Selama akhir abad ke-2 dan awal abad ke-3 Masehi, Roma penuh dengan ketidakstabilan politik, termasuk pembunuhan beberapa kaisar. Pax Romana periode kemakmuran dan stabilitas politik yang telah menentukan sekitar 200 tahun sebelumnya.

Pada abad ke-3, Kekaisaran Romawi telah mengalami periode kepemimpinan yang kacau. Tahun Empat Kaisar pada tahun 69 Masehi, setelah kematian Nero karena bunuh diri, hanyalah gambaran dari apa yang akan datang, dan ketidakstabilan yang terjadi setelah pembunuhan Commodus yang brutal dan lemah berarti tahun 192 Masehi melihat total lima kaisar memerintah Roma.

Maximinus Thrax memulai krisis

Pada tahun 238 M, jabatan kaisar akan menjadi yang paling tidak stabil dalam sejarah. Dikenal sebagai Tahun Enam Kaisar, hal ini dimulai pada masa pemerintahan singkat Maximinus Thrax, yang telah memerintah sejak tahun 235. Pemerintahan Thrax dianggap oleh banyak sarjana sebagai awal dari Krisis Abad ke-3 (235-84 M), di mana Kekaisaran dilanda invasi, wabah, perang saudara, dan kesulitan ekonomi.

Dari keturunan petani Thracian kelahiran rendah, Maximinus bukanlah favorit Senat Patrician, yang sejak awal berkomplot melawannya. Kebencian itu saling menguntungkan, dan Kaisar menghukum keras para konspirator, yang sebagian besar adalah pendukung pendahulunya, Severus Aleksandr, yang dibunuh oleh tentaranya sendiri yang memberontak.

Pemerintahan Gordian dan Gordian II yang singkat dan tidak bijaksana

Gordian I pada koin.

Sebuah pemberontakan terhadap pejabat pajak yang korup di provinsi Afrika mendorong pemilik tanah setempat untuk memproklamirkan gubernur provinsi yang sudah tua dan putranya sebagai kaisar bersama. Senat mendukung klaim tersebut, menyebabkan Maximinus Thrax berbaris ke Roma. Sementara itu, pasukan gubernur Numidia memasuki Kartago untuk mendukung Maximinus, dengan mudah mengalahkan Gordian.

Yang lebih muda terbunuh dalam pertempuran dan yang lebih tua bunuh diri dengan cara digantung.

Pupienus, Balbinus dan Gordian III mencoba merapikannya

Khawatir akan kemarahan Maximinus sekembalinya ke Roma, Senat tetap tidak bisa kembali pada pemberontakannya. Senat memilih dua anggotanya sendiri untuk menduduki takhta: Pupienus dan Balbinus. Penduduk plebeian Roma, yang lebih memilih salah satu dari mereka sendiri untuk memerintah daripada sepasang patrician kelas atas, menunjukkan ketidaksenangan mereka dengan membuat kerusuhan dan melemparkan tongkat dan batu ke arah kaisar-kaisar baru.

Untuk menenangkan massa yang tidak senang, Pupienus dan Balbinus menyatakan cucu Gordianus Gordianus yang berusia 13 tahun, Marcus Antonius Gordianus Pius, sebagai Kaisar.

Tentara-tentaranya menderita kelaparan dan penyakit selama pengepungan dan akhirnya berbalik melawannya, membunuhnya bersama dengan menteri-menteri utamanya dan putranya, Maximus, yang telah diangkat menjadi wakil kaisar. Tentara membawa kepala ayah dan putranya yang terpenggal ke Roma, menandakan dukungan mereka untuk Pupienus dan Balbinus sebagai kaisar bersama, yang karenanya mereka diampuni.

Anak laki-laki kaisar Gordian III yang populer, kredit: Koleksi Ancienne Borghèse ; akuisisi, 1807 / Koleksi Borghese; pembelian, 1807.

Ketika Pupienius dan Balbinus kembali ke Roma, mereka menemukan kota itu kembali dalam kekacauan. Mereka berhasil menenangkannya, meskipun untuk sementara waktu. Tidak lama setelah itu, ketika berdebat tentang siapa yang harus diserang dalam kampanye militer yang sangat besar yang telah direncanakan, Kaisar-kaisar ditangkap oleh Pengawal Praetorian, ditelanjangi, diseret melalui jalan-jalan, disiksa dan dibunuh.

Pada hari itu Marcus Antonius Gordianus Pius, atau Gordian III, dinyatakan sebagai Kaisar tunggal. Dia memerintah dari tahun 239 - 244, sebagian besar sebagai figurhead yang dikendalikan oleh para penasihatnya, terutama kepala Pengawal Praetorian, Timesitheus, yang juga merupakan ayah mertuanya. Gordian III meninggal karena penyebab yang tidak diketahui saat berkampanye di Timur Tengah.