Žádný ze všech náletů provedených během druhé světové války není tak známý jako útok bombardérů Lancaster na přehrady v průmyslovém srdci Německa. Mise s krycím názvem "Chastise", která je po desetiletí připomínána v literatuře a filmu, se stala ztělesněním britské vynalézavosti a odvahy během války.

Kontext

Před druhou světovou válkou britské ministerstvo letectví označilo průmyslové údolí Porúří v západním Německu, konkrétně jeho přehrady, za zásadní strategické cíle bombardování - za bod, který je součástí německého výrobního řetězce.

Kromě toho, že přehrady poskytovaly vodní energii a čistou vodu pro výrobu oceli, dodávaly také pitnou vodu a vodu pro dopravní kanály. Škody zde způsobené by měly také velký dopad na německý zbrojní průmysl, který se v době útoku připravoval na velký útok na sovětskou Rudou armádu na východní frontě.

Výpočty ukázaly, že útoky velkými pumami by mohly být účinné, ale vyžadovaly by takovou přesnost, jaké RAF Bomber Command nebylo schopno dosáhnout při útoku na dobře bráněný cíl. Jednorázový překvapivý útok by mohl být úspěšný, ale RAF nemělo pro tento úkol vhodnou zbraň.

Skákající bomba

Barnes Wallis, asistent hlavního konstruktéra výrobní společnosti Vickers Armstrong, přišel s nápadem na novou unikátní zbraň, lidově nazývanou "skákající bomba" (kódové označení "Upkeep"). Jednalo se o válcovou minu o hmotnosti 9 000 liber, která byla navržena tak, aby se odrážela po vodní hladině, dokud nenarazí na přehradu. Poté by se potopila a hydrostatická roznětka by minu odpálila v hloubce 30 stop.

Aby mohl Upkeep účinně fungovat, musel by mít před opuštěním letadla zpětný chod. To vyžadovalo specializované zařízení, které navrhl Roy Chadwick a jeho tým ve společnosti Avro, která vyráběla také bombardéry Lancaster.

Udržovací skákací bomba namontovaná pod Gibsonovým Lancasterem B III

Obrázek: Public Domain

Příprava

Do 28. února 1943 Wallis dokončil plány na Upkeep. Testování konceptu zahrnovalo vyhození makety přehrady do povětří v Building Research Establishment ve Watfordu a poté v červenci protržení nepoužívané přehrady Nant-y-Gro ve Walesu.

Barnes Wallis a další sledují cvičný nálet bomby Upkeep na pobřeží v Reculveru v Kentu.

Obrázek: Public Domain

Následný test ukázal, že nálož o hmotnosti 7 500 liber odpálená 30 stop pod hladinou vody by protrhla přehradu plné velikosti. Důležité je, že tato hmotnost by byla v rámci nosnosti letounu Avro Lancaster.

Koncem března 1943 byla zformována nová letka, která měla provést nálet na přehrady. 617. letce s původním kódovým označením "Squadron X" velel čtyřiadvacetiletý Wing Commander Guy Gibson. Měsíc před náletem, kdy pouze Gibson znal všechny podrobnosti operace, zahájila letka intenzivní výcvik v nočním létání v nízkých výškách a navigaci. Byla připravena na "Operaci".Trestat".

Wing Commander Guy Gibson VC, velící důstojník 617. letky

Obrázek: Alamy

Třemi hlavními cíli byly přehrady Möhne, Eder a Sorpe. Přehrada Möhne byla zakřivená "gravitační" přehrada, vysoká 40 m a dlouhá 650 m. Kolem nádrže byly kopce porostlé stromy, ale útočící letadla by byla odhalena při bezprostředním přiblížení. Přehrada Eder byla podobné konstrukce, ale byla ještě náročnějším cílem. Její klikatá nádrž byla lemována strmými kopci.Jediný způsob, jak se přiblížit, je ze severu.

Sorpe byla jiným typem přehrady a měla vodotěsné betonové jádro široké 10 m. Na obou koncích její nádrže se pozemek strmě zvedal a v cestě útočícím letadlům stála také kostelní věž.

Nájezd

V noci z 16. na 17. května 1943 se při odvážném náletu podařilo pomocí speciálně zkonstruovaných "skákajících pum" úspěšně zničit přehrady Möhne a Edersee. Úspěšná detonace vyžadovala od pilotů velkou technickou zručnost; pumy musely být shozeny z výšky 60 metrů při rychlosti 232 km/h, a to v mimořádně náročných podmínkách.

Po protržení přehrad došlo ke katastrofálnímu zaplavení údolí Porúří a vesnic v údolí řeky Odry. Záplavová voda se valila údolími a těžce zasáhla továrny a infrastrukturu. Dvanáct továren na válečnou výrobu bylo zničeno, dalších asi 100 poškozeno a tisíce hektarů zemědělské půdy zničeno.

Zatímco dvě ze tří přehrad byly úspěšně zničeny (na přehradě Sorpe byly způsobeny jen menší škody), náklady na 617. peruť byly značné. Z 19 posádek, které se na nálet vydaly, se jich 8 nevrátilo. Celkem 53 mužů zahynulo a další tři byli považováni za mrtvé, i když se později zjistilo, že byli zajati a zbytek války strávili v zajateckých táborech.

Navzdory ztrátám na životech a skutečnosti, že dopad na průmyslovou výrobu byl do jisté míry omezený, nálet výrazně povzbudil morálku obyvatel Británie a zapsal se do povědomí lidí.