Si Olaudah Equiano ay iginagalang sa kasaysayan bilang isa sa mga pinaka-maimpluwensyang abolitionist figure. Noong isang aliping Aprikano, si Equiano ay naglakbay sa buong buhay niya. Ang kanyang kuwento, na inilathala sa kanyang sariling talambuhay noong 1789, ay binasa ng milyun-milyon at nakuha ang pagkahumaling ng publiko sa Britanya.

Narito ang 15 kawili-wiling katotohanan tungkol sa taong lumaban sa mga posibilidad.

1. Ipinanganak siya sa Kaharian ng Benin

Gamit ang kanyang talaarawan, iniisip ng mga istoryador na si Olaudah Equiano ay isinilang noong taong 1745, sa Kaharian ng Benin – na ngayon ay Nigeria. Ipinanganak siya sa isang lokal na tribo at inilarawan ang lugar kung saan siya lumaki bilang isang "bansa ng mga mananayaw, musikero at makata."

2. Siya ay inalipin sa murang edad

Si Equiano ay ipinagbili sa pagkaalipin sa edad na labing-isang taong gulang, na inagaw mula sa kanyang lokal na nayon kasama ang kanyang kapatid na babae ng mga lokal, African na mangangalakal ng alipin. Nagsimula siya sa isang mahabang paglalakbay patungo sa Gold Coast, kung saan kalaunan ay ipinagbili siya sa isang may-ari ng isang barkong alipin patungo sa West Indies.

3. Ipinagbili siya sa isang Opisyal ng Royal Navy

Na unang dinala sa Barbados, kalaunan ay dinala si Equiano sa kolonya ng Virginia ng Hilagang Amerika, kung saan siya ay binili ng isang tenyente ng Royal Navy na nagngangalang Michael Henry Pascal. Ang dalawa aybumuo ng isang malapit na pagkakaibigan.

4. Pinalitan siya ng pangalan ni Pascal na 'Gustavus Vassa'

Si Equiano ay pinalitan ng pangalan na Gustavus Vassa (pagkatapos ng ika-16 na siglong Swedish King) ni Pascal, laban sa kanyang kalooban. Gayunpaman, ito ay isang pangalan na gagamitin niya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, bukod sa pagsusulat ng kanyang sariling talambuhay.

5. Naglingkod siya sa Seven Years War

Ginugol ni Equiano ang karamihan ng kanyang teenager na buhay sa mga barko ng Naval na nakikibahagi sa Seven Years War. Ginamit siya bilang isang ‘powder monkey’, na naghahakot ng pulbura sa mga gun deck sa panahon ng labanan.

6. Siya ay nag-aral at nabinyagan sa Britain

Nagustuhan ni Pascal si Equiano at pinapasok siya ng kanyang hipag sa Britain at tinuruan siya ng Ingles. Nakatanggap siya ng edukasyon at nabautismuhan bilang isang Kristiyano noong 1759. Napakabihirang para sa isang dating alipin na mahusay magbasa at bumasa at sumulat sa huling bahagi ng ikalabing walong siglo.

7. Siya ay pinagkatiwalaan bilang isang independiyenteng mangangalakal

Naglakbay nang humigit-kumulang walong taon kasama si Pascal, si Equiano ay muling ipinagbili sa isang mangangalakal ng Quaker na nagngangalang Robert King. Si Equiano ay pinagkatiwalaan ng isang posisyon ng responsibilidad, pangangalakal ng mga kalakal para sa Hari sa paligid ng West Indies at North America. Ang tungkuling ito ay nagbigay-daan kay Equiano na makaipon ng ilang karagdagang kita.

Pagpapadala ng Asukal sa Antigua ni William Clark, 1823. Image Credit: Public Domain

8. Binili niya ang kanyang kalayaan

Sa loob ng tatlong taon habang nagtatrabaho para sa King, nakaipon si Equiano ng mahigit £40, nahigit pa sa sapat para bilhin ang sarili niyang kalayaan. Ginawa niya ito noong 1766.

9. Sumama siya kay Nelson sa isang paglalakbay sa North Pole

Bilang isang malayang tao noong 1773, si Equiano ay nakibahagi sa isang paglalakbay sa North Pole sa pagtatangkang makahanap ng hilagang daanan patungo sa India. Sa pangunguna ng sikat na opisyal ng hukbong-dagat, si Constantine John Phipps, sinamahan si Equiano ng astronomer na si Israel Lyons, at isang batang Horatio Nelson, na nagsilbi bilang midshipman sa HMS Carcass .

10. Siya ay nagtatrabaho bilang isang tagapangasiwa sa Amerika

Nakilala din ni Equiano ang siruhano ng hukbong-dagat na si Dr. Charles Irving sa paglalayag. Sa isang medyo kabalintunaan ng mga pangyayari, kalaunan ay ginamit ni Iriving si Equiano, dahil sa kanyang pinagmulang Aprikano, upang tumulong sa mga piling alipin sa Timog Amerika at pamahalaan sila bilang mga manggagawa sa mga plantasyon ng tubo. Pinamahalaan din niya ang mga estate na gumagawa ng castor oil at cotton.

Si Irving at Equiano ay nagkaroon ng relasyon sa trabaho at pagkakaibigan sa loob ng mahigit isang dekada, ngunit nabigo ang plantasyon.

11. Naging miyembro siya ng 'Sons of Africa'

Pagkatapos ng venture na ito, bumalik si Equiano sa London kung saan naging aktibong miyembro siya ng 'Sons of Africa', isang grupong abolisyonista na binubuo ng mga African na naninirahan sa Britain. Ang grupong ito ay malapit na konektado sa Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade.

12. Nakipagkaibigan siya sa maraming kilalang abolisyonista

Nagtatag si Olaudah ng malapit na koneksyon sa mga abolisyonista naay bahagi ng 'Abolition Society', tulad ng Granville Sharp. Siya rin ang naging unang nagpaalam kay Sharp tungkol sa karumal-dumal na Zong massacre – isang kaganapan kung saan 130 alipin ang itinapon sa dagat ng mga tripulante ng barkong alipin Zong sa gitna ng Atlantic.

Sa liwanag ng impormasyong natanggap niya mula kay Equiano, si Sharp ay naging lubhang nasangkot sa pagtatalo sa kaso ng korte sa mga claim sa insurance na inihain ng mga may-ari ng barko. Nagdesisyon ang korte pabor sa mga abolitionist.

“The Slave Ship” ni J.M.W. Turner, 1840. Inilalarawan ni Turner ang mga kaganapan ng Zong Massacre noong 1781. Image Credit: Public Domain

13. Ang kanyang autobography ay naging best seller

Equiano's autobiography, na pinamagatang The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, the African , ay nai-publish noong 1789 at naging best-seller. Siyam na edisyon ng monograph ang nai-publish sa kanyang buhay. Ang aklat ay nakakuha ng malawakang atensyon ng publiko at naging lubhang kapaki-pakinabang pagdating sa pag-lobby para sa abolisyon sa Parliament.

The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, The African. Credit ng Larawan: Pampublikong Domain

14. Nagpakasal siya sa isang babaeng Ingles mula sa Cambridgeshire

Nagpakasal si Equiano sa isang lokal na babae mula sa Cambridgeshire, na nagngangalang Susannah Cullen noong 7 Abril 1792. Ang kasal ay iniulat sa mga pahayagan sa London tulad ng The Gentleman’sMagazine . Nagkita raw ang dalawa habang naglilibot sa bansa si Equiano na nagpo-promote ng kanyang sariling talambuhay. Nagkaroon sila ng dalawang anak, sina Anna Maria (d. 1797) at Joanna Vassa.

15. Nag-iwan siya ng kayamanan para sa kanyang mga anak

Namatay si Olaudah Equiano noong 31 Marso 1797 sa London sa edad na 52. Ang kanyang dalawang anak na babae ay nagmana ng halagang £950 (nagkakahalaga ng humigit-kumulang £100,000 ngayon). Ang kanyang pagkamatay ay naiulat sa American, gayundin sa mga pahayagan sa Britanya.