Trong số tất cả các cuộc không kích được thực hiện trong Thế chiến thứ hai, không có cuộc không kích nào nổi tiếng lâu dài bằng cuộc tấn công của Máy bay ném bom Lancaster nhằm vào các con đập ở trung tâm công nghiệp của Đức. Được tôn vinh trong văn học và điện ảnh trong suốt nhiều thập kỷ, sứ mệnh – có tên mã là Chiến dịch 'Chastise' – đã trở thành hình ảnh thu nhỏ về sự khéo léo và lòng dũng cảm của người Anh trong suốt cuộc chiến.

Bối cảnh

Trước Chiến tranh thế giới thứ hai , Bộ Hàng không Anh đã xác định Thung lũng Ruhr công nghiệp hóa ở miền tây nước Đức, đặc biệt là các con đập của nó, là mục tiêu ném bom chiến lược quan trọng – một điểm nghẽn trong chuỗi sản xuất của Đức.

Ngoài việc cung cấp năng lượng thủy điện và nước tinh khiết cho thép -làm, các đập cung cấp nước uống cũng như nước cho hệ thống giao thông kênh đào. Thiệt hại gây ra ở đây cũng sẽ tác động lớn đến ngành công nghiệp vũ khí của Đức, vào thời điểm xảy ra cuộc tấn công đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công lớn vào Hồng quân Liên Xô ở Mặt trận phía Đông.

Các tính toán chỉ ra rằng các cuộc tấn công bằng bom lớn có thể hiệu quả nhưng yêu cầu mức độ chính xác mà Bộ chỉ huy máy bay ném bom RAF không thể đạt được khi tấn công mục tiêu được bảo vệ tốt. Một cuộc tấn công bất ngờ một lần có thể thành công nhưng RAF thiếu vũ khí phù hợp với nhiệm vụ.

Bom nảy

Barnes Wallis, công ty sản xuấtTrợ lý trưởng thiết kế của Vickers Armstrong, đã đưa ra ý tưởng về một loại vũ khí mới độc đáo, thường được gọi là 'bom nảy' (tên mã là 'Upkeep'). Đó là một quả thủy lôi hình trụ nặng 9.000 pound được thiết kế để nảy trên mặt nước cho đến khi va phải một con đập. Sau đó, nó sẽ chìm xuống và một ngòi nổ thủy tĩnh sẽ kích nổ quả mìn ở độ sâu 30 feet.

Để hoạt động hiệu quả, chương trình Bảo trì sẽ phải truyền xoáy ngược lên nó trước khi nó rời khỏi máy bay. Thiết bị chuyên dụng bắt buộc này được thiết kế bởi Roy Chadwick và nhóm của ông tại Avro, công ty cũng sản xuất máy bay ném bom Lancaster.

Quả bom dội bảo trì gắn bên dưới Gibson's Lancaster B III

Hình ảnh Tín dụng: Public Domain

Chuẩn bị

Đến ngày 28 tháng 2 năm 1943, Wallis đã hoàn thành kế hoạch Bảo trì. Việc thử nghiệm khái niệm này bao gồm việc cho nổ tung một con đập mô hình quy mô tại Cơ sở Nghiên cứu Xây dựng ở Watford, sau đó là vụ phá vỡ con đập Nant-y-Gro không sử dụng ở Wales vào tháng 7.

Barnes Wallis và những người khác xem một quả bom Upkeep thực hành tấn công bờ biển ở Reculver, Kent.

Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Một thử nghiệm tiếp theo cho thấy rằng một quả bom nặng 7.500 lb phát nổ ở độ sâu 30 feet dưới mực nước sẽ xuyên thủng một kích thước đập. Điều quan trọng là trọng lượng này sẽ nằm trong khả năng chuyên chở của một chiếc Avro Lancaster.

Cuối tháng 3 năm 1943, một phi đội mới được thành lập để thực hiện nhiệm vụđột kích vào các con đập. Ban đầu có tên mã là 'Squadron X', không. Phi đội 617 do Chỉ huy Cánh 24 tuổi Guy Gibson chỉ huy. Còn một tháng trước cuộc đột kích và chỉ Gibson biết toàn bộ chi tiết của hoạt động, phi đội bắt đầu huấn luyện chuyên sâu về bay đêm tầm thấp và điều hướng. Họ đã sẵn sàng cho 'Chiến dịch trừng phạt'.

Chỉ huy cánh Guy Gibson VC, Chỉ huy trưởng của Phi đội số 617

Tín dụng hình ảnh: Alamy

Ba người mục tiêu chính là các đập Möhne, Eder và Sorpe. Đập Möhne là một đập 'trọng lực' cong, cao 40 mét và dài 650 mét. Xung quanh hồ chứa có những ngọn đồi phủ đầy cây cối, nhưng bất kỳ máy bay tấn công nào cũng sẽ bị lộ ngay khi tiếp cận. Đập Eder được xây dựng tương tự nhưng là một mục tiêu thậm chí còn khó khăn hơn. Hồ chứa quanh co của nó được bao quanh bởi những ngọn đồi dốc. Cách duy nhất để tiếp cận là từ phía bắc.

Sorpe là một loại đập khác và có lõi bê tông kín nước rộng 10 mét. Ở mỗi đầu của hồ chứa, mặt đất nhô cao và cũng có một ngọn tháp nhà thờ trên đường bay của máy bay tấn công.

Cuộc đột kích

Vào đêm 16 rạng sáng ngày 17 tháng 5 năm 1943, cuộc tấn công táo bạo, sử dụng “bom nảy” được chế tạo có mục đích, đã phá hủy thành công các Đập Möhne và Edersee. Việc kích nổ thành công đòi hỏi kỹ năng kỹ thuật tuyệt vời của các phi công; chúng cần được thả từ độ cao 60feet, với tốc độ mặt đất là 232 dặm/giờ, trong những điều kiện cực kỳ khó khăn.

Sau khi các con đập bị vỡ, lũ lụt thảm khốc đã xảy ra ở thung lũng Ruhr và các ngôi làng ở thung lũng Eder. Khi nước lũ tràn xuống các thung lũng, các nhà máy và cơ sở hạ tầng bị ảnh hưởng nặng nề. Mười hai nhà máy sản xuất do chiến tranh đã bị phá hủy và khoảng 100 nhà máy khác bị hư hại, với hàng nghìn mẫu đất canh tác bị hủy hoại.

Trong khi hai trong số ba con đập bị phá hủy thành công (chỉ có thiệt hại nhỏ đến Đập Sorpe), chi phí cho Phi đội 617 là rất đáng kể. Trong số 19 phi hành đoàn đã lên đường tham gia cuộc đột kích, 8 người đã không quay trở lại. Tổng cộng, 53 người đã thiệt mạng và 3 người khác được cho là đã chết, mặc dù sau đó người ta phát hiện ra rằng họ đã bị bắt làm tù binh và dành phần còn lại của cuộc chiến trong các trại tù binh.

Bất chấp thương vong và thực tế là tác động đến sản xuất công nghiệp bị hạn chế ở một mức độ nào đó, cuộc đột kích đã khích lệ tinh thần đáng kể cho người dân Anh và trở nên ăn sâu vào ý thức chung.