Simón Bolívar spillede en vigtig rolle i den sydamerikanske uafhængighedsbevægelse i begyndelsen af det 19. århundrede. Bolívar var venezuelansk soldat og statsmand og førte adskillige kampagner mod det spanske styre, hvilket i sidste ende bidrog til befrielsen af seks lande og til, at han blev hædret med tilnavnet "El Libertador", eller "Befrieren".

Ud over at lægge navn til det moderne Bolivia var Bolívar samtidig præsident for Peru og Gran Colombia, den første sammenslutning af uafhængige nationer i Latinamerika, som omfattede det nuværende Venezuela, Colombia, Panama og Ecuador.

Her er 10 fakta om Simón Bolívar, en usædvanlig person, der er æret som en helt i den sydamerikanske historie.

José Gil de Castro, Simón Bolívar, ca. 1823

Billede: Wikimedia Commons

1. Simón Bolívar kom fra en af de rigeste familier i Venezuela

Bolívar blev født ind i en velhavende familie i Caracas, som i dag er Venezuelas hovedstad og største by. Han blev født den 24. juli 1783, samme år som den amerikanske revolution sluttede. Han blev uddannet i udlandet og kom til Spanien som 16-årig. I Europa overværede han Napoleons kroning og mødtes med oplysningsforskeren Alexander von Humboldt.

Bolívar var søn af en oberst og hans 23 år yngre adelige hustru. Hans forældre var meget velhavende og ejere af mange virksomheder, herunder en kobbermine, et romdestilleri, plantager og kvægfarme og en arbejdsstyrke på hundredvis af slaver.

Simón blev opkaldt efter den første Bolívar, der emigrerede fra Spanien to århundreder tidligere, mens han gennem sin mor var i familie med den magtfulde tyske Xedler-slægt.

2. Tabet af sin kone ændrede Bolívars liv

Inden han vendte tilbage til Sydamerika, giftede Bolívar sig i 1802 med Maria Teresa del Toro Alayza, som han havde mødt i Madrid to år tidligere, men parret havde kun været gift i nogle måneder, da Maria døde efter at have fået gul feber i Caracas.

Bolívar giftede sig aldrig igen, men foretrak kortvarige affærer, og senere beskrev han Marias tragiske død som årsagen til, at han helligede sig sin politiske karriere.

3. Simón Bolívar finansierede uafhængighedsbevægelser i hele Sydamerika

Der var dyb frustration over det spanske styre i Caracas i slutningen af 1700-tallet. Det absolutte styre kvalte kolonierne, som ikke måtte handle med hinanden, mens iværksætteri blev undertrykt. Produktet fra monarkiets undertrykkende skatter gik udelukkende til Spanien.

Bolívar begyndte at føre kampagne for uafhængighed i Latinamerika i 1808, fordi han blev distraheret af den spanske halvøkrig, der rasede i Spanien. Han finansierede uafhængighedsbevægelserne med sin egen families formue. Bolívars uafhængighedskrige skulle vare indtil 1825, hvor han befriede det øvre Peru, og på det tidspunkt var en stor del af denne formue opbrugt.

Slaget ved Junín, 6. august 1824

Billede: Wikimedia Commons

4. Simón Bolívar skubbede spanierne væk fra de latinamerikanske kyster

Uden nogen formel uddannelse som soldat viste Bolívar sig ikke desto mindre at være en karismatisk militær leder, der var i stand til at fordrive spanierne fra Latinamerika. I sin biografi om manden beskriver Marie Arana omfanget af hans succes ved "egenhændigt at udtænke, organisere og lede befrielsen af seks nationer: en befolkning halvanden gang større end Nordamerikas, en landmasse på størrelse med det moderneEuropa."

De odds, som han kæmpede imod - en formidabel, etableret verdensmagt, store områder med uopdaget vildmark, mange folkeslags splittede loyalitet - ville have været skræmmende for den dygtigste general med stærke hære til sin rådighed.

