Напрыканцы 2-га і пачатку 3-га стагоддзя нашай эры Рым быў напоўнены палітычнай нестабільнасцю, уключаючы забойствы некалькіх імператараў. Гэта быў прыкметны кантраст з эпохай Pax Romana , перыядам росквіту і палітычнай стабільнасці, які вызначыў папярэднія каля 200 гадоў.

Да 3-га стагоддзя Рымская імперыя ўжо была перажыў хаатычныя перыяды кіраўніцтва. Год Чатырох Імператараў у 69 г. н.э., пасля смерці Нерона ў выніку самагубства, быў толькі адчуваннем таго, што павінна было адбыцца, і нестабільнасць, якая наступіла пасля забойства жорсткага і бяздарнага Камода, азначала, што ў 192 г. н.э. пяць імператараў кіруюць Рымам.

Максімін Фракскі распачынае крызіс

У 238 годзе нашай эры пасада імператара стане самай нестабільнай у гісторыі. Вядомы як Год шасці імператараў, ён пачаўся падчас кароткага праўлення Максіміна Фракса, які кіраваў з 235 г. Многія навукоўцы лічаць праўленне Фракса пачаткам крызісу 3-га стагоддзя (235–84 г. н.э.), падчас якога Імперыя была ахоплена ўварваннямі, чумой, грамадзянскімі войнамі і эканамічнымі цяжкасцямі.

Максімін, які паходзіў з фракійскага селяніна нізкага паходжання, не быў фаварытам патрыцыянскага сената, які з самага пачатку рыхтаваў супраць яго змову. Нянавісць была ўзаемнай, і імператар жорстка караў усіх змоўшчыкаў, у асноўным прыхільнікаў свайго папярэдніка,Аляксандр Север, які быў забіты сваімі ж мяцежнымі салдатамі.

Гардыян і Гардзіян II, кароткае і неасцярожнае праўленне

Гардыян I на манеце.

Паўстанне супраць карумпаваныя падатковыя чыноўнікі ў правінцыі Афрыка падштурхнулі мясцовых землеўладальнікаў абвясціць састарэлага губернатара правінцыі і яго сына суімператарамі. Сенат падтрымаў патрабаванне, што прымусіла Максіміна Фракса пайсці на Рым. Тым часам войскі губернатара Нумідыі ўвайшлі ў Карфаген у падтрымку Максіміна, лёгка разбіўшы гардыянцаў.

Малодшы быў забіты ў баі, а старэйшы скончыў жыццё самагубствам праз павешанне.

Пупіен, Бальбін. і Гардыян III спрабуюць навесці парадак

Баючыся гневу Максіміна пасля яго вяртання ў Рым, сенат, тым не менш, не мог адступіць ад свайго паўстання. Яна абрала на трон двух сваіх членаў: Пупіена і Бальбіна. Плебейскія жыхары Рыма, якія аддалі перавагу кіраваць адным са сваіх, а не пары патрыцыяў вышэйшага класа, дэманстравалі сваю незадаволенасць, бунтуючы і кідаючы палкі і камяні ў новых імператараў.

Каб супакоіць незадаволеных імшы, Пупіен і Бальбін абвясцілі цэзарам 13-гадовага ўнука старэйшага Гардыяна, Марка Антонія Гардыяна Пія.

Паход Максіма на Рым пайшоў не так, як планавалася. Яго салдаты пакутавалі ад голаду і хвароб падчас аблогі, а затым у рэшце рэшт павярнуліся супраць яго, забіўшы яго разам з яго начальнікамміністры і сын Максім, які быў зроблены намеснікам імператара. Салдаты панеслі адсечаныя галовы бацькі і сына ў Рым, што сведчыць аб іх падтрымцы Пупіена і Бальбіна як суімператараў, за што яны былі памілаваныя.

Папулярны хлопчык-імператар Гардыян III, крэдыт: Ancienne collection Баргезэ ; набытак, 1807 г. / Калекцыя Баргезэ; купля, 1807.

Калі Пупеніус і Бальбін вярнуліся ў Рым, яны знайшлі горад зноў у хаосе. Удалося супакоіць, хоць і часова. Неўзабаве, калі імператары спрачаліся, на каго напасці ў вялізнай запланаванай ваеннай кампаніі, прэтарыянцы схапілі іх, распранулі, цягнулі па вуліцах, катавалі і забілі.

У той дзень Марк Антоній Гардыян Пій, або Гардзіян III, быў абвешчаны адзіным імператарам. Ён кіраваў з 239 па 244 гады, галоўным чынам як носьбіт, які кантраляваўся сваімі дарадцамі, у прыватнасці кіраўніком прэтарыянскай гвардыі Тэмесіфеем, які таксама быў яго цесцем. Гардыян III памёр па невядомых прычынах падчас кампаніі на Блізкім Усходзе.