Током касног 2. века и раног 3. века нове ере, Рим је био пун политичке нестабилности, укључујући убиства неколико царева. Ово је био значајан контраст са ером Пак Романа , периодом просперитета и политичке стабилности који је дефинисао претходних око 200 година.

До 3. века, Римско царство је већ доживели хаотичне периоде руковођења. Година четири цара 69. године нове ере, након Неронове смрти од самоубиства, била је само укус онога што је требало да дође, а нестабилност која је наступила након убиства бруталног и безобзирног Комода значила је да је 192. године н.е. од пет царева владају Римом.

Максимин Тракс покреће кризу

У 238. години н.е. функција цара би била најнестабилнија у историји. Позната као Година шест царева, почела је током кратке владавине Максимина Тракса, који је владао од 235. Многи научници сматрају да је Траксова владавина почетак кризе 3. века (235–84. нове ере), током којих је Царство било оптерећено инвазијама, кугом, грађанским ратовима и економским тешкоћама.

Од нискорођених трачких сељака, Максимин није био миљеник патрицијског Сената, који је од почетка ковао заверу против њега. Мржња је била обострана, а цар је оштро кажњавао све заверенике, углавном присталице његовог претходника,Севера Александра, кога су убили његови побуњени војници.

Кратка и неразумна владавина Гордијана и Гордијана ИИ

Гордијан И на новчићу.

Устанак против корумпирани порески службеници у провинцији Африка подстакли су локалне земљопоседнике да прогласе старијег гувернера провинције и његовог сина за ко-цареве. Сенат је подржао ту тврдњу, због чега је Максимин Тракс кренуо на Рим. У међувремену, снаге гувернера Нумидије ушле су у Картагину у знак подршке Максимину, лако поразивши Гордијанце.

Млађи је погинуо у борби, а старији је извршио самоубиство вешањем.

Пупијен, Балбин и Гордијан ИИИ покушавају да среде

У страху од Максиминовог гнева по повратку у Рим, Сенат ипак није могао да се врати на своју побуну. Изабрала је два своја члана на престо: Пупијена и Балбина. Плебејски становници Рима, који су више волели да влада један од својих, а не пар патриција из више класе, показали су своје незадовољство побуном и бацањем штапова и камења на нове цареве.

Да би умирили незадовољне масе, Пупијен и Балбин су прогласили 13-годишњег унука старијег Гордијана, Марка Антонија Гордијана Пија, за Цезара.

Максимов поход на Рим није прошао по плану. Његови војници су патили од глади и болести током опсаде, а онда су се на крају окренули против њега, убивши га заједно са његовим поглаваромминистри и син Максим, који је постао заменик цара. Војници су однели одсечене главе оца и сина у Рим, означавајући њихову подршку Пупијену и Балбину као су-царевима, због чега су помиловани.

Популарни дечак-цар Гордијан ИИИ, кредит: збирка Анциенне Боргхесе ; набавка, 1807. / Збирка Боргезе; куповина, 1807.

Када су се Пупијеније и Балбин вратили у Рим, поново су затекли град у хаосу. Успели су да то смире, додуше привремено. Недуго затим, док су се расправљали о томе кога да нападну у огромном планираном војном походу, цареве је ухватила преторијанска гарда, скинула их, вукла по улицама, мучила и убила.

Тога дана Марко Антоније Гордијан Пије, или Гордијана ИИИ, проглашен је јединим царем. Владао је од 239. до 244. године, углавном као фигура коју су контролисали његови саветници, посебно шеф преторијанске гарде, Тимеситхеус, који му је такође био таст. Гордијан ИИИ је умро од непознатих узрока током кампање на Блиском истоку.