Den 25 maj 1940 befann sig stora delar av den brittiska expeditionsstyrkan och de kvarvarande franska trupperna i en farlig situation där de omringades av den tyska armén. Tack vare den oväntat framgångsrika framryckningen av de tyska trupperna under general von Manstein befann sig över 370 000 allierade trupper i stor fara.

Nästa dag inleddes Operation Dynamo, och trots den inledande skepticismen skulle de följande åtta dagarna visa sig vara en av de mest framgångsrika evakueringarna i militärhistorien. Här är 10 fascinerande fakta om "miraklet i Dunkerque".

1. Hitler godkände en stopporder.

I vad som skulle komma att bli känt som ett av krigets mest kontroversiella beslut godkände Hitler ett 48-timmars stopp för de tyska truppernas framryckning. Denna stopporder gav den allierade ledningen ett avgörande fönster, utan vilket en sådan storskalig evakuering säkert skulle ha varit omöjlig. Många anser att det var ett stort strategiskt misstag.

Adolf Hitler (1938, färgad). Kredit: Phot-colorization / Commons.

Det är okänt exakt varför Hitler gav denna order. Vissa misstankar tyder på att han ville "låta de allierade gå", men historikern Brian Bond hävdar att Luftwaffe fick den exklusiva möjligheten att stoppa de allierades evakuering och förinta de kvarvarande allierade trupperna själva.

2. De tyska Stukas hade inbyggda sirener.

Tyska dykbombare JU 87 (allmänt kända som Stukas) var utrustade med luftdrivna sirener för att sprida skräck. Sirenerna, som ofta kallades "Jerichotrumpan", avgav ett blodtörstigt skrik som vittnen till Stukas beskrev som "en flock enorma, infernaliska fiskmåsar".

3. Den franska första armén genomförde ett tappert sista motstånd.

Franska trupper under general Jean-Baptiste Molanié grävde ner sig 40 mil sydost om Dunkerque och trots att de var betydligt underlägsna i antal försvarade de sig våldsamt och möjliggjorde evakueringen. Den tyske generalen Kurt Waeger gav de franska försvararna alla krigsheder innan de blev krigsfångar till följd av sin tapperhet.

4. Tyskarna släppte flygblad med krav på kapitulation.

Som dramatiseras i öppningssekvensen av Christopher Nolans "Dunkirk" släppte de tyska planen flygblad utöver bomberna även flygblad som visade en karta över Dunkerque, samt en text på engelska: "Brittiska soldater! Titta på kartan: den visar er verkliga situation! Era trupper är helt omringade - sluta kämpa! Lägg ner era vapen!".

5. De allierade övergav en stor del av sin utrustning under evakueringen.

Detta innefattade 880 fältkanoner, 310 kanoner av stor kaliber, cirka 500 luftvärnskanoner, 850 pansarvärnskanoner, 11 000 kulsprutor, nästan 700 stridsvagnar, 20 000 motorcyklar och 45 000 bilar eller lastbilar. Officerarna uppmanade de trupper som retirerade från Dunkerque att bränna eller på annat sätt oskadliggöra sina fordon.

6. De evakuerande trupperna var anmärkningsvärt ordnade.

Många åskådare var förvånade över tålamodet och lugnet hos de trupper som evakuerades. Alfred Baldwin, en av signalisterna som evakuerades, minns:

"Man fick intrycket av att folk stod och väntade på en buss, men det var ingen knuffning eller skottlossning".

7. En nationell bönedag utlystes.

Kvällen före Operation Dynamo utlyste kung George VI en nationell bönedag och deltog själv i en särskild gudstjänst i Westminster Abbey. Dessa böner besvarades uppenbarligen och Walter Matthews (dekanus i St Pauls Cathedral) var den förste som uttalade sig om "miraklet" i Dunkerque.

8. Uppmaningar gjordes om att alla fartyg skulle hjälpa till.

Ett stort antal privata fiskebåtar, fritidskryssare och kommersiella fartyg som färjor anlitades för att hjälpa till med evakueringen, bland annat Tamzine, en 14-fots fiskebåt med öppet tak (den minsta båten under evakueringen), och Medway Queen, som gjorde sju tur-och-retur-resor till Dunkerque och räddade upp till 7 000 män.

Tamzine, som visas på Imperial War Museum i London i augusti 2012. Kredit: IxK85, eget arbete.

9. Evakueringen inspirerade ett av Churchills mest kända tal.

Den brittiska pressen var glad över den lyckade evakueringen och citerade ofta de brittiska räddningarnas "Dunkerque Spirit".

Denna anda förkroppsligades i Churchills berömda tal till underhuset:

"Vi ska slåss mot dem på stränderna, vi ska slåss på landstigningsplatserna, vi ska slåss på fälten och på gatorna, vi ska slåss i bergen. Vi ska aldrig ge upp!"

10. Evakueringens framgång var mycket oväntad.

Strax innan evakueringen inleddes uppskattade man att endast 45 000 män skulle kunna evakueras inom det lilla tidsfönstret. Den 4 juni 1940, när operationen avslutades, hade cirka 330 000 allierade soldater räddats från Dunkerque.