Af öllum loftárásum sem gerðar voru í seinni heimsstyrjöldinni er engin eins varanlega fræg og árás Lancaster sprengjuflugvéla á stíflur í iðnaðarkjarna Þýskalands. Verkefnisins, sem var minnst í bókmenntum og kvikmyndum í gegnum áratugina, - sem fékk kóðanafnið Operation 'Chastise' - hefur tekið að tákna breskt hugvit og hugrekki í stríðinu.

Samhengi

Fyrir seinni heimsstyrjöldina. , hafði breska flugmálaráðuneytið skilgreint iðnvædda Ruhr-dalinn í vesturhluta Þýskalands, nánar tiltekið stíflur hans, sem lífsnauðsynleg stefnumótandi sprengjumörk – köfnunarpunktur í framleiðslukeðju Þýskalands.

Auk þess að veita vatnsafli og hreint vatn fyrir stál -gerð, stíflurnar sáu fyrir neysluvatni auk vatns fyrir skurðaflutningakerfið. Skemmdir sem verða fyrir hér myndu einnig hafa mikil áhrif á þýska hergagnaiðnaðinn, sem þegar árásin var gerð var að búa sig undir mikla árás á sovéska rauða herinn á austurvígstöðvunum.

Útreikningar gáfu til kynna að árásir með stórum sprengjum gæti verið árangursríkt en krafðist nákvæmni sem RAF sprengjuflugstjórninni hafði ekki tekist að ná þegar ráðist var á vel varið skotmark. Einhver óvænt árás gæti heppnast en RAF vantaði vopn sem hentaði verkefninu.

Skoppandi sprengjan

Barnes Wallis, framleiðslufyrirtækiðAðstoðar yfirhönnuður Vickers Armstrongs, kom með hugmynd að einstöku nýju vopni, sem almennt er kallað „skoppandi sprengjan“ (kóðanafnið „Upkeep“). Þetta var 9.000 punda sívalur náma sem var hönnuð til að hoppa yfir yfirborð vatnsins þar til hún rakst á stíflu. Það myndi þá sökkva og vatnsstöðvunarvörn myndi sprengja námuna á 30 feta dýpi.

Til þess að geta starfað á áhrifaríkan hátt þyrfti viðhald að hafa baksnúning á hana áður en hún fór úr flugvélinni. Þetta krafðist sérfræðibúnaðar sem var hannað af Roy Chadwick og teymi hans hjá Avro, fyrirtækinu sem einnig framleiddi Lancaster sprengjuflugvélarnar.

Viðhalds skoppandi sprengja fest undir Lancaster B III frá Gibson

Mynd Inneign: Public Domain

Undirbúningur

Þann 28. febrúar 1943 hafði Wallis lokið við áætlanir um viðhald. Prófanir á hugmyndinni voru meðal annars að sprengja stíflu í stærðargráðu í byggingarrannsóknarstöðinni í Watford og síðan brotið á ónotuðu Nant-y-Gro stíflunni í Wales í júlí.

Barnes Wallis og fleiri. horfðu á æfingu viðhaldssprengju slá á ströndina í Reculver, Kent.

Myndinnihald: Public Domain

Síðari próf benti til þess að hleðsla upp á 7.500 pund sprakk 30 fet undir vatnsborði myndi brjóta fulla stærð stíflu. Mikilvægt er að þessi þyngd væri innan burðargetu Avro Lancaster.

Í lok mars 1943 var ný sveit stofnuð til að framkvæmaáhlaup á stíflurnar. Upphaflega kallaður „Squadron X“, nr. 617 Squadron var undir forystu Guy Gibson, 24 ára vængjaforingja. Þegar einn mánuður var eftir af árásinni og þar sem aðeins Gibson vissi allar upplýsingar um aðgerðina, hóf flugsveitin mikla þjálfun í næturflugi og siglingum á lágu stigi. Þeir voru tilbúnir fyrir 'Operation Chastise'.

Wing Commander Guy Gibson VC, yfirmaður númer 617 Squadron

Image Credit: Alamy

The three Aðal skotmörkin voru Möhne, Eder og Sorpe stíflurnar. Möhne stíflan var bogin „þyngdarafl“ stífla og var 40 metra há og 650 metra löng. Það voru trjáklæddar hæðir í kringum lónið, en allar árásarflugvélar verða afhjúpaðar þegar þeir nálguðust strax. Eder stíflan var af svipaðri byggingu en var enn erfiðara skotmark. Hlykkjóttur lón þess var afmarkað af bröttum hæðum. Eina leiðin til að nálgast væri frá norðri.

Sorpe var annars konar stífla og hafði vatnsþéttan steyptan kjarna 10 metra breiðan. Við sitt hvorn enda lóns þess reis landið bratt og einnig var kirkjuspíra á braut árásarflugvélarinnar.

The Raid

Nóttina 16.-17. maí 1943, hina dirfsku árás, með því að nota sérsmíðaðar „skoppsprengjur“, eyðilagði Möhne og Edersee stíflurnar með góðum árangri. Vel heppnuð sprenging krafðist mikillar tæknikunnáttu flugmanna; það þurfti að sleppa þeim úr 60 hæðfeta, á 232 mph hraða á jörðu niðri, við afar krefjandi aðstæður.

Þegar stíflurnar voru rofnar urðu hörmuleg flóð í Ruhr-dalnum og þorpum í Eder-dalnum. Þegar flóðvatnið strauk niður dali urðu verksmiðjur og innviðir illa úti. Tólf stríðsframleiðsluverksmiðjur eyðilögðust og um 100 til viðbótar skemmdust og þúsundir hektara af ræktuðu landi eyðilagðist.

Á meðan tveimur af þremur stíflum tókst að eyðileggja (aðeins minniháttar skemmdir urðu til Sorpe-stíflunnar), var kostnaður 617 sveitarinnar umtalsverður. Af 19 áhöfnum sem höfðu lagt af stað í áhlaupið komust 8 ekki til baka. Alls voru 53 menn drepnir og talið er að þrír hafi verið látnir, þó að síðar hafi komið í ljós að þeir höfðu verið teknir til fanga og eytt því sem eftir var af stríðinu í fangabúðum.

Þrátt fyrir mannfallið og þá staðreynd að áhrif á iðnaðarframleiðslu voru takmörkuð að einhverju leyti, árásin veitti breskum mönnum verulegan siðferðisstyrk og festist í meðvitund almennings.