Simón Bolívar desempeñó un papel importante en el movimiento independentista sudamericano de principios del siglo XIX. Militar y estadista venezolano, Bolívar dirigió varias campañas contra el dominio español que contribuyeron a la liberación de seis países y le valieron el sobrenombre de "El Libertador".

Además de dar su nombre al actual país de Bolivia, Bolívar fue presidente de Perú y de la Gran Colombia, la primera unión de naciones independientes de América Latina, que incluía las actuales Venezuela, Colombia, Panamá y Ecuador.

He aquí 10 datos sobre Simón Bolívar, una figura extraordinaria venerada como héroe de la historia sudamericana.

José Gil de Castro, Simón Bolívar, hacia 1823

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1. Simón Bolívar pertenecía a una de las familias más ricas de Venezuela.

Bolívar nació en Caracas, hoy capital y ciudad más grande de Venezuela, en el seno de una familia acomodada. Nació el 24 de julio de 1783, el mismo año en que finalizó la Revolución Americana. Se educó en el extranjero, llegando a España con 16 años. En Europa presenció la coronación de Napoleón y conoció al científico de la Ilustración Alexander von Humboldt.

Bolívar era hijo de un coronel y de su noble esposa, 23 años más joven que él. Sus padres eran extremadamente prósperos. Eran propietarios de numerosos negocios, entre ellos una mina de cobre, una destilería de ron, plantaciones y haciendas ganaderas y una mano de obra de cientos de esclavos.

Simón llevaba el nombre del primer Bolívar emigrado de España dos siglos antes, mientras que por vía materna estaba emparentado con los poderosos Xedler alemanes.

2. La pérdida de su esposa cambió la vida de Bolívar

Antes de su regreso a Sudamérica, Bolívar se casó en 1802 con María Teresa del Toro Alayza, a la que había conocido en Madrid dos años antes. La pareja sólo llevaba casada varios meses cuando María murió tras contraer la fiebre amarilla en Caracas.

Bolívar nunca se volvió a casar, prefiriendo los noviazgos efímeros. Más tarde describió la trágica muerte de María como la razón de su dedicación a su carrera política.

3. Simón Bolívar financió movimientos independentistas en toda Sudamérica

A finales del siglo XVIII, en Caracas existía una profunda frustración con la dominación española. Su dominio absoluto estrangulaba a las colonias, a las que se prohibía comerciar entre sí, al tiempo que se suprimía el espíritu empresarial. El producto de los impuestos represivos de la monarquía iba a parar íntegramente a España.

Bolívar comenzó a hacer campaña por la independencia de América Latina en 1808, impulsado por la distracción de la Guerra de la Península que asolaba España. Financió los movimientos independentistas con la riqueza de su propia familia. Las guerras de independencia de Bolívar durarían hasta 1825, con la liberación del Alto Perú, momento en el que gran parte de esa riqueza se había agotado por la causa.

Batalla de Junín, 6 de agosto de 1824

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4. Simón Bolívar expulsó a los españoles de las costas latinoamericanas

Sin formación militar, Bolívar demostró ser un líder militar carismático capaz de expulsar a los españoles de América Latina. En su biografía del hombre, Marie Arana capta la magnitud de su éxito al "concebir, organizar y dirigir sin ayuda de nadie la liberación de seis naciones: una población una vez y media mayor que la de América del Norte, una masa continental del tamaño de la América moderna...".Europa".

Las adversidades contra las que luchó -una formidable potencia mundial establecida, vastas zonas salvajes sin explorar, las lealtades divididas de muchas razas- habrían resultado desalentadoras para el más hábil de los generales con fuertes ejércitos a sus órdenes.

Sin embargo, con poco más que voluntad y un genio para el liderazgo, liberó gran parte de la América española y trazó su sueño de un continente unificado. Marie Arana, Bolívar: Libertador de América (W&N, 2014)

5. Bolívar traicionó al revolucionario Francisco de Miranda

Simón Bolívar no fue el único militar con ideas independentistas de España. Otras figuras revolucionarias glorificadas son el argentino José de San Martín y el precursor de Bolívar en Venezuela, Francisco de Miranda. Miranda había participado en la Guerra Revolucionaria Americana y en la Revolución Francesa antes de un intento fallido de liberar Venezuela en 1806.

Tras un golpe de estado en 1810, Bolívar persuadió a Miranda para que regresara. Sin embargo, cuando un ejército español entró en el territorio en 1812, Miranda capituló. Por este acto de aparente traición, Bolívar arrestó a Miranda. Extraordinariamente, lo entregó a los españoles, que lo encarcelaron durante los cuatro años siguientes hasta su muerte.

6. Gobernó con poder supremo

Tras conseguir la independencia de toda la Sudamérica española, Bolívar se dedicó a consolidar las antiguas colonias, incluida la mayoría que formaba la Gran Colombia. Sin embargo, la vacilante confianza en el criterio de Bolívar y las disensiones contra el gobierno centralizado de los países que había creado provocaron divisiones internas.

En consecuencia, Bolívar se convenció de que los latinoamericanos no estaban preparados para un gobierno democrático y decidió actuar como un severo disciplinario. Instaló un dictador en Bolivia y trató de hacer lo mismo en la Gran Colombia.

Tras el fracaso de la Convención de Ocaña de 1828 para resolver las diferencias políticas, Bolívar se proclamó dictador el 27 de agosto de 1828.

Mapa de la Gran Colombia, reproducido en un atlas de 1840

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7. Bolívar perdonó a un amigo condenado por conspirar para asesinarlo

Francisco de Paula Santander era amigo de Bolívar y había luchado a su lado en la decisiva batalla de Boyacá en 1819. Sin embargo, en 1828, Santander estaba resentido con las tendencias autocráticas de Bolívar. Su descontento hizo que rápidamente se le culpara de un intento de asesinato en 1828, a pesar de la falta de pruebas. Entonces fue indultado por Bolívar, que también ordenó su exilio.

8. Fue elogiado por su estrategia militar

Bolívar se hizo famoso como el George Washington de Sudamérica. Tenían en común un pasado rico, la pasión por la libertad y la aptitud para la guerra. Sin embargo, Bolívar luchó el doble de tiempo que Washington, en un área mucho mayor.

Bolívar hizo apuestas tácticas que a menudo dieron resultado y una victoria en particular ha cimentado la reputación de Bolívar.

En 1819, condujo un ejército a través de los gélidos Andes para sorprender a los españoles en Nueva Granada. Perdió un tercio de sus tropas por inanición y el frío, así como la mayoría de sus armas y todos sus caballos. Sin embargo, al oír hablar de su rápido descenso de las montañas, quizá recordando el despiadado decreto de Bolívar de 1813 que permitía la matanza de civiles, los españoles abandonaron apresuradamente sus posesiones.

9. Dos naciones llevan el nombre de Bolívar

Aunque la ambición de Bolívar de unir definitivamente América Latina no se materializó, los países modernos del continente tienen resonancias del Libertador. Su profundo legado es más patente en los nombres de dos naciones.

Tras la liberación del Alto Perú en 1825, se denominó República de Bolívar (más tarde Bolivia). Como Presidente de Venezuela, Hugo Chávez (1954-2013) rebautizó el país como "República Bolivariana de Venezuela" y añadió una estrella más en honor a Bolívar a la bandera nacional.

10. Bolívar murió de tuberculosis a los 47 años

Los detractores y los diputados rebeldes habían puesto en grave peligro la salud personal de Bolívar. Sin embargo, a pesar de su historial bélico y de los numerosos intentos de asesinato de que fue objeto, Bolívar murió de tuberculosis. En el momento de su muerte, Bolívar había renunciado al mando de la Gran Colombia y ya no era tremendamente rico.

Murió en el exilio en relativa pobreza.