Olaudah Equianót a történelem az egyik legbefolyásosabb abolicionista személyiségként tiszteli. Az egykor afrikai rabszolgaként élő Equiano élete során nem akármilyen utat járt be. 1789-ben önéletrajzában megjelent történetét milliók olvasták, és a brit közvéleményt is lenyűgözte.

Íme 15 érdekes tény az emberről, aki dacolt az esélyekkel.

1. A Benini Királyságban született.

Emlékiratai alapján a történészek úgy vélik, hogy Olaudah Equiano 1745-ben született a Benini Királyságban - a mai Nigéria területén. Egy helyi törzsbe született, és a területet, ahol felnőtt, "a táncosok, zenészek és költők nemzeteként" írta le.

2. Nagyon fiatalon rabszolgasorba került.

Equianót tizenegy éves korában adták el rabszolgának, miután a helyi afrikai rabszolgakereskedők a húgával együtt elrabolták a falujából. Hosszú útra indult az Aranypart felé, ahol végül eladták egy Nyugat-Indiába tartó rabszolgahajó tulajdonosának.

3. Eladták a Királyi Haditengerészet egyik tisztjének.

Equianót eredetileg Barbadosra vitték, de végül az észak-amerikai Virginia gyarmatra szállították, ahol egy Michael Henry Pascal nevű királyi haditengerész hadnagy vásárolta meg. A két személy között szoros barátság alakult ki.

4. Pascal átnevezte őt "Gustavus Vassa"-nak.

Equianót Pascal akarata ellenére átnevezte Gustavus Vassa-ra (a 16. századi svéd király után), de ezt a nevet használta élete végéig, kivéve, amikor önéletrajzát írta.

5. A hétéves háborúban szolgált

Equiano tinédzserkorának nagy részét a hétéves háborúban részt vevő hadihajók fedélzetén töltötte. "Puskaporos majomként" használták, aki a csaták során lőport szállított az ágyúfedélzetekre.

6. Nagy-Britanniában tanult és keresztelkedett.

Pascal megkedvelte Equianót, és sógornőjével Nagy-Britanniában befogadta és angolra taníttatta. 1759-ben taníttatta és kereszténynek keresztelte meg. A XVIII. század végén rendkívül ritka volt, hogy egy volt rabszolga olvasott és írástudó legyen.

7. Független kereskedőként bíztak benne

Miután nagyjából nyolc évig utazott Pascalral, Equiano végül továbbértékesült egy Robert King nevű kvéker kereskedőnek. Equianót felelősségteljes pozícióval bízták meg, King számára kereskedett árukkal Nyugat-Indiában és Észak-Amerikában. Ez a szerep lehetővé tette Equiano számára, hogy további jövedelmet takarítson meg.

Cukorszállítás Antiguán, William Clark, 1823. Képhitel: Public Domain

8. Megvette a szabadságát

Három év alatt, amíg Kingnek dolgozott, Equiano több mint 40 fontot takarított meg, ami bőven elég volt ahhoz, hogy megvásárolja személyes szabadságát. 1766-ban meg is tette ezt.

9. Csatlakozott Nelsonhoz az Északi-sarkra vezető úton.

Equiano 1773-ban szabad emberként részt vett egy úton az Északi-sarkra, hogy megpróbálja megtalálni az Indiába vezető északi átjárót. 1773-ban a híres tengerésztiszt, Constantine John Phipps vezetésével Equianóhoz csatlakozott Israel Lyons csillagász és a fiatal Horatio Nelson, aki a HMS Hulladék .

10. Felügyelőként dolgozott Amerikában

Equiano az út során találkozott Dr. Charles Irving tengerészsebésszel is. Az események némileg ironikus fordulataként Iriving később afrikai származása miatt alkalmazta Equianót, hogy segítsen a rabszolgák kiválasztásában Dél-Amerikában, és irányítsa őket munkásként a cukornádültetvényeken. Ricinusolaj- és gyapottermelő birtokokat is vezetett.

Irving és Equiano több mint egy évtizeden át munkakapcsolatban és barátságban álltak, de az ültetvényes vállalkozás kudarcot vallott.

11. Tagja lett az "Afrika fiai" nevű szervezetnek.

E vállalkozás után Equiano visszatért Londonba, ahol aktív tagja lett a "Sons of Africa" nevű, Nagy-Britanniában élő afrikaiakból álló abolicionista csoportnak, amely szorosan kapcsolódott a rabszolgakereskedelem eltörlését célzó társasághoz.

12. Sok neves abolicionistával barátkozott.

Olaudah szoros kapcsolatokat alakított ki az Abolition Society-hez tartozó abolicionistákkal, például Granville Sharppal. Ő volt az első, aki tájékoztatta Sharpot a hírhedt Zong mészárlásról - egy olyan eseményről, amelyben 130 rabszolgát dobtak a fedélzetre a rabszolgahajó legénységének tagjai. Zong az Atlanti-óceán közepén.

Az Equianótól kapott információk fényében Sharp erősen belekeveredett a hajó tulajdonosai által benyújtott biztosítási igényekkel kapcsolatos bírósági vitába. A bíróság az abolicionisták javára döntött.

"A rabszolgahajó", J.M.W. Turner, 1840. Turner az 1781-es zongi mészárlás eseményeit ábrázolja. Képhitel: Public Domain

13. Önéletrajza bestseller lett

Equiano önéletrajza, melynek címe Olaudah Equiano, avagy Gustavus Vassa, az afrikai Olaudah Equiano életének érdekes elbeszélése. , 1789-ben jelent meg, és bestseller lett. A monográfiának még életében kilenc kiadása jelent meg. A könyv széles körű figyelmet kapott, és rendkívül hasznosnak bizonyult, amikor a parlamentben az eltörlésért folytatott lobbizásról volt szó.

The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, The African. Képhitel: Public Domain

14. Egy angol nőt vett feleségül Cambridgeshire-ből.

Equiano 1792. április 7-én feleségül vett egy helyi nőt Cambridgeshire-ből, Susannah Cullen-t. A házasságról olyan londoni újságok számoltak be, mint a A Gentleman's Magazine Ők ketten állítólag akkor találkoztak, amikor Equiano az önéletrajzát népszerűsítő országjáró körútja során. Két közös gyermekük született, Anna Maria (meghalt 1797-ben) és Joanna Vassa.

15. Vagyont hagyott a gyermekeire.

Olaudah Equiano 1797. március 31-én halt meg Londonban, 52 éves korában. 950 font vagyont örökölt két lánya (ami ma nagyjából 100 000 fontot ér). Haláláról az amerikai és a brit újságok is beszámoltak.