От всички въздушни нападения, извършени по време на Втората световна война, нито едно не е толкова известно, колкото атаката на бомбардировачите "Ланкастър" срещу язовирите в индустриалното сърце на Германия. Възпоменавана в литературата и киното през десетилетията, мисията, която е с кодово име "Chastise", е станала олицетворение на британската изобретателност и смелост по време на войната.

Контекст

Преди Втората световна война британското военновъздушно министерство определя индустриализираната Рурска долина в Западна Германия, и по-специално нейните язовири, като жизненоважни стратегически цели за бомбардиране - точка на задръстване в производствената верига на Германия.

Освен че осигуряват водноелектрическа енергия и чиста вода за производството на стомана, язовирите снабдяват с питейна вода, както и с вода за транспортната система на каналите. Нанесените тук щети ще окажат голямо влияние и върху германската оръжейна промишленост, която по време на нападението се подготвя за мащабно нападение срещу съветската Червена армия на Източния фронт.

Изчисленията сочат, че атаките с големи бомби могат да бъдат ефективни, но изискват степен на точност, която бомбардировъчното командване на RAF не е в състояние да постигне при атака на добре защитена цел. Еднократната изненадваща атака може да бъде успешна, но RAF не разполага с оръжие, подходящо за тази задача.

Скачащата бомба

Барнс Уолис, помощник-главен конструктор на производствената компания "Викерс Армстронг", стига до идеята за уникално ново оръжие, популярно като "скачаща бомба" (с кодово име "Upkeep"). Това е 9 000-килограмова цилиндрична мина, която е проектирана да скача по повърхността на водата, докато не се удари в язовир. След това тя потъва и хидростатичен взривател взривява мината на дълбочина 30 фута.

За да функционира ефективно, Upkeep трябва да получи обратен въртене, преди да напусне самолета. Това изисква специализирана апаратура, която е проектирана от Рой Чадуик и неговия екип в Avro, компанията, която произвежда и бомбардировачите Lancaster.

Поддържаща подскачаща бомба, монтирана под Lancaster B III на Гибсън

Снимка: Public Domain

Подготовка

До 28 февруари 1943 г. Уолис завършва плановете за Upkeep. Тестването на концепцията включва взривяването на умален модел на язовир в Building Research Establishment в Уотфорд, а след това и разрушаването на неизползваемия язовир Nant-y-Gro в Уелс през юли.

Барнс Уолис и други наблюдават как тренировъчна бомба на "Ъпкейп" се удря в бреговата линия в Рекълвър, Кент.

Снимка: Public Domain

Последващ тест показва, че заряд от 7500 фунта, взривен на 30 фута под нивото на водата, би разрушил язовир с пълен размер. Важното е, че това тегло би било в рамките на товароносимостта на Avro Lancaster.

В края на март 1943 г. е сформирана нова ескадрила, която да извърши нападението над язовирите. 617-та ескадрила с кодово име "Ескадрила Х" първоначално е ръководена от 24-годишния командир на крило Гай Гибсън. Един месец преди нападението, когато само Гибсън знае всички подробности за операцията, ескадрилата започва интензивно обучение за нощни полети на ниско ниво и навигация.Наказвайте.

Командир на крило Гай Гибсън VC, командир на ескадрила № 617

Снимка: Alamy

Трите основни цели са язовирите Мьоне, Едер и Зорпе. Язовирът Мьоне е гравитационен язовир с извита форма, висок 40 м и дълъг 650 м. Около него има хълмове, покрити с дървета, но всеки атакуващ самолет би бил изложен на непосредствено приближаване. Язовирът Едер е с подобна конструкция, но е още по-сложна цел. Криволичещият водоем е ограден от стръмни хълмове.Единственият начин да се приближите е от север.

Сорпе е различен тип язовир и има водонепропускливо бетонно ядро, широко 10 м. Във всеки край на язовира земята се издига стръмно, а на пътя на атакуващите самолети има и църковна кула.

Набегът

През нощта на 16 срещу 17 май 1943 г. дръзкият набег, при който се използват специално конструирани "подскачащи бомби", успешно унищожава язовирите Мьоне и Едерзее. Успешната детонация изисква големи технически умения от пилотите; бомбите трябва да бъдат хвърлени от височина 60 фута при скорост 232 мили в час, при изключително трудни условия.

След като язовирите се скъсват, долината на Рур и селата в долината на Едер са катастрофално наводнени. Наводнителната вода се спуска надолу по долините, а фабриките и инфраструктурата са силно засегнати. 12 военни фабрики са разрушени, още около 100 са повредени, а хиляди хектари земеделска земя са унищожени.

Въпреки че два от трите язовира са успешно унищожени (на язовир "Сорпе" са нанесени само незначителни щети), цената за ескадрила 617 е значителна. 8 от 19-те екипажа, тръгнали на рейда, не се завръщат. Общо 53 души са убити, а други трима се смятат за мъртви, въпреки че по-късно се установява, че са били взети в плен и са прекарали остатъка от войната в лагери за военнопленници.

Въпреки жертвите и факта, че въздействието върху индустриалното производство е ограничено до известна степен, набегът дава значителен морален тласък на британския народ и се вписва в народното съзнание.