Od svih zračnih napada izvedenih tokom Drugog svjetskog rata, nijedan nije tako dugo poznat kao napad bombardera Lancaster na brane u industrijskom srcu Njemačke. Obilježena u literaturi i filmu kroz desetljeća, misija – koja je dobila kodni naziv Operacija 'Chastise' – postala je utjelovljenje britanske domišljatosti i hrabrosti tokom cijelog rata.

Kontekst

Prije Drugog svjetskog rata , britansko ministarstvo vazduhoplovstva identifikovalo je industrijalizovanu dolinu Rur u zapadnoj Nemačkoj, posebno njene brane, kao vitalne strateške ciljeve bombardovanja – tačku gušenja u nemačkom proizvodnom lancu.

Pored obezbeđivanja hidroelektrične energije i čiste vode za čelik -izrada, brane su snabdevale pijaćom vodom kao i vodom za kanalski transportni sistem. Šteta nanesena ovdje bi također u velikoj mjeri uticala na njemačku industriju naoružanja, koja se u vrijeme napada pripremala za veliki napad na sovjetsku Crvenu armiju na Istočnom frontu.

Proračuni su pokazali da napadi velikim bombama mogao biti efikasan, ali je zahtijevao određeni stepen preciznosti koji komanda bombardera RAF-a nije bila u stanju da postigne prilikom napada na dobro branjenu metu. Jednokratni iznenadni napad bi mogao uspjeti, ali RAF-u je nedostajalo oružje prikladno za taj zadatak.

Bouncing Bomb

Barnes Wallis, proizvodna kompanijaPomoćnik glavnog dizajnera Vickersa Armstronga, došao je na ideju za jedinstveno novo oružje, popularno nazvano "odskačujuća bomba" (kodnog naziva "Upkeep"). Bila je to cilindrična mina od 9.000 funti koja je bila dizajnirana da skače po površini vode dok ne udari u branu. Potom bi potonuo i hidrostatički fitilj bi detonirao minu na dubini od 30 stopa.

Da bi djelovao efikasno, Upkeep bi morao imati povratno okretanje prije nego što napusti avion. Za ovo je bio potreban specijalistički aparat koji je dizajnirao Roy Chadwick i njegov tim u Avro, kompaniji koja je također proizvodila bombardere Lancaster.

Upkee bobing boombe postavljena ispod Gibsonovog Lancaster B III

Image Zasluge: Public Domain

Priprema

Do 28. februara 1943. Wallis je završio planove za održavanje. Testiranje koncepta uključivalo je dizanje u zrak brane po modelu u Building Research Establishmentu u Watfordu, a zatim probijanje napuštene brane Nant-y-Gro u Walesu u julu.

Barnes Wallis i drugi gledajte kako bomba za održavanje treninga udara na obalu u Reculveru, Kent.

Image Credit: Public Domain

Naknadni test je pokazao da bi punjenje od 7.500 lb eksplodiralo 30 stopa ispod nivoa vode probilo punu veličina brane. Ono što je najvažnije, ova težina bi bila u okviru nosivosti Avro Lancastera.

Krajem marta 1943. formirana je nova eskadrila koja je izvršilanapad na brane. Prvobitno pod kodnim nazivom 'Squadron X', br. 617. eskadrilu predvodio je 24-godišnji komandant krila Guy Gibson. Još mjesec dana prije napada, i samo Gibson je znao sve detalje operacije, eskadrila je započela intenzivnu obuku u niskom noćnom letenju i navigaciji. Bili su spremni za 'Operaciju Chastise'.

Komandant krila Guy Gibson VC, komandant 617. eskadrile

Image Credit: Alamy

Tih trojica glavni ciljevi su bile brane Möhne, Eder i Sorpe. Brana Möhne je bila zakrivljena brana 'gravitacije' i bila je visoka 40 metara i duga 650 metara. Oko rezervoara su bila brda prekrivena drvećem, ali svaki napadački avion bi bio izložen pri neposrednom prilasku. Brana Eder je bila slične konstrukcije, ali je bila još izazovnija meta. Njegov krivudavi rezervoar bio je omeđen strmim brdima. Jedini način za pristup bio bi sa sjevera.

Sorpe je bila druga vrsta brane i imala je vodonepropusno betonsko jezgro široko 10 metara. Na oba kraja njegovog rezervoara zemlja se strmo uzdizala, a na putu napadačkih aviona nalazio se i crkveni toranj.

Rad

U noći 16. na 17. maja 1943. hrabri napad, korištenjem namjenski napravljenih "odskakajućih bombi", uspješno je uništio brane Möhne i Edersee. Uspješna detonacija zahtijevala je veliku tehničku vještinu pilota; trebalo ih je baciti sa visine od 60stopa, pri brzini od 232 mph, u izuzetno teškim uslovima.

Kada su brane probijene, došlo je do katastrofalnih poplava doline Ruhr i sela u dolini Edera. Kako je poplavna voda jurila niz doline, fabrike i infrastruktura su bili teško pogođeni. Uništeno je 12 fabrika ratne proizvodnje, a oštećeno je još oko 100, uz uništene hiljade hektara poljoprivrednog zemljišta.

Dok su dvije od tri brane uspješno uništene (načinjena je samo manja šteta do brane Sorpe), cijena 617. eskadrile bila je značajna. Od 19 posada koje su krenule u napad, 8 se nije vratilo. Ukupno su ubijena 53 muškarca, a pretpostavljalo se da su još trojica mrtvi, iako je kasnije otkriveno da su zarobljeni i da su ostatak rata proveli u logorima za ratne zarobljenike.

Uprkos žrtvama i činjenici da su uticaj na industrijsku proizvodnju bio je ograničen do određenog stepena, napad je dao značajan moralni podsticaj ljudima u Britaniji i postao ukorenjen u narodnoj svesti.