25 maja 1940 roku duża część Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych oraz pozostałe oddziały francuskie znalazły się w niebezpiecznym otoczeniu wkraczającej armii niemieckiej. Dzięki niespodziewanie udanemu posunięciu wojsk niemieckich pod dowództwem generała von Mansteina ponad 370 000 żołnierzy alianckich znalazło się w wielkim niebezpieczeństwie.

Następnego dnia rozpoczęła się operacja Dynamo, która pomimo początkowego sceptycyzmu, w ciągu kolejnych ośmiu dni okazała się jedną z najbardziej udanych ewakuacji w historii wojskowości. Oto 10 fascynujących faktów na temat "cudu nad Dunkierką".

1. Hitler usankcjonował rozkaz zatrzymania się.

Hitler wydał rozkaz zatrzymania wojsk niemieckich na 48 godzin, co stało się jedną z najbardziej kontrowersyjnych decyzji w czasie wojny. Ten rozkaz zatrzymania dał dowództwu alianckiemu kluczowe okno, bez którego tak wielka ewakuacja byłaby z pewnością niemożliwa. Wielu uważa to za wielki błąd strategiczny.

Adolf Hitler (1938, pokolorowany), Credit: Phot-colorization / Commons.

Nie wiadomo dokładnie, dlaczego Hitler wydał ten rozkaz. Niektóre podejrzenia wskazują, że chciał on "pozwolić aliantom odejść", ale historyk Brian Bond twierdzi, że Luftwaffe otrzymała wyłączną możliwość powstrzymania ewakuacji aliantów i unicestwienia pozostałych wojsk alianckich.

2. niemieckie Stukasy miały wbudowane syreny

Niemieckie bombowce nurkujące JU 87 (powszechnie znane jako Stukas) były wyposażone w pneumatyczne syreny w celu szerzenia terroru. Często nazywane "Trąbą Jerycha", syreny te wydawały mrożące krew w żyłach zawodzenie, opisywane przez świadków Stukasów jako przypominające "stado ogromnych, piekielnych mew".

3. Pierwsza Armia Francuska wykonała dzielny ostatni manewr.

Francuskie oddziały pod dowództwem generała Jean-Baptiste Molanié okopały się czterdzieści mil na południowy wschód od Dunkierki i mimo znacznej przewagi liczebnej zorganizowały zaciekłą obronę, która umożliwiła ewakuację. Niemiecki generał Kurt Waeger oddał francuskim obrońcom pełne honory wojenne, zanim w wyniku ich męstwa zostali jeńcami wojennymi.

4. Niemcy zrzucili ulotki wzywające do poddania się.

Jak pokazuje sekwencja otwierająca film Christophera Nolana "Dunkierka", niemieckie samoloty oprócz bomb zrzucały także ulotki, na których widniała mapa Dunkierki oraz napisy w języku angielskim: "Brytyjscy żołnierze! Spójrzcie na mapę: pokazuje ona waszą prawdziwą sytuację! Wasze oddziały są całkowicie otoczone - przestańcie walczyć! Złóżcie broń!".

5. alianci porzucili większość swojego sprzętu podczas ewakuacji

Obejmowało to: 880 dział polowych, 310 dział dużego kalibru, około 500 dział przeciwlotniczych, 850 dział przeciwpancernych, 11 000 karabinów maszynowych, prawie 700 czołgów, 20 000 motocykli oraz 45 000 samochodów osobowych lub ciężarowych. Oficerowie kazali oddziałom wycofującym się z Dunkierki spalić lub w inny sposób unieszkodliwić ich pojazdy.

6. ewakuujące się oddziały były nadzwyczaj uporządkowane

Wielu obserwatorów było zdumionych cierpliwością i spokojem ewakuowanych żołnierzy. Jeden z ewakuowanych sygnalistów, Alfred Baldwin, wspominał:

"Miało się wrażenie, że ludzie stoją, czekając na autobus, nie było żadnych przepychanek ani szarpaniny".

7. ogłoszono narodowy dzień modlitwy

W przeddzień operacji Dynamo król Jerzy VI ogłosił narodowy dzień modlitwy, w którym sam uczestniczył w specjalnym nabożeństwie w Opactwie Westminsterskim. Modlitwy te zostały najwyraźniej wysłuchane, a Walter Matthews (dziekan katedry św. Pawła) jako pierwszy ogłosił "cud" w Dunkierce.

8. apelowano o pomoc do każdego statku

Do pomocy w ewakuacji wezwano wiele prywatnych łodzi rybackich, krążowników wycieczkowych oraz statków handlowych, takich jak promy. Godnymi uwagi przykładami są Tamzine, 14-stopowy kuter rybacki z otwartym dachem (najmniejsza łódź podczas ewakuacji) oraz Medway Queen, który odbył siedem rejsów w obie strony do Dunkierki, ratując do 7000 ludzi.

The Tamzine, on display at Imperial War Museum London, August 2012, Credit: IxK85, Own Work.

9. ewakuacja zainspirowała jedno z najsłynniejszych przemówień Churchilla

Prasa brytyjska była podekscytowana sukcesem ewakuacji, często powołując się na "ducha Dunkierki" brytyjskich ratowników.

Ten duch został ucieleśniony w słynnym przemówieniu Churchilla w Izbie Gmin:

"Będziemy z nimi walczyć na plażach, będziemy walczyć na lądowiskach, będziemy walczyć na polach i na ulicach, będziemy walczyć na wzgórzach, nigdy się nie poddamy!".

10. sukces ewakuacji był bardzo nieoczekiwany.

Tuż przed rozpoczęciem ewakuacji szacowano, że w krótkim czasie uda się ewakuować zaledwie 45 000 żołnierzy. 4 czerwca 1940 roku, czyli w dniu zakończenia operacji, z plaż Dunkierki udało się uratować około 330 000 żołnierzy alianckich.