Semasa akhir abad ke-2 dan awal abad ke-3 Masihi, Rom penuh dengan ketidakstabilan politik, termasuk pembunuhan beberapa maharaja. Ini adalah kontras yang ketara dengan era Pax Romana , tempoh kemakmuran dan kestabilan politik yang telah mentakrifkan sekitar 200 tahun sebelumnya.

Menjelang abad ke-3, Empayar Rom telah pun mengalami tempoh kepimpinan yang huru-hara. Tahun Empat Maharaja pada 69 Masihi, berikutan kematian Nero akibat bunuh diri, hanyalah rasa dari apa yang akan datang, dan ketidakstabilan yang berlaku selepas pembunuhan Commodus yang kejam dan tidak berperasaan bermakna tahun 192 AD menyaksikan jumlah keseluruhan. daripada lima maharaja memerintah Rom.

Maximinus Thrax memulakan krisis

Pada 238 AD jawatan maharaja akan menjadi yang paling tidak stabil dalam sejarah. Dikenali sebagai Tahun Enam Maharaja, ia bermula semasa pemerintahan singkat Maximinus Thrax, yang telah memerintah sejak 235. Pemerintahan Thrax dianggap oleh ramai sarjana sebagai permulaan Krisis Abad ke-3 (235–84 AD), di mana Empayar dibelenggu oleh pencerobohan, wabak, perang saudara dan kesukaran ekonomi.

Dari golongan petani Thracian yang rendah, Maximinus bukanlah kegemaran Senat Patrician, yang merancang menentangnya sejak awal. Kebencian antara satu sama lain, dan Maharaja menghukum dengan keras mana-mana konspirator, sebahagian besarnya penyokong pendahulunya,Severus Alexander, yang dibunuh oleh askarnya sendiri yang memberontak.

Pemerintahan Gordian dan Gordian II yang singkat dan tidak berhemah

Gordian I pada duit syiling.

Pemberontakan menentang pegawai cukai yang korup di wilayah Afrika mendorong pemilik tanah tempatan untuk mengisytiharkan gabenor wilayah tua dan anaknya sebagai maharaja bersama. Senat menyokong tuntutan itu, menyebabkan Maximinus Thrax berarak ke Rom. Sementara itu, pasukan gabenor Numidia memasuki Carthage untuk menyokong Maximinus, dengan mudah mengalahkan Gordian.

Yang lebih muda terbunuh dalam pertempuran dan yang lebih tua membunuh diri dengan cara digantung.

Pupienus, Balbinus dan Gordian III cuba mengemas

Takut dengan kemarahan Maximinus sekembalinya ke Rom, Senat bagaimanapun tidak dapat meneruskan pemberontakannya. Ia memilih dua ahlinya sendiri ke takhta: Pupienus dan Balbinus. Penduduk plebeian Rom, yang lebih suka salah seorang daripada mereka sendiri untuk memerintah daripada sepasang patrician kelas atasan, menunjukkan rasa tidak senang mereka dengan merusuh dan membaling kayu dan batu ke arah maharaja baru.

Untuk meredakan rasa tidak senang hati mereka. beramai-ramai, Pupienus dan Balbinus mengisytiharkan cucu Gordian yang berumur 13 tahun, Marcus Antonius Gordianus Pius, sebagai Caesar.

Perarakan Maximus ke Rom tidak berjalan seperti yang dirancang. Askar-askarnya mengalami kebuluran dan penyakit semasa pengepungan dan akhirnya menyerangnya, membunuhnya bersama ketuanya.menteri dan anak lelaki Maximus, yang telah dijadikan timbalan maharaja. Askar membawa kepala bapa dan anak yang dipenggal ke Rom, menandakan sokongan mereka kepada Pupienus dan Balbinus sebagai maharaja bersama, yang mana mereka telah diampuni.

Maharaja budak lelaki popular Gordian III, kredit: koleksi Ancienne Borghèse ; pemerolehan, 1807 / Koleksi Borghese; pembelian, 1807.

Apabila Pupienius dan Balbinus kembali ke Rom, mereka mendapati bandar itu sekali lagi dalam keadaan huru-hara. Mereka berjaya menenangkannya, walaupun buat sementara waktu. Tidak lama kemudian, semasa bertengkar tentang siapa yang akan diserang dalam kempen ketenteraan yang dirancang besar-besaran, Maharaja telah ditangkap oleh Pengawal Praetorian, dibogelkan, diseret di jalan-jalan, diseksa dan dibunuh.

Pada hari itu Marcus Antonius Gordianus Pius, atau Gordian III, diisytiharkan sebagai Maharaja tunggal. Dia memerintah dari 239 - 244, sebahagian besarnya sebagai ketua yang dikawal oleh penasihatnya, terutamanya ketua Pengawal Praetorian, Timesitheus, yang juga bapa mertuanya. Gordian III meninggal dunia atas sebab yang tidak diketahui semasa berkempen di Timur Tengah.