William Edward Burghardt (W. E. B.) Du Bois var en forkæmper for borgerrettighederne og en produktiv forfatter og stod i spidsen for den sorte amerikanske borgerrettighedsbevægelse i USA i begyndelsen af det 20. århundrede.

Du Bois var en produktiv aktivist, der kæmpede for afroamerikaneres ret til fuld uddannelse og lige muligheder i USA. Som forfatter udforskede og kritiserede han imperialisme, kapitalisme og racisme i sine værker. Du Bois skrev måske mest berømt Souls of Black Folk (1903), en vigtig milepæl i den sorte amerikanske litteratur.

Den amerikanske regering indbragte Du Bois for retten for sin antikrigsaktivisme i 1951. Han blev frikendt, men USA nægtede ham senere et amerikansk pas. Du Bois døde som ghanesisk statsborger i 1963, men huskes som en vigtig bidragyder til amerikansk litteratur og den amerikanske borgerrettighedsbevægelse.

Her er 10 fakta om forfatteren og aktivisten W. E. B. Du Bois.

1. W. E. B. Du Bois blev født 23. februar 1868

Du Bois blev født i byen Great Barrington i Massachusetts, hvor hans mor, Mary Silvina Burghardt, tilhørte en af de få sorte familier i byen, der ejede jord.

Hans far, Alfred Du Bois, var kommet fra Haiti til Massachusetts og havde tjent under den amerikanske borgerkrig. Han giftede sig med Mary i 1867, men forlod sin familie blot to år efter William blev født.

2. Du Bois oplevede først Jim Crow-racismen på college

Du Bois blev generelt behandlet godt i Great Barrington. Han gik i den lokale folkeskole, hvor hans lærere anerkendte hans potentiale, og han legede sammen med hvide børn.

I 1885 begyndte han på Fisk University, et sort universitet i Nashville, og det var her, han for første gang oplevede racismen i Jim Crow-regