Tokom kasnog 2. stoljeća i ranog 3. stoljeća nove ere, Rim je bio pun političke nestabilnosti, uključujući ubistva nekoliko careva. Ovo je bila izrazita suprotnost s erom Pax Romana , periodom prosperiteta i političke stabilnosti koji je definirao prethodnih oko 200 godina.

Do 3. stoljeća, Rimsko Carstvo je već bilo doživjeli haotične periode vodstva. Godina četiri cara 69. godine nove ere, nakon Neronove smrti od samoubistva, bila je samo okus onoga što je trebalo doći, a nestabilnost koja je nastupila nakon atentata na brutalnog i bezobzirnog Komoda značila je da je 192. godine n.e. od pet careva vladaju Rimom.

Maximinus Thrax pokreće krizu

U 238. godini n.e. funkcija cara bi bila najnestabilnija u istoriji. Poznata kao Godina šest careva, počela je tokom kratke vladavine Maksimina Traksa, koji je vladao od 235. Mnogi naučnici smatraju da je Traksova vladavina početak krize 3. stoljeća (235-84. n.e.), tokom kojeg je Carstvo bilo opterećeno invazijama, kugom, građanskim ratovima i ekonomskim poteškoćama.

Od niskorođenih tračkih seljaka, Maksimin nije bio miljenik patricijskog Senata, koji je od početka kovao zavjeru protiv njega. Mržnja je bila obostrana, a car je oštro kažnjavao sve zaverenike, uglavnom pristalice njegovog prethodnika,Severa Aleksandra, koga su ubili njegovi pobunjeni vojnici.

Kratka i nerazumna vladavina Gordijana i Gordijana II

Gordijana I na novčiću.

Ustanak protiv korumpirani poreski službenici u provinciji Afrika podstakli su lokalne zemljoposednike da proglase starijeg guvernera provincije i njegovog sina ko-carevima. Senat je podržao tu tvrdnju, zbog čega je Maksimin Traks krenuo na Rim. U međuvremenu, snage guvernera Numidije ušle su u Kartagu kao podršku Maksiminu, lako porazivši Gordijance.

Mlađi je poginuo u borbi, a stariji je izvršio samoubistvo vješanjem.

Pupienus, Balbinus i Gordijan III pokušavaju srediti

Bojeći se Maksiminova gnjeva po povratku u Rim, Senat se ipak nije mogao vratiti na svoju pobunu. Na tron ​​je izabrala dva svoja člana: Pupijena i Balbina. Plebejski stanovnici Rima, koji su više voljeli da vlada jedan od svojih nego par patricija više klase, pokazali su svoje nezadovoljstvo pobunom i bacanjem štapova i kamenja na nove careve.

Da bi umirili nezadovoljne mise, Pupijen i Balbin su proglasili 13-godišnjeg unuka starijeg Gordijana, Marka Antonija Gordijana Pija, za Cezara.

Maksimov pohod na Rim nije prošao po planu. Njegovi vojnici su patili od gladi i bolesti tokom opsade, a onda su se na kraju okrenuli protiv njega, ubivši ga zajedno sa njegovim poglavaromministri i sin Maksim, koji je postao zamjenik cara. Vojnici su u Rim odnijeli odsječene glave oca i sina, označavajući njihovu podršku Pupijenu i Balbinu kao su-carevima, zbog čega su pomilovani.

Popularni dječak-car Gordijan III, zasluge: zbirka Ancienne Borghèse ; nabavka, 1807. / Borgheseova zbirka; kupovina, 1807.

Kada su se Pupijenije i Balbin vratili u Rim, ponovo su zatekli grad u haosu. Uspeli su da ga smire, mada privremeno. Nedugo zatim, dok su se prepirali koga da napadnu u ogromnoj planiranoj vojnoj kampanji, careve je uhvatila pretorijanska garda, skinula ih, vukla po ulicama, mučila i ubila.

Toga dana Marko Antonije Gordijan Pije, ili Gordijana III, proglašen je jedinim carem. Vladao je od 239. do 244. godine, uglavnom kao figura koju su kontrolirali njegovi savjetnici, posebno šef pretorijanske garde, Timesitheus, koji mu je bio i tast. Gordijan III je umro od nepoznatih uzroka tokom kampanje na Bliskom istoku.