Á seinni hluta 2. aldar og snemma 3. aldar e.kr. var Róm rík af pólitískum óstöðugleika, þar á meðal morð á nokkrum keisara. Þetta var áberandi andstæða við tímum Pax Romana , tímabil velmegunar og pólitísks stöðugleika sem hafði skilgreint síðustu u.þ.b. 200 árin.

Á 3. öld hafði Rómaveldi þegar upplifði óskipuleg leiðtogatímabil. Árið keisaranna fjögurra árið 69 e.Kr., í kjölfar dauða Nerós fyrir sjálfsmorð, var aðeins smekkvísir af því sem koma skyldi og óstöðugleikinn sem kom eftir morðið á hinum grimmilega og fölskvalausa Commodus þýddi að árið 192 e.Kr. af fimm keisara stjórna Róm.

Maximinus Thrax byrjar kreppuna

Árið 238 e.Kr. yrði embætti keisarans óstöðugasta í sögunni. Þekktur sem ár keisaranna sex, hófst það á stuttum valdatíma Maximinusar Thrax, sem hafði ríkt síðan 235. Valdatími Thrax er af mörgum fræðimönnum talinn upphaf kreppunnar á 3. öld (235–84 e.Kr.), þar sem innrásir, plága, borgarastyrjöld og efnahagserfiðleikar voru á heimsveldinu.

Af lágfæddum þrakískum bændastofni var Maximinus ekki í uppáhaldi hjá öldungadeild Patrician, sem samsæri gegn honum frá upphafi. Hatrið var gagnkvæmt og keisarinn refsaði öllum samsærismönnum harðlega, aðallega stuðningsmenn forvera síns,Severus Alexander, sem var drepinn af sínum eigin uppreisnarhermönnum.

Stutt og óvarlegt ríki Gordian og Gordian II

Gordian I á mynt.

Uppreisn gegn Spilltir skattafulltrúar í héraðinu Afríku hvöttu staðbundna landeigendur til að lýsa yfir aldraða héraðsstjóranum og syni hans sem meðkeisara. Öldungadeildin studdi kröfuna, sem varð til þess að Maximinus Thrax fór á Róm. Á meðan fóru hersveitir landstjórans í Numidíu inn í Karþagó til stuðnings Maximinusi og sigruðu Gordíumenn auðveldlega.

Sá yngri var drepinn í bardaga og sá eldri framdi sjálfsmorð með hengingu.

Pupienus, Balbinus og Gordian III reyna að snyrta til

Af ótta við reiði Maximinusar við heimkomuna til Rómar gat öldungadeildin engu að síður ekki snúið aftur við uppreisn sinni. Það kaus tvo af sínum eigin meðlimum í hásætið: Pupienus og Balbinus. Rómarbúar, sem kusu að einn þeirra réði frekar en par af yfirstéttarpatrísíumönnum, sýndu vanþóknun sína með því að gera uppþot og kasta prikum og steinum í hina nýju keisara.

Til að friðþægja óánægða. messur, Pupienus og Balbinus lýstu 13 ára barnabarn hins eldri Gordianus, Marcus Antonius Gordianus Pius, sem keisara.

Ganga Maxímusar til Rómar fór ekki eins og til var ætlast. Hermenn hans þjáðust af hungursneyð og sjúkdómum í umsátrinu og snerust síðan að honum og drápu hann ásamt höfðingja sínum.ráðherrar og sonur Maximus, sem hafði verið gerður að staðgengill keisara. Hermenn fluttu afskorin höfuð feðganna inn í Róm, sem táknaði stuðning þeirra við Pupienus og Balbinus sem meðkeisara, sem þeir fengu náðun fyrir.

Hinn vinsæli drengur-keisari Gordian III, inneign: Ancienne safn Borghèse ; kaup, 1807 / Borghese safn; kaup, 1807.

Þegar Pupienius og Balbinus sneru aftur til Rómar fundu þeir borgina aftur í óreiðu. Þeim tókst að róa það, þó tímabundið. Ekki löngu síðar, á meðan þeir rifust um hvern ætti að ráðast á í gríðarlegri fyrirhugaðri herherferð, voru keisararnir handteknir af Pretorian Guard, afklæddir, dregnir um götur, pyntaðir og drepnir.

Þann dag var Marcus Antonius Gordianus Pius, eða Gordian III, var útnefndur eini keisari. Hann ríkti á árunum 239 - 244, að mestu leyti sem myndhögg sem var stjórnað af ráðgjöfum sínum, einkum yfirmaður Pretorian Guards, Timesitheus, sem einnig var tengdafaðir hans. Gordian III lést af óþekktum orsökum þegar hann var í herferð í Miðausturlöndum.