Vào cuối thế kỷ thứ 2 và đầu thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên, La Mã đầy bất ổn chính trị, bao gồm cả các vụ ám sát một số hoàng đế. Đây là một sự tương phản rõ rệt với thời đại Pax Romana , thời kỳ thịnh vượng và ổn định chính trị đã xác định khoảng 200 năm trước đó.

Vào thế kỷ thứ 3, Đế chế La Mã đã trải qua những thời kỳ hỗn loạn về lãnh đạo. Năm của Tứ Hoàng vào năm 69 sau Công nguyên, sau cái chết của Nero do tự sát, chỉ là một hương vị của những gì sắp xảy ra, và sự bất ổn xảy ra sau vụ ám sát Commodus tàn bạo và liều lĩnh có nghĩa là năm 192 sau Công nguyên đã chứng kiến ​​toàn bộ năm vị hoàng đế cai trị La Mã.

Maximinus Thrax châm ngòi cho cuộc khủng hoảng

Vào năm 238 sau Công nguyên, chức vị hoàng đế trở nên bất ổn nhất trong lịch sử. Được gọi là Năm của Lục hoàng đế, nó bắt đầu dưới triều đại ngắn ngủi của Maximinus Thrax, người trị vì từ năm 235. Triều đại của Thrax được nhiều học giả coi là thời điểm bắt đầu Khủng hoảng của Thế kỷ thứ 3 (235–84 sau Công nguyên), trong thời gian đó Đế chế bị bao vây bởi các cuộc xâm lược, bệnh dịch, nội chiến và khó khăn kinh tế.

Xuất thân từ tầng lớp nông dân Thracia xuất thân thấp kém, Maximinus không được Thượng viện Patricia yêu thích, tổ chức đã âm mưu chống lại ông ngay từ đầu. Sự thù hận lẫn nhau, và Hoàng đế trừng phạt nghiêm khắc bất kỳ kẻ âm mưu nào, phần lớn là những người ủng hộ người tiền nhiệm của ông,Severus Alexander, người đã bị giết bởi chính những người lính nổi loạn của mình.

Triều đại ngắn ngủi và thiếu thận trọng của Gordian và Gordian II

Gordian I trên một đồng xu.

Một cuộc nổi dậy chống lại các quan chức thuế tham nhũng ở tỉnh Châu Phi đã khuyến khích các chủ đất địa phương tuyên bố thống đốc tỉnh lớn tuổi và con trai của ông ta là đồng hoàng đế. Thượng viện ủng hộ yêu sách, khiến Maximinus Thrax hành quân đến Rome. Trong khi đó, lực lượng của thống đốc Numidia tiến vào Carthage để hỗ trợ Maximinus, dễ dàng đánh bại quân Gordians.

Đứa trẻ tử trận còn đứa lớn thì treo cổ tự sát.

Pupienus, Balbinus và Gordian III cố gắng thu dọn

Lo sợ cơn thịnh nộ của Maximinus khi ông trở về Rome, Thượng viện vẫn không thể tiếp tục cuộc nổi loạn của mình. Nó đã bầu hai thành viên của mình lên ngôi: Pupienus và Balbinus. Những cư dân bình dân của Rome, những người thích một người trong số họ cai trị hơn là một cặp quý tộc thuộc tầng lớp thượng lưu, đã thể hiện sự không hài lòng của họ bằng cách nổi loạn và ném gậy và đá vào các hoàng đế mới.

Để xoa dịu những người không hài lòng Pupienus và Balbinus tuyên bố cháu trai 13 tuổi của Gordian lớn tuổi, Marcus Antonius Gordianus Pius, là Caesar.

Cuộc hành quân của Maximus vào Rome đã không diễn ra như kế hoạch. Những người lính của anh ta phải chịu đựng nạn đói và bệnh tật trong cuộc bao vây và sau đó cuối cùng đã tấn công anh ta, giết chết anh ta cùng với thủ lĩnh của anh ta.các bộ trưởng và con trai Maximus, người đã được phong làm phó hoàng đế. Những người lính khiêng những cái đầu bị chặt của hai cha con vào Rome, thể hiện sự ủng hộ của họ đối với Pupienus và Balbinus với tư cách là đồng hoàng đế, vì vậy họ đã được ân xá.

Hoàng đế thiếu niên nổi tiếng Gordian III, nguồn: Bộ sưu tập của Ancienne Borghèse ; mua lại, 1807 / Bộ sưu tập Borghese; mua lại, năm 1807.

Khi Pupienius và Balbinus trở lại Rome, họ lại thấy thành phố chìm trong hỗn loạn. Họ đã xoay sở để làm dịu nó, mặc dù chỉ là tạm thời. Không lâu sau, trong khi tranh cãi xem nên tấn công ai trong một chiến dịch quân sự khổng lồ đã được lên kế hoạch, các Hoàng đế đã bị Cảnh vệ Pháp quan bắt giữ, lột trần, kéo lê trên đường phố, tra tấn và giết chết.

Vào ngày hôm đó, Marcus Antonius Gordianus Pius, hay Gordian III, được tuyên bố là Hoàng đế duy nhất. Ông cai trị từ năm 239 – 244, phần lớn với tư cách là bù nhìn do các cố vấn của ông kiểm soát, đặc biệt là người đứng đầu Đội cận vệ Pháp quan, Timesitheus, cũng là cha vợ của ông. Gordian III chết không rõ nguyên nhân khi đang vận động ở Trung Đông.