A második világháború alatt végrehajtott légitámadások közül egyik sem olyan tartósan híres, mint a Lancaster bombázók támadása Németország ipari központjának gátjai ellen. Az évtizedek során az irodalomban és a filmekben megemlékeztek a "Chastise" fedőnevű hadműveletről, amely a brit leleményesség és bátorság megtestesítője lett a háború során.

Kontextus

A második világháború előtt a brit légügyi minisztérium a nyugat-németországi Ruhr-völgyet, különösen annak gátjait, mint létfontosságú stratégiai bombázási célpontokat határozta meg - a német termelési lánc egyik fojtópontját.

A gátak amellett, hogy vízenergiát és tiszta vizet biztosítottak az acélgyártáshoz, ivóvizet és a csatornaszállítási rendszer vízellátását is biztosították. Az itt okozott károk nagy hatással voltak a német fegyverkezési iparra is, amely a támadás idején a szovjet Vörös Hadsereg elleni nagyszabású támadásra készült a keleti fronton.

A számítások azt mutatták, hogy a nagy bombákkal végrehajtott támadások hatékonyak lehetnek, de olyan pontosságot igényelnek, amelyet a RAF bombázó parancsnoksága nem tudott elérni egy jól védett célpont megtámadásakor. Egy egyszeri meglepetésszerű támadás sikeres lehet, de a RAF-nak nem volt a feladatra alkalmas fegyvere.

A pattogó bomba

Barnes Wallis, a gyártó Vickers Armstrong cég főtervező-helyettese egy egyedülálló új fegyver ötletével állt elő, amelyet a köznyelv "pattogó bombának" (kódnevén "Upkeep") nevezett. 9000 fontos henger alakú akna volt, amelyet úgy terveztek, hogy a víz felszínén pattogjon, amíg egy gátra nem ütközik. Ezután elsüllyed, és egy hidrosztatikus gyutacs 30 láb mélyen felrobbantja az aknát.

Ahhoz, hogy az Upkeep hatékonyan működhessen, a repülőgép elhagyása előtt visszaforgást kellett neki adni, amihez speciális berendezésre volt szükség, amelyet Roy Chadwick és csapata tervezett az Avro-nál, a Lancaster bombázókat is gyártó vállalatnál.

Gibson Lancaster B III-as Lancaster alá szerelt pattogó bomba

Képhitel: Public Domain

Előkészítés

1943. február 28-ra Wallis befejezte az Upkeep terveit. 1943 júliusában a koncepció tesztelése során felrobbantottak egy makettgátat a watfordi Building Research Establishmentben, majd júliusban átszakították a használaton kívüli Nant-y-Gro gátat Walesben.

Barnes Wallis és mások figyelik, ahogy egy gyakorló Upkeep-bomba becsapódik a partvonalba a kenti Reculverben.

Képhitel: Public Domain

Egy későbbi teszt azt mutatta, hogy egy 7 500 font súlyú töltet, amelyet 30 láb mélyen a vízszint alatt robbantottak fel, egy teljes méretű gátat áttörne. Ami döntő fontosságú, hogy ez a súly egy Avro Lancaster teherbíró képességén belül van.

1943 márciusának végén egy új századot alakítottak a gátak elleni támadás végrehajtására. Az eredetileg "X. század" kódnevű 617-es századot a 24 éves Guy Gibson szárnyparancsnok vezette. Egy hónappal a támadás előtt, és csak Gibson tudta a művelet összes részletét, a század intenzív kiképzésbe kezdett az alacsony szintű éjszakai repülés és a navigáció terén. Készen álltak a "Hadművelet" végrehajtására.Megfenyíteni".

Guy Gibson VC szárnyparancsnok, a 617. század parancsnoka

Képhitel: Alamy

A három fő célpont a Möhne-, az Eder- és a Sorpe-gát volt. A Möhne-gát egy íves "gravitációs" gát volt, 40 méter magas és 650 méter hosszú. A tározót fákkal borított dombok vették körül, de minden támadó repülőgép a közvetlen megközelítés során fedetlenül maradt volna. Az Eder-gát hasonló felépítésű volt, de még nagyobb kihívást jelentett. A kanyargós tározót meredek dombok szegélyezték.Csak észak felől lehet megközelíteni.

A Sorpe más típusú gát volt, 10 méter széles vízzáró betonmaggal. Tározójának mindkét végén meredeken emelkedett a föld, és a támadó repülőgépek útjában egy templomtorony is volt.

A rajtaütés

1943. május 16-17-én éjjel a merész támadás során, a kifejezetten erre a célra kifejlesztett "pattogó bombákkal" sikeresen megsemmisítették a Möhne- és az Edersee-gátat. A sikeres robbantás nagy technikai felkészültséget igényelt a pilótáktól; a bombákat 60 láb magasból, 232 mérföld/órás sebességgel kellett ledobni, rendkívül nehéz körülmények között.

Miután a gátak átszakadtak, a Ruhr-völgy és az Eder-völgy falvai katasztrofális árvíz alá kerültek. Ahogy az árvíz lezúdult a völgyekbe, a gyárak és az infrastruktúra súlyosan károsodott. 12 hadiipari üzem megsemmisült, és további mintegy 100 megrongálódott, több ezer hektárnyi mezőgazdasági területet tettek tönkre.

Bár a három gát közül kettőt sikeresen megsemmisítettek (a Sorpe-gátban csak kisebb károk keletkeztek), a 617-es századnak jelentős veszteséget okozott. A rajtaütésre induló 19 legénységből 8 nem tért vissza. 53 ember halt meg, további hármat pedig halottnak véltek, bár később kiderült, hogy fogságba estek, és a háború hátralévő részét hadifogolytáborokban töltötték.

Az áldozatok száma és az ipari termelésre gyakorolt hatása ellenére a rajtaütés jelentős morális lökést adott Nagy-Britannia népének, és beivódott a köztudatba.