Olaudah Equianoa on kunnioitettu historiassa yhtenä vaikutusvaltaisimmista abolitionistihahmoista. Aikoinaan afrikkalaisena orjana elänyt Equiano kulki aikamoista matkaa koko elämänsä ajan. Hänen tarinansa, joka julkaistiin hänen omaelämäkerrassaan vuonna 1789, luki miljoonat ihmiset ja kiehtoi brittiläistä yleisöä.

Tässä 15 mielenkiintoista faktaa miehestä, joka uhmasi todennäköisyyksiä.

1. Hän syntyi Beninin kuningaskunnassa.

Historiantutkijat uskovat, että Olaudah Equiano syntyi vuonna 1745 Beninin kuningaskunnassa - nykyisessä Nigeriassa. Hän syntyi paikalliseen heimoon ja kuvaili aluetta, jossa hän kasvoi, "tanssijoiden, muusikoiden ja runoilijoiden kansaksi".

2. Hänet orjuutettiin hyvin nuorena.

Equiano myytiin orjaksi yksitoistavuotiaana, kun paikalliset afrikkalaiset orjakauppiaat sieppasivat hänet ja hänen sisarensa paikallisesta kylästään. Hän lähti pitkälle matkalle kohti Kultarannikkoa, jossa hänet lopulta myytiin Länsi-Intiaan matkalla olleen orjalaivan omistajalle.

3. Hänet myytiin kuninkaallisen laivaston upseerille.

Equiano vietiin alun perin Barbadokselle, mutta lopulta hänet kuljetettiin Pohjois-Amerikan Virginian siirtokuntaan, jossa hänet osti kuninkaallisen laivaston luutnantti Michael Henry Pascal. Heidän välilleen muodostui läheinen ystävyys.

4. Pascal nimesi hänet uudelleen "Gustavus Vassa".

Pascal antoi Equianolle vastoin hänen tahtoaan nimen Gustavus Vassa (1500-luvun ruotsalaisen kuninkaan mukaan), jota hän kuitenkin käytti koko loppuelämänsä ajan, paitsi kirjoittaessaan omaelämäkertaansa.

5. Hän palveli seitsenvuotisessa sodassa

Equiano vietti suurimman osan teini-iästään laivaston aluksilla, jotka osallistuivat seitsenvuotiseen sotaan. Häntä käytettiin "ruutiapinana", joka kantoi ruutia tykkikansille taistelujen aikana.

6. Hänet koulutettiin ja kastettiin Britanniassa.

Pascal ihastui Equianoon ja pyysi kälyään Britanniassa ottamaan hänet luokseen ja opettamaan hänelle englantia. Equiano sai koulutuksen ja hänet kastettiin kristityksi vuonna 1759. 1700-luvun loppupuolella oli erittäin harvinaista, että entinen orja oli lukutaitoinen ja lukutaitoinen.

7. Häneen luotettiin itsenäisenä kauppiaana.

Kun Equiano oli matkustanut Pascalin kanssa noin kahdeksan vuotta, hänet myytiin lopulta edelleen kveekarikauppias Robert Kingille. Equiano sai vastuullisen aseman, jossa hän kävi Kingille kauppaa tavaroilla ympäri Länsi-Intiaa ja Pohjois-Amerikkaa. Tämän tehtävän ansiosta Equiano pystyi säästämään lisätuloja.

Sokerin laivaus Antiguassa, William Clark, 1823. Kuvan luotto: Public Domain.

8. Hän osti vapautensa

Kun Equiano työskenteli Kingille kolmen vuoden ajan, hän säästi yli 40 puntaa, mikä oli enemmän kuin tarpeeksi hänen henkilökohtaiseen vapauteensa, jonka hän hankki vuonna 1766.

9. Hän lähti Nelsonin kanssa matkalle pohjoisnavalle.

Vuonna 1773 Equiano osallistui vapaamatkustajana matkalle pohjoisnavalle, jolla hän yritti löytää pohjoisen reitin Intiaan. Kuuluisan merivoimien upseerin Constantine John Phippsin johdolla Equianoon liittyivät tähtitieteilijä Israel Lyons ja nuori Horatio Nelson, joka palveli laivaston yliperämiehenä laivalla HMS Ruho .

10. Hän työskenteli valvojana Amerikassa.

Matkalla Equiano tapasi myös laivastokirurgi tohtori Charles Irvingin. Hieman ironisena käänteenä Iriving palkkasi myöhemmin Equianon tämän afrikkalaistaustan vuoksi auttamaan orjien valinnassa Etelä-Amerikassa ja hoitamaan heitä sokeriruokoviljelmien työläisinä. Hän hoiti myös risiiniöljyä ja puuvillaa tuottavia tiloja.

Irvingillä ja Equianolla oli työsuhde ja ystävyys yli vuosikymmenen ajan, mutta plantaasiyritys epäonnistui.

11. Hänestä tuli "Afrikan poikien" jäsen.

Tämän yrityksen jälkeen Equiano palasi Lontooseen, jossa hänestä tuli aktiivinen jäsen "Sons of Africa" -ryhmässä, joka koostui Britanniassa asuneista afrikkalaisista ja joka oli läheisessä yhteydessä Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade -järjestöön.

12. Hän ystävystyi monien merkittävien abolitionistien kanssa.

Olaudah solmi läheiset suhteet Abolition Society -järjestöön kuuluneisiin abolitionisteihin, kuten Granville Sharpiin. Hän myös kertoi Sharpille ensimmäisenä surullisenkuuluisasta Zongin verilöylystä - tapahtumasta, jossa orjalaivan miehistön jäsenet heittivät 130 orjaa laidan yli. Zong keskellä Atlantin valtamerta.

Equianolta saamiensa tietojen perusteella Sharp sekaantui voimakkaasti laivan omistajien esittämiä vakuutusvaatimuksia koskevaan oikeudenkäyntiin, jonka tuomioistuin ratkaisi abolitionistien hyväksi.

J.M.W. Turnerin "Orjalaiva", 1840. Turner kuvaa Zongin verilöylyn tapahtumia vuonna 1781. Kuva: Public Domain.

13. Hänen omaelämäkerrallisesta kirjastaan tuli bestseller.

Equianon omaelämäkerta, nimeltään Mielenkiintoinen kertomus Olaudah Equianon eli afrikkalaisen Gustavus Vassan elämästä - The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, the African julkaistiin vuonna 1789, ja siitä tuli bestseller. Monografiasta julkaistiin hänen elinaikanaan yhdeksän painosta. Kirja sai laajaa julkista huomiota, ja siitä tuli erittäin hyödyllinen, kun parlamentissa alettiin lobbata luopumisen puolesta.

The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, The African. Kuva: Public Domain.

14. Hän nai englantilaisen naisen Cambridgeshirestä.

Equiano avioitui 7. huhtikuuta 1792 Cambridgeshirestä kotoisin olevan Susannah Cullenin kanssa. Avioliitosta kerrottiin lontoolaisissa sanomalehdissä, kuten The Gentleman's Magazine He tapasivat oletettavasti Equianon kiertäessä maata mainostamassa omaelämäkertaansa. He saivat kaksi yhteistä lasta, Anna Marian (k. 1797) ja Joanna Vassan.

15. Hän jätti omaisuuden lapsilleen.

Olaudah Equiano kuoli 31. maaliskuuta 1797 Lontoossa 52-vuotiaana. Hänen kaksi tytärtään perivät 950 punnan omaisuuden (nykyään noin 100 000 punnan arvosta). Hänen kuolemastaan kerrottiin sekä amerikkalaisissa että brittiläisissä sanomalehdissä.