Pada tanggal 25 Mei 1940, sejumlah besar Pasukan Ekspedisi Inggris serta pasukan Prancis yang tersisa mendapati diri mereka terkepung dengan berbahaya oleh tentara Jerman yang mendekat. Berkat kemajuan pasukan Jerman yang sukses secara tak terduga di bawah Jenderal von Manstein, lebih dari 370.000 pasukan sekutu mendapati diri mereka berada dalam risiko besar.

Keesokan harinya, Operasi Dynamo dimulai, dan meskipun ada skeptisisme awal, selama delapan hari berikutnya akan membuktikan salah satu evakuasi paling sukses dalam sejarah militer. Berikut adalah 10 fakta menarik tentang 'keajaiban Dunkirk'.

1. Hitler menyetujui perintah penghentian

Dalam apa yang kemudian dikenal sebagai salah satu keputusan paling kontroversial dalam perang, Hitler menyetujui perintah penghentian 48 jam untuk memajukan pasukan Jerman. Perintah penghentian ini memberi komando Sekutu jendela yang sangat penting, yang tanpanya evakuasi berskala besar seperti itu pasti tidak mungkin dilakukan. Banyak yang menganggapnya sebagai kesalahan strategis yang besar.

Adolf Hitler (1938, diwarnai). Kredit: Phot-colorization / Commons.

Tidak diketahui secara pasti mengapa Hitler memberikan perintah ini. Beberapa kecurigaan mengindikasikan bahwa dia ingin 'membiarkan Sekutu pergi' tetapi sejarawan Brian Bond menegaskan bahwa Luftwaffe diberi kesempatan eksklusif untuk menghentikan evakuasi Sekutu dan memusnahkan pasukan Sekutu yang tersisa sendiri.

2. Stukas Jerman memiliki sirene built-in

Pesawat pengebom selam Jerman JU 87 (umumnya dikenal sebagai Stukas) dilengkapi dengan sirene bertenaga udara untuk menebar teror. Sering dijuluki 'Sangkakala Jericho', sirene ini akan mengeluarkan suara yang menggetarkan darah yang digambarkan oleh para saksi Stukas sebagai seperti 'sekawanan burung camar yang besar dan neraka'.

3. Tentara Pertama Prancis melakukan perlawanan terakhir yang gagah berani

Pasukan Prancis di bawah Jenderal Jean-Baptiste Molanié menggali empat puluh mil di sebelah tenggara Dunkirk dan, meskipun kalah jumlah secara signifikan, melakukan pertahanan yang ganas sehingga memungkinkan evakuasi. Jenderal Jerman Kurt Waeger memberi para pembela Prancis penghargaan penuh perang sebelum menjadi tawanan perang sebagai hasil dari keberanian mereka.

4. Jerman menjatuhkan selebaran yang menyerukan untuk menyerah

Seperti yang didramatisir dalam urutan pembukaan film 'Dunkirk' karya Christopher Nolan, pesawat-pesawat Jerman menjatuhkan selebaran serta bom. Selebaran-selebaran ini menunjukkan peta Dunkirk, serta bacaan dalam bahasa Inggris, 'Tentara Inggris! Lihatlah peta: ini memberikan situasi Anda yang sebenarnya! Pasukan Anda sepenuhnya terkepung - berhenti bertempur! Letakkan senjata Anda!

5. Sekutu meninggalkan banyak peralatan mereka selama evakuasi

Ini termasuk: 880 senjata lapangan, 310 senjata kaliber besar, sekitar 500 anti-pesawat terbang, 850 senjata anti-tank, 11.000 senapan mesin, hampir 700 tank, 20.000 sepeda motor, dan 45.000 mobil atau truk. Para perwira mengatakan kepada pasukan yang jatuh kembali dari Dunkirk untuk membakar atau melumpuhkan kendaraan mereka.

6. Pasukan evakuasi sangat tertib

Banyak penonton yang kagum dengan kesabaran dan ketenangan pasukan yang sedang dievakuasi. Salah satu petugas sinyal yang dievakuasi, Alfred Baldwin, mengenang:

"Anda memiliki kesan seperti orang yang sedang berdiri menunggu bus. Tidak ada dorong-dorongan atau saling dorong".

7. Hari doa nasional dideklarasikan

Menjelang Operasi Dynamo, Raja George VI mendeklarasikan hari doa nasional, di mana ia sendiri menghadiri kebaktian khusus di Westminster Abbey. Doa-doa ini terbukti dijawab dan Walter Matthews (Dekan Katedral St Pauls) adalah orang pertama yang mengucapkan 'keajaiban' Dunkirk.

8. Permohonan dibuat untuk kapal apa pun untuk membantu

Banyak kapal nelayan pribadi, kapal penjelajah kesenangan, dan kapal komersial seperti feri dipanggil untuk membantu evakuasi. Contoh penting termasuk Tamzine, kapal penangkap ikan terbuka setinggi 14 kaki (kapal terkecil dalam evakuasi), dan Medway Queen, yang melakukan tujuh kali perjalanan pulang-pergi ke Dunkirk, menyelamatkan hingga 7.000 orang.

Tamzine, dipamerkan di Imperial War Museum London, Agustus 2012. Kredit: IxK85, Karya Sendiri.

9. Evakuasi ini mengilhami salah satu pidato Churchill yang paling terkenal

Pers Inggris sangat gembira dengan keberhasilan evakuasi, sering kali mengutip 'Semangat Dunkirk' dari para penyelamat Inggris.

Semangat ini diwujudkan dalam pidato Churchill yang terkenal di House of Commons:

"Kita akan melawan mereka di pantai-pantai, kita akan melawan mereka di tempat pendaratan, kita akan melawan mereka di ladang-ladang dan di jalan-jalan, kita akan melawan mereka di bukit-bukit. Kita tidak akan pernah menyerah!"

10. Keberhasilan evakuasi sangat tidak terduga

Tepat sebelum dimulainya evakuasi, diperkirakan hanya 45.000 orang yang dapat dievakuasi dalam waktu yang singkat. Pada tanggal 4 Juni 1940, akhir operasi, sekitar 330.000 pasukan sekutu telah berhasil diselamatkan dari pantai Dunkirk.