Med vsemi letalskimi napadi med drugo svetovno vojno ni nobeden tako znan kot napad bombnikov Lancaster na jezove v industrijskem središču Nemčije. Misija, ki je bila v desetletjih obeležena v literaturi in filmih, je pod kodnim imenom operacija "Chastise" poosebljala britansko iznajdljivost in pogum med vojno.

Kontekst

Pred drugo svetovno vojno je britansko ministrstvo za letalstvo industrializirano Porursko dolino v zahodni Nemčiji, natančneje njene jezove, opredelilo kot ključne strateške cilje bombardiranja - šlo je za točko zamašitve v nemški proizvodni verigi.

Poleg zagotavljanja hidroelektrične energije in čiste vode za proizvodnjo jekla so jezovi zagotavljali tudi pitno vodo in vodo za transportni sistem kanalov. Škoda, povzročena na tem območju, bi močno vplivala tudi na nemško oborožitveno industrijo, ki se je v času napada pripravljala na velik napad na sovjetsko Rdečo armado na vzhodni fronti.

Izračuni so pokazali, da bi bili napadi z velikimi bombami lahko učinkoviti, vendar so zahtevali stopnjo natančnosti, ki je poveljstvo bombnikov RAF ni moglo doseči pri napadu na dobro branjen cilj. Enkratni nepričakovani napad bi lahko uspel, vendar RAF ni imel orožja, primernega za to nalogo.

Odbijajoča bomba

Barnes Wallis, pomočnik glavnega oblikovalca proizvodnega podjetja Vickers Armstrong, je prišel na idejo o novem edinstvenem orožju, popularno imenovanem "odbijajoča bomba" (s kodnim imenom "Upkeep"). 9 000-kilogramska valjasta mina je bila zasnovana tako, da je odbijala po vodni površini, dokler ni zadela jezu. Nato se je potopila in hidrostatični vžigalnik jo je razstrelil na globini 30 metrov.

Za učinkovito delovanje naprave Upkeep je bilo treba, preden je zapustila letalo, v letalo vnesti vzvratno vrtenje. Za to je bila potrebna posebna naprava, ki so jo zasnovali Roy Chadwick in njegova ekipa v podjetju Avro, ki je izdelovalo tudi bombnike Lancaster.

Vzdrževanje odbojne bombe, nameščene pod Gibsonovim letalom Lancaster B III

Slika: Javna domena

Priprava

Do 28. februarja 1943 je Wallis dokončal načrte za projekt Upkeep. Testiranje koncepta je vključevalo razstrelitev modela jezu v merilu v ustanovi za gradbene raziskave v Watfordu, nato pa julija še porušitev neuporabljenega jezu Nant-y-Gro v Walesu.

Barnes Wallis in drugi opazujejo vadbeno bombo Upkeep, ki pade na obalo v Reculverju, Kent.

Slika: Javna domena

Kasnejši test je pokazal, da bi nabitek 7 500 funtov, ki bi eksplodiral 30 metrov pod gladino vode, porušil jez polne velikosti. Pomembno je, da bi bila ta teža v mejah nosilnosti letala Avro Lancaster.

Konec marca 1943 je bila ustanovljena nova eskadrilja za izvedbo napada na jezove. 617. eskadriljo s kodnim imenom "Squadron X" je vodil 24-letni Wing Commander Guy Gibson. en mesec pred napadom, ko je le Gibson poznal vse podrobnosti operacije, je eskadrilja začela intenzivno usposabljanje za nočno letenje na nizki ravni in navigacijo.Kazen'.

Wing Commander Guy Gibson VC, poveljnik 617. eskadrilje

Slika: Alamy

Trije glavni cilji so bili jezovi Möhne, Eder in Sorpe. Jez Möhne je bil ukrivljen gravitacijski jez, visok 40 m in dolg 650 m. Okoli jezera so bili z drevesi porasli hribi, vendar bi bilo vsako napadalno letalo izpostavljeno ob neposrednem približevanju. Jez Eder je bil podobne konstrukcije, vendar je bil še bolj zahteven cilj. Njegov zavit rezervoar so obdajali strmi hribi.Edini način pristopa je s severa.

Sorpe je bil drugačna vrsta jezu in je imel vodotesno betonsko sredico, široko 10 m. Na obeh koncih rezervoarja se je zemljišče strmo vzpenjalo, na poti napadalnega letala pa je bil tudi cerkveni stolp.

Napad

V noči s 16. na 17. maj 1943 je drzni napad z uporabo posebej izdelanih "odbojnih bomb" uspešno uničil jezova Möhne in Edersee. Uspešna detonacija je od pilotov zahtevala veliko tehnične spretnosti; bombe je bilo treba spustiti z višine 60 metrov pri hitrosti 232 km/h v izjemno zahtevnih razmerah.

Po porušitvi jezov je prišlo do katastrofalnih poplav v Porurju in vaseh v dolini reke Eder. Poplavna voda, ki je pritekla po dolinah, je močno prizadela tovarne in infrastrukturo. Dvanajst tovarn za vojno proizvodnjo je bilo uničenih, še približno 100 jih je bilo poškodovanih, na tisoče hektarjev kmetijskih zemljišč pa uničenih.

Čeprav sta bila dva od treh jezov uspešno uničena (na jezu Sorpe je bila povzročena le manjša škoda), je bila cena za 617. eskadriljo velika. Od 19 posadk, ki so se odpravile v napad, se jih 8 ni vrnilo. Skupaj je bilo ubitih 53 mož, še trije pa so bili domnevno mrtvi, čeprav se je kasneje izkazalo, da so bili ujeti in so preostanek vojne preživeli v taboriščih za vojne ujetnike.

Kljub številnim žrtvam in dejstvu, da je bil vpliv na industrijsko proizvodnjo do neke mere omejen, je napad močno okrepil moralo Britancev in se zapisal v ljudsko zavest.