Men med lidt mere end vilje og et geni for lederskab befriede han en stor del af det spanske Amerika og udstak sin drøm om et forenet kontinent. Marie Arana, Bolivar: Amerikansk befrier (W&N, 2014)

5. Bolívar forrådte den revolutionære Francisco de Miranda

Simón Bolívar var ikke den eneste soldat med et ønske om uafhængighed fra Spanien. Andre glorificerede revolutionære figurer er argentineren José de San Martín og Bolívars forløber i Venezuela, Francisco de Miranda. Miranda havde deltaget i den amerikanske revolutionskrig og den franske revolution før et mislykket forsøg på at befri Venezuela i 1806.

Efter et kup i 1810 overtalte Bolívar Miranda til at vende tilbage. Men da en spansk hær trængte ind i området i 1812, kapitulerede Miranda. For denne handling, der tilsyneladende var et forræderi, arresterede Bolívar Miranda. Han overgav ham til spanierne, som holdt ham fængslet i de næste fire år indtil hans død.

6. Han regerede med suveræn magt

Efter at have sikret uafhængighed til hele det spanske Sydamerika, helligede Bolívar sig at konsolidere de tidligere kolonier, herunder størstedelen af Gran Colombia, men svækket tillid til Bolívars dømmekraft og uenighed mod en centraliseret regering i de lande, han havde skabt, førte til interne splittelser.

Som følge heraf blev Bolívar overbevist om, at latinamerikanerne ikke var klar til en demokratisk regering, og han besluttede sig i stedet for at optræde som en streng disciplinator. Han indsatte en diktator i Bolivia og forsøgte at gøre det samme i Gran Colombia.

Efter at Ocaña-konventet i 1828 ikke havde kunnet løse de politiske uenigheder, udråbte Bolívar sig selv til diktator den 27. august 1828.

Kort over Gran Colombia, gengivet i et atlas fra 1840

Billede: Wikimedia Commons

7. Bolívar skånede en ven, der blev dømt for at have konspireret til at myrde ham

Francisco de Paula Santander var en af Bolívars venner, som havde kæmpet ved hans side i det afgørende slag ved Boyacá i 1819. I 1828 var Santander imidlertid utilfreds med Bolívars autokratiske tendenser. Hans utilfredshed førte til, at Santander hurtigt blev beskyldt for et mordforsøg i 1828, selv om der ikke fandtes beviser. Han blev derefter benådet af Bolívar, som også beordrede hans eksil.

8. Han blev rost for sin militære strategi

Bolívar blev berømt som Sydamerikas George Washington. De havde en rig baggrund, en passion for frihed og en evne til at føre krig til fælles, men Bolívar kæmpede dobbelt så længe som Washington og i et meget større område.

Bolívar tog taktiske chancer, som ofte gav pote, og især én sejr har cementeret Bolívars ry.

I 1819 førte han en hær over de iskolde Andesbjerge for at overraske spanierne i Ny Granada. Han mistede en tredjedel af sine tropper på grund af sult og kulde samt de fleste af sine våben og alle sine heste. Men da han hørte om sin hurtige nedstigning fra bjergene, og måske fordi han mindedes Bolívars skånselsløse dekret fra 1813, som tillod drab på civile, forlod spanierne i al hast deres besiddelser.

9. To nationer er opkaldt efter Bolívar

Bolívars ambition om at forene Latinamerika permanent blev ikke til virkelighed, men de moderne lande på kontinentet bærer præg af befrieren. Hans dybe arv er mest iøjnefaldende i to nationers navne.

Efter befrielsen af det øvre Peru i 1825 blev landet kaldt Republikken Bolívar (senere Bolivia). Som Venezuelas præsident omdøbte Hugo Chavez (1954-2013) landet til "Den Bolivariske Republik Venezuela" og tilføjede en ekstra stjerne til ære for Bolívar til det nationale flag.

10. Bolívar døde af tuberkulose i en alder af 47 år

Det var en alvorlig risiko for Bolívars personlige helbred, at hans modstandere og oprørske deputerede havde sat hans helbred på spil, men på trods af hans krigstid og de mange mordforsøg på ham døde Bolívar af tuberkulose. Ved sin død havde Bolívar givet afkald på kommandoen over Gran Colombia, og han var ikke længere uhyre rig.

Han døde i eksil i relativ fattigdom.