El 25 de mayo de 1940, gran parte de la Fuerza Expedicionaria Británica y las tropas francesas restantes se encontraron peligrosamente rodeadas por el avance del ejército alemán. Gracias al inesperado éxito del avance de las tropas alemanas al mando del general von Manstein, más de 370.000 soldados aliados corrieron un gran peligro.

Al día siguiente comenzó la Operación Dinamo y, a pesar del escepticismo inicial, en los ocho días siguientes se convertiría en una de las evacuaciones más exitosas de la historia militar. A continuación, 10 datos fascinantes sobre el "milagro de Dunkerque".

1. Hitler sancionó un alto el fuego

En lo que se conocería como una de las decisiones más controvertidas de la guerra, Hitler sancionó una orden de alto de 48 horas del avance de las tropas alemanas. Esta orden de alto dio al mando aliado una ventana crucial, sin la cual una evacuación a tan gran escala habría sido seguramente imposible. Muchos lo consideran un gran error estratégico.

Adolf Hitler (1938, coloreado). Crédito: Phot-colorization / Commons.

Se desconoce exactamente por qué Hitler dio esta orden. Algunas sospechas indican que quería "dejar marchar a los aliados", pero el historiador Brian Bond afirma que la Luftwaffe tuvo la oportunidad exclusiva de detener la evacuación aliada y aniquilar ella misma a las tropas aliadas restantes.

2. Los Stukas alemanes llevaban sirenas incorporadas

Los bombarderos en picado alemanes JU 87 (conocidos comúnmente como Stukas) estaban equipados con sirenas neumáticas para sembrar el terror. A menudo apodadas "la trompeta de Jericó", estas sirenas emitían un gemido espeluznante que los testigos de los Stukas describían como "una bandada de enormes gaviotas infernales".

3. El Primer Ejército Francés montó una valiente última resistencia

Las tropas francesas, al mando del general Jean-Baptiste Molanié, se atrincheraron a sesenta kilómetros al sureste de Dunkerque y, a pesar de estar significativamente superadas en número, montaron una feroz defensa que permitió la evacuación. El general alemán Kurt Waeger rindió a los defensores franceses todos los honores de guerra antes de convertirlos en prisioneros de guerra como resultado de su valor.

4. Los alemanes lanzaron octavillas pidiendo la rendición

En la secuencia inicial de "Dunkerque", de Christopher Nolan, los aviones alemanes, además de bombas, lanzaban octavillas con un mapa de Dunkerque y una leyenda en inglés: "¡Soldados británicos, mirad el mapa: muestra vuestra verdadera situación! Vuestras tropas están completamente rodeadas: ¡dejad de luchar! Bajad las armas".

5. Los aliados abandonaron gran parte de su material durante la evacuación

Esto incluía: 880 cañones de campaña, 310 cañones de gran calibre, cerca de 500 antiaéreos, 850 cañones antitanque, 11.000 ametralladoras, cerca de 700 tanques, 20.000 motocicletas y 45.000 automóviles o camiones. Los oficiales dijeron a las tropas que regresaban de Dunkerque que quemaran o inutilizaran de otro modo sus vehículos.

6. Las tropas de evacuación fueron notablemente ordenadas

Muchos espectadores se asombraron de la paciencia y la calma de las tropas evacuadas, como recuerda Alfred Baldwin, uno de los señalistas evacuados:

"Daba la impresión de que había gente de pie esperando un autobús. No había empujones".

7. Se declara un día nacional de oración

En vísperas de la Operación Dinamo, el Rey Jorge VI declaró un día nacional de oración, en el que él mismo asistió a un servicio especial en la Abadía de Westminster. Estas plegarias fueron evidentemente escuchadas y Walter Matthews (Deán de la Catedral de San Pauls) fue el primero en pronunciar el "milagro" de Dunkerque.

8. Se hicieron llamamientos para que cualquier barco ayudara

Se recurrió a una gran cantidad de barcos pesqueros privados, cruceros de recreo y embarcaciones comerciales como transbordadores para ayudar en la evacuación. Entre los ejemplos más notables se encuentran el Tamzine, un pesquero de 14 pies con cubierta abierta (el barco más pequeño de la evacuación), y el Medway Queen, que realizó siete viajes de ida y vuelta a Dunkerque, rescatando hasta 7.000 hombres.

El Tamzine, expuesto en el Museo Imperial de la Guerra de Londres, agosto de 2012. Crédito: IxK85, Obra propia.

9. La evacuación inspiró uno de los discursos más famosos de Churchill

La prensa británica se mostró eufórica con el éxito de la evacuación, citando a menudo el "espíritu de Dunkerque" de los rescatadores británicos.

Este espíritu quedó plasmado en el famoso discurso de Churchill ante la Cámara de los Comunes:

"Lucharemos contra ellos en las playas, lucharemos en las zonas de desembarco, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas ¡Nunca nos rendiremos!".

10. El éxito de la evacuación fue muy inesperado

Justo antes del inicio de la evacuación, se calculaba que, a la mínima, sólo se podría evacuar a 45.000 hombres dentro del pequeño margen. El 4 de junio de 1940, al final de la operación, unos 330.000 soldados aliados habían sido rescatados con éxito de las playas de Dunkerque.