Þann 25. maí 1940 var mikill fjöldi breska leiðangurshersins sem og frönsku hermennirnir sem eftir voru umkringdir í hættu af þýska hernum sem gekk yfir. Þökk sé óvænt árangursríkri framrás þýskra hermanna undir hershöfðingjanum von Manstein, voru yfir 370.000 hermenn bandamanna í mikilli hættu.

Daginn eftir hófst Dynamo-aðgerðin og þrátt fyrir fyrstu efasemdir myndi næstu átta dagar sýna sig. ein farsælasta brottflutning í sögu hersins. Hér eru 10 heillandi staðreyndir um ‘kraftaverk Dunkerque’.

1. Hitler samþykkti stöðvunarskipun

Í því sem myndi verða þekkt sem ein umdeildasta ákvörðun stríðsins, samþykkti Hitler 48 klukkustunda stöðvunarfyrirmæli um að þýska herinn sæki fram. Þessi stöðvunarskipun gaf herstjórn bandamanna mikilvægan glugga, án hans hefði svo stórfelldur brottflutningur vafalaust verið ómögulegur. Margir telja það mikið stefnumiðað klúður.

Adolf Hitler (1938, litaður). Credit: Photo-colorization / Commons.

Það er ekki vitað nákvæmlega hvers vegna Hitler gaf þessa skipun. Sumar grunsemdir benda til þess að hann hafi viljað „sleppa bandamönnum“ en sagnfræðingurinn Brian Bond fullyrðir að Luftwaffe hafi fengið einkarétt tækifæri til að stöðva brottflutning bandamanna og tortíma þeim sem eftir eru bandamenn sjálfir.

2. Hin þýska Stukas var með innbyggðar sírenur

þýska köfunarsprengjuflugvélin JU 87s (almennt þekkt semStukas) voru búnir loftknúnum sírenum til að dreifa skelfingu. Þessar sírenur, sem oft eru kallaðar „Jeríkó-lúðurinn“, myndu gefa frá sér blóðsteyjandi væl sem vitni í Stukas lýstu sem líkingu við „hjörð risastórra, helvítis máva“.

3. Franski fyrsti herinn setti upp hraustlega síðasta vígstöð

Franska hermenn undir stjórn Jean-Baptiste Molanié hershöfðingja grófu í fjörutíu kílómetra suðaustur af Dunkerque og, þrátt fyrir að vera umtalsvert færri, setti upp grimmilega vörn sem gerði rýminguna kleift. Þýski hershöfðinginn Kurt Waeger veitti frönskum varnarmönnum stríðsheiður áður en hann varð herfangi vegna hreysti þeirra.

4. Þjóðverjar sendu frá sér bæklinga þar sem þeir hvöttu til uppgjafar

Eins og dramatískt var í upphafsröðinni á „Dunkirk“ eftir Christopher Nolan, voru þýsku flugvélarnar að sleppa bæklingum og sprengjum. Þessir bæklingar sýndu kort af Dunkerque, auk þess sem lesið var á ensku, „Breskir hermenn! Horfðu á kortið: það gefur upp raunverulegar aðstæður þínar! Hermenn þínir eru algjörlega umkringdir - hættu að berjast! Leggðu niður handleggina!’

5. Bandamenn yfirgáfu mikið af búnaði sínum við brottflutninginn

Þetta innihélt: 880 vettvangsbyssur, 310 byssur af stórum kaliberi, um 500 loftvarnarbyssur, 850 skriðdrekabyssur, 11.000 vélbyssur, næstum 700 skriðdrekar, 20.000 mótorhjólum og 45.000 bílum eða vörubílum. Lögreglumenn sögðu hermönnum sem féllu til baka frá Dunkerque að brenna eða gera farartæki sín óvirk á annan hátt.

6.Rýmingarsveitir voru ótrúlega skipulegar

Margir áhorfendur voru undrandi yfir þolinmæði og rólegheitum þeirra hermanna sem voru fluttir á brott. Einn merkismannanna sem verið er að rýma, Alfred Baldwin, rifjaði upp:

„Þér fannst fólk standa og bíða eftir strætó. Það var ekkert ýtt eða ýtt“.

7. Þjóðlegur bænadagur var lýstur yfir

Í aðdraganda Dynamo aðgerðarinnar lýsti George VI konungur yfir þjóðlegum bænadegi, þar sem hann sótti sjálfur sérstaka guðsþjónustu í Westminster Abbey. Þessum bænum var augljóslega svarað og Walter Matthews (forseti St Pauls dómkirkjunnar) var fyrstur til að lýsa yfir „kraftaverkinu“ í Dunkerque.

8. Beðið var eftir hvaða skipi sem er til að aðstoða

Auðgóður einkafiskibáta, skemmtiferðaskipa og atvinnuskipa eins og ferja var kölluð til að aðstoða við rýminguna. Áberandi dæmi eru Tamzine, 14 feta fiskiskip með opnum toppi (minnsti bátur brottflutningsins), og Medway Queen, sem fór sjö hringferðir til Dunkerque og bjargaði allt að 7.000 mönnum.

The Tamzine, til sýnis í Imperial War Museum London, ágúst 2012. Úthlutun: IxK85, Own Work.

9. Brottflutningurinn var innblástur í einni af frægustu ræðum Churchills

Bresku fjölmiðlarnir voru ánægðir með árangurinn af brottflutningnum og vitnaði oft í „Dunkirk Spirit“ bresku björgunarmannanna.

Þessi andi var útfærður í Fræga ræðu Churchills tilneðri deild:

“Við munum berjast við þá á ströndum, við munum berjast á lendingarsvæðum, við munum berjast á ökrum og á götum, við munum berjast á hæðum. Við munum aldrei gefast upp!“

10. Árangur rýmingarinnar var mjög óvæntur

Rétt áður en rýming hófst var áætlað að aðeins 45.000 menn gætu verið rýmdir innan litla gluggans. Fyrir 4. júní 1940, þegar aðgerðinni lauk, hafði um 330.000 hermönnum bandamanna tekist að bjarga af ströndum Dunkerque.