A finais do século II e principios do século III d.C., Roma estaba plagada de inestabilidade política, incluíndo o asasinato de varios emperadores. Este era un marcado contraste coa época da Pax Romana , o período de prosperidade e estabilidade política que definira os últimos 200 anos.

No século III, o Imperio Romano xa tiña viviu períodos caóticos de liderado. O Ano dos Catro Emperadores no 69 d.C., despois da morte de Nerón por suicidio, non foi máis que unha mostra do que estaba por vir, e a inestabilidade que se produciu tras o asasinato do brutal e irresponsable Cómodo fixo que o ano 192 d.C. de cinco emperadores gobernan Roma.

Maximinus Thrax inicia a crise

En 238 d.C. o cargo de emperador sería o máis inestable da historia. Coñecido como o Ano dos Seis Emperadores, comezou durante o breve reinado de Maximino Thrax, que gobernara desde 235. O reinado de Thrax é considerado por moitos estudosos como o inicio da crise do século III (235-84 d.C.). durante o cal o Imperio estivo acosado por invasións, pestes, guerras civís e dificultades económicas.

Dos campesiños tracios de baixa descendencia, Maximino non era un dos favoritos do Senado Patricio, que conspiraba contra el desde o principio. O odio era mutuo, e o emperador castigou duramente a todos os conspiradores, en gran parte partidarios do seu predecesor,Severo Alexandre, que foi asasinado polos seus propios soldados amotinados.

O breve e imprudente reinado de Gordiano e Gordiano II

Gordiano I nunha moeda.

Un levantamento contra funcionarios fiscais corruptos da provincia de África estimularon aos propietarios locais a proclamar co-emperadores ao ancián gobernador provincial e ao seu fillo. O Senado apoiou a afirmación, facendo que Maximino Thrax marchase sobre Roma. Mentres tanto, as forzas do gobernador de Numidia entraron en Cartago en apoio de Maximino, vencendo facilmente aos gordianos.

O máis novo morreu na batalla e o maior suicidouse aforcando.

Pupieno, Balbino. e Gordiano III tentan ordenar

Temendo a ira de Maximino ao seu regreso a Roma, o Senado non puido, con todo, remontar a súa rebelión. Elixiu dous dos seus propios membros para o trono: Pupienus e Balbinus. Os habitantes plebeos de Roma, que preferían un dos seus para gobernar antes que un par de patricios de clase alta, mostraron o seu descontento amotinando e botando paus e pedras contra os novos emperadores.

Para aplacar aos descontentos. misas, Pupieno e Balbino declararon césar ao neto de 13 anos do ancián Gordiano, Marco Antonio Gordiano Pío.

A marcha de Máximo sobre Roma non foi como estaba previsto. Os seus soldados sufriron fame e enfermidades durante o cerco e, finalmente, volvéronse contra el, matándoo xunto co seu xefe.ministros e o seu fillo Máximo, que fora nomeado viceemperador. Os soldados levaron a Roma as cabezas cortadas do pai e do fillo, o que significa o seu apoio a Pupieno e Balbino como coemperadores, polo que foron perdoados.

O popular emperador Gordiano III, crédito: colección Ancienne. Borghèse ; adquisición, 1807 / Colección Borghese; compra, 1807.

Cando Pupienius e Balbino volveron a Roma, atoparon a cidade de novo no caos. Conseguiron calmalo, aínda que temporalmente. Non moito despois, mentres discutían sobre a quen atacar nunha enorme campaña militar planificada, os emperadores foron apresados ​​pola Garda Pretoriana, desposuídos, arrastrados polas rúas, torturados e asasinados.

Aquel día Marco Antonio Gordiano Pío, ou Gordiano III, foi proclamado Emperador único. Gobernou entre 239 e 244, en gran parte como figura de proa controlada polos seus conselleiros, en particular o xefe da Garda Pretoriana, Timesitheus, que tamén era o seu sogro. Gordiano III morreu por causas descoñecidas mentres facía campaña en Oriente Medio.