Il 25 maggio 1940, gran parte della British Expeditionary Force e le restanti truppe francesi si trovarono pericolosamente circondate dall'esercito tedesco. Grazie all'inaspettata avanzata delle truppe tedesche sotto il comando del generale von Manstein, oltre 370.000 truppe alleate si trovarono in grave pericolo.

Il giorno dopo iniziò l'operazione Dynamo e, nonostante lo scetticismo iniziale, negli otto giorni successivi si sarebbe rivelata una delle evacuazioni più riuscite della storia militare. Ecco 10 fatti affascinanti sul "miracolo di Dunkerque".

1. Hitler ha sancito un ordine di arresto

In quella che sarebbe diventata una delle decisioni più controverse della guerra, Hitler sancì l'ordine di fermare per 48 ore l'avanzata delle truppe tedesche, dando al comando alleato una finestra cruciale, senza la quale un'evacuazione su larga scala sarebbe stata sicuramente impossibile. Molti lo considerano un grande errore strategico.

Adolf Hitler (1938, a colori). Credito: Phot-colorization / Commons.

Non si sa esattamente perché Hitler abbia dato quest'ordine: alcuni sospetti indicano che volesse "lasciare andare gli Alleati", ma lo storico Brian Bond afferma che alla Luftwaffe fu data l'opportunità esclusiva di fermare l'evacuazione degli Alleati e di annientare le truppe alleate rimaste.

2. Gli Stukas tedeschi avevano sirene incorporate.

I bombardieri in picchiata tedeschi JU 87 (comunemente noti come Stukas) erano dotati di sirene ad aria compressa per diffondere il terrore. Spesso soprannominate "la tromba di Gerico", queste sirene emettevano un lamento straziante descritto da testimoni degli Stukas come "uno stormo di enormi gabbiani infernali".

3. La Prima Armata francese si è impegnata in una valorosa resistenza all'ultimo sangue.

Le truppe francesi guidate dal generale Jean-Baptiste Molanié si trincerarono a quaranta miglia a sud-est di Dunkerque e, nonostante la notevole inferiorità numerica, misero in atto una feroce difesa che permise l'evacuazione. Il generale tedesco Kurt Waeger tributò ai difensori francesi i pieni onori di guerra prima di diventare prigionieri di guerra in seguito al loro valore.

4. I tedeschi lanciarono volantini che invitavano alla resa

Come viene drammatizzato nella sequenza di apertura di "Dunkirk" di Christopher Nolan, gli aerei tedeschi sganciavano, oltre alle bombe, anche dei volantini che mostravano una mappa di Dunkerque e una scritta in inglese: "Soldati britannici, guardate la mappa: indica la vostra vera situazione! Le vostre truppe sono completamente circondate, smettete di combattere, deponete le armi!".

5. Gli Alleati abbandonarono gran parte del loro equipaggiamento durante l'evacuazione.

Questo comprendeva: 880 cannoni da campo, 310 cannoni di grosso calibro, circa 500 cannoni antiaerei, 850 cannoni anticarro, 11.000 mitragliatrici, quasi 700 carri armati, 20.000 motociclette e 45.000 auto o camion. Gli ufficiali dissero alle truppe che rientravano da Dunkerque di bruciare o mettere fuori uso i loro veicoli.

6. Le truppe di evacuazione erano molto ordinate.

Molti spettatori rimasero stupiti dalla pazienza e dalla calma delle truppe evacuate. Uno dei segnalatori evacuati, Alfred Baldwin, ha ricordato:

"Si aveva l'impressione di persone in piedi che aspettavano un autobus, non c'erano spintoni o urti".

7. È stata proclamata una giornata nazionale di preghiera

Alla vigilia dell'Operazione Dynamo, Re Giorgio VI dichiarò una giornata nazionale di preghiera, alla quale egli stesso partecipò con una funzione speciale nell'Abbazia di Westminster. Queste preghiere furono evidentemente esaudite e Walter Matthews (decano della Cattedrale di St Pauls) fu il primo a pronunciare il "miracolo" di Dunkerque.

8. Sono stati lanciati appelli a qualsiasi nave che potesse prestare aiuto.

Un gran numero di pescherecci privati, imbarcazioni da diporto e navi commerciali come i traghetti furono chiamati ad aiutare nell'evacuazione. Esempi notevoli sono il Tamzine, un peschereccio aperto di 14 piedi (la più piccola imbarcazione dell'evacuazione), e la Medway Queen, che fece sette viaggi di andata e ritorno per Dunkerque, salvando fino a 7.000 uomini.

Il Tamzine, esposto all'Imperial War Museum di Londra, agosto 2012. Credito: IxK85, opera propria.

9. L'evacuazione ha ispirato uno dei discorsi più famosi di Churchill.

La stampa britannica fu entusiasta del successo dell'evacuazione, citando spesso lo "spirito di Dunkerque" dei soccorritori britannici.

Questo spirito è stato incarnato nel famoso discorso di Churchill alla Camera dei Comuni:

"Li combatteremo sulle spiagge, combatteremo nelle zone di sbarco, combatteremo nei campi e nelle strade, combatteremo sulle colline. Non ci arrenderemo mai!".

10. Il successo dell'evacuazione è stato altamente inaspettato.

Poco prima dell'inizio dell'evacuazione, si stimava che, a un certo punto, solo 45.000 uomini avrebbero potuto essere evacuati entro la piccola finestra. Il 4 giugno 1940, alla fine dell'operazione, circa 330.000 truppe alleate erano state salvate con successo dalle spiagge di Dunkerque.