В конце II - начале III века нашей эры в Риме царила политическая нестабильность, в том числе убийства нескольких императоров, что заметно отличалось от эпохи Pax Romana период процветания и политической стабильности, который определял предыдущие около 200 лет.

К III веку Римская империя уже пережила хаотические периоды правления. Год четырех императоров в 69 году н.э., последовавший за смертью Нерона в результате самоубийства, был лишь предвестником грядущих событий, а нестабильность, наступившая после убийства жестокого и безрассудного Коммода, означала, что в 192 году н.э. Римом правили в общей сложности пять императоров.

Максиминус Фракс начинает кризис

В 238 г. н.э. должность императора стала самой нестабильной в истории. Известный как Год шести императоров, он начался во время короткого правления Максимина Фракса, правившего с 235 г. Правление Фракса многие ученые считают началом Кризиса III века (235-84 гг. н.э.), во время которого империя была охвачена вторжениями, чумой, гражданскими войнами и экономическими трудностями.

Выходец из среды низкородных фракийских крестьян, Максимин не был любим патрицианским сенатом, который с самого начала затеял против него заговор. Ненависть была взаимной, и император сурово наказывал всех заговорщиков, в основном сторонников своего предшественника, Севера Александра, который был убит своими же мятежными солдатами.

Краткое и неосмотрительное правление Гордиана и Гордиана II

Гордиан I на монете.

Восстание против коррумпированных налоговых чиновников в провинции Африка побудило местных землевладельцев провозгласить пожилого наместника провинции и его сына соправителями. Сенат поддержал это требование, что заставило Максимина Фракса двинуться в поход на Рим. Тем временем войска наместника Нумидии вошли в Карфаген в поддержку Максимина и легко разбили гордиев.

Младший был убит в бою, а старший покончил жизнь самоубийством через повешение.

Пупиен, Бальбин и Гордиан III пытаются привести себя в порядок

Опасаясь гнева Максимина после его возвращения в Рим, сенат, тем не менее, не мог отказаться от своего восстания. Он избрал на трон двух своих членов: Пупиена и Бальбина. Плебейское население Рима, предпочитавшее, чтобы правил один из них, а не пара патрициев из высшего класса, выказало свое недовольство, устроив бунт и забросав новых императоров палками и камнями.

Чтобы успокоить недовольные массы, Пупиен и Бальбин объявили цезарем 13-летнего внука старшего Гордиана, Марка Антония Гордиана Пия.

Поход Максима на Рим прошел не так, как планировалось. Его солдаты страдали от голода и болезней во время осады, а затем в конце концов ополчились против него, убив его вместе с его главными министрами и сыном Максимом, который был назначен заместителем императора. Солдаты пронесли отрубленные головы отца и сына в Рим в знак поддержки Пупиена и Бальбина как соправителей, за что они были помилованы.

Популярный мальчик-император Гордиан III, кредит: Ancienne collection Borghèse ; приобретение, 1807 / Borghese Collection ; приобретение, 1807.

Когда Пупиений и Бальбин вернулись в Рим, они снова нашли город в хаосе. Им удалось его успокоить, хотя и на время. Вскоре после этого, во время спора о том, на кого напасть в огромной запланированной военной кампании, императоры были схвачены преторианской гвардией, раздеты, протащены по улицам, подвергнуты пыткам и убиты.

В этот день Марк Антоний Гордиан Пий, или Гордиан III, был провозглашен единственным императором. Он правил с 239 по 244 год, в основном как фигура, управляемая своими советниками, в частности, главой преторианской гвардии Тимеситеем, который также был его тестем. Гордиан III умер по неизвестным причинам во время кампании на Ближнем Востоке.