaudah Equiano sinh năm 1745, tại Vương quốc Bénin – nay là Nigeria ngày nay. Anh sinh ra trong một bộ lạc địa phương và mô tả khu vực anh lớn lên là “quốc gia của các vũ công, nhạc sĩ và nhà thơ”.

2. Anh ta bị bắt làm nô lệ khi còn rất nhỏ

Equiano bị bán làm nô lệ ở tuổi mười một, sau khi bị bắt cóc khỏi làng địa phương cùng với em gái của mình bởi những kẻ buôn nô lệ châu Phi địa phương. Anh bắt đầu cuộc hành trình dài tới Gold Coast, nơi cuối cùng anh bị bán cho chủ một con tàu nô lệ đến Tây Ấn.

3. Anh ta bị bán cho một Sĩ quan Hải quân Hoàng gia

Ban đầu được đưa đến Barbados, Equiano cuối cùng được chuyển đến thuộc địa Virginia của Bắc Mỹ, nơi anh ta được mua bởi một trung úy Hải quân Hoàng gia tên là Michael Henry Pascal. hai người sẽtạo thành một tình bạn thân thiết.

4. Pascal đổi tên anh ta thành 'Gustavus Vassa'

Equiano được Pascal đổi tên thành Gustavus Vassa (theo tên của vị vua Thụy Điển thế kỷ 16), trái với ý muốn của anh ta. Dù sao thì đó cũng là cái tên mà anh ấy sẽ sử dụng trong suốt phần đời còn lại của mình, ngoại trừ khi viết cuốn tự truyện của mình.

5. Anh ấy đã phục vụ trong Chiến tranh Bảy năm

Equiano đã dành phần lớn thời niên thiếu của mình trên những con tàu Hải quân tham gia Chiến tranh Bảy năm. Anh ta được sử dụng như một 'con khỉ bột', chuyên chở thuốc súng lên bệ súng trong trận chiến.

6. Anh ấy được giáo dục và rửa tội ở Anh

Pascal thích Equiano và nhờ chị dâu ở Anh nhận anh ấy vào và dạy anh ấy tiếng Anh. Ông được đi học và được rửa tội để trở thành tín đồ Đấng Christ vào năm 1759. Vào cuối thế kỷ 18, việc một người từng là nô lệ đọc và biết chữ là cực kỳ hiếm.

7. Anh ấy được tin tưởng với tư cách là một thương nhân độc lập

Sau khoảng 8 năm đồng hành cùng Pascal, Equiano cuối cùng đã được bán lại cho một thương gia Quaker tên là Robert King. Equiano được giao trọng trách buôn bán hàng hóa cho King khắp Tây Ấn và Bắc Mỹ. Vai trò này giúp Equiano tiết kiệm thêm một số thu nhập.

Vận chuyển Đường ở Antigua của William Clark, 1823. Nhà cung cấp hình ảnh: Public Domain

8. Anh ấy đã mua được sự tự do của mình

Hơn ba năm làm việc cho King, Equiano đã tiết kiệm được hơn 40 bảng Anh, đó làquá đủ để mua tự do cá nhân của mình. Ông đã làm như vậy vào năm 1766.

9. Anh ấy đã cùng Nelson tham gia chuyến hành trình đến Bắc Cực

Là một người tự do vào năm 1773, Equiano đã tham gia chuyến hành trình đến Bắc Cực với nỗ lực tìm kiếm một lối đi phía bắc đến Ấn Độ. Được dẫn dắt bởi sĩ quan hải quân nổi tiếng, Constantine John Phipps, Equiano có sự tham gia của nhà thiên văn học Israel Lyons và chàng trai trẻ Horatio Nelson, người từng là sĩ quan trung chuyển trên HMS Carcass .

10. Anh ấy được thuê làm giám thị ở Mỹ

Equiano cũng đã gặp bác sĩ phẫu thuật hải quân, Tiến sĩ Charles Irving trong chuyến đi. Trong một diễn biến hơi trớ trêu, Iriving sau đó đã thuê Equiano, vì xuất thân là người châu Phi của anh ta, để giúp tuyển chọn nô lệ ở Nam Mỹ và quản lý họ như những người lao động trong các đồn điền mía. Ông cũng quản lý các trang trại sản xuất dầu thầu dầu và bông.

Irving và Equiano đã có mối quan hệ công việc và tình bạn trong hơn một thập kỷ, nhưng dự án đồn điền thất bại.

11. Anh trở thành thành viên của ‘Sons of Africa’

Sau liên doanh này, Equiano trở lại London, nơi anh trở thành thành viên tích cực của ‘Sons of Africa’, một nhóm theo chủ nghĩa bãi nô bao gồm những người châu Phi sống ở Anh. Nhóm này có mối liên hệ chặt chẽ với Hiệp hội thực hiện việc bãi bỏ buôn bán nô lệ.

12. Anh kết bạn với nhiều người theo chủ nghĩa bãi nô đáng chú ý

Olaudah thiết lập mối quan hệ thân thiết với những người theo chủ nghĩa bãi nôlà một phần của 'Hội bãi bỏ', chẳng hạn như Granville Sharp. Anh cũng trở thành người đầu tiên thông báo cho Sharp về vụ thảm sát khét tiếng Zong – một sự kiện trong đó 130 nô lệ bị ném xuống biển bởi các thủy thủ đoàn của con tàu chở nô lệ Zong ở giữa Đại Tây Dương.

Do thông tin mà anh ấy nhận được từ Equiano, Sharp đã tham gia rất nhiều vào vụ kiện tranh chấp tại tòa án về các yêu cầu bảo hiểm do chủ tàu đệ trình. Tòa án đã ra phán quyết có lợi cho những người theo chủ nghĩa bãi nô.

“Con tàu nô lệ” của J.M.W. Turner, 1840. Turner mô tả các sự kiện của Cuộc thảm sát Zong năm 1781. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

13. Cuốn tự truyện của anh ấy đã trở thành sách bán chạy nhất

Cuốn tự truyện của Equiano, có tựa đề Bản tường thuật thú vị về cuộc đời của Olaudah Equiano, hay Gustavus Vassa, người châu Phi , được xuất bản năm 1789 và trở thành cuốn sách bán chạy nhất. Chín ấn bản của chuyên khảo đã được xuất bản trong cuộc đời của ông. Cuốn sách đã thu hút được sự chú ý rộng rãi của công chúng và trở nên cực kỳ hữu ích khi vận động hành lang cho việc bãi bỏ ở Nghị viện.

Bản tường thuật thú vị về cuộc đời của Olaudah Equiano, hay còn gọi là Gustavus Vassa, Người Châu Phi. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

14. Ông kết hôn với một phụ nữ người Anh đến từ Cambridgeshire

Equiano kết hôn với một phụ nữ địa phương đến từ Cambridgeshire, tên là Susannah Cullen vào ngày 7 tháng 4 năm 1792. Cuộc hôn nhân được đưa tin trên các tờ báo ở Luân Đôn như The Gentleman'sTạp chí . Hai người được cho là đã gặp nhau khi Equiano đang đi lưu diễn khắp đất nước để quảng bá cuốn tự truyện của mình. Họ có với nhau hai người con, Anna Maria (mất năm 1797) và Joanna Vassa.

15. Ông để lại tài sản cho các con

Olaudah Equiano qua đời vào ngày 31 tháng 3 năm 1797 tại London ở tuổi 52. Hai con gái của ông được thừa hưởng khối tài sản trị giá 950 bảng Anh (tương đương 100.000 bảng Anh ngày nay). Cái chết của anh đã được báo chí Mỹ cũng như Anh đưa tin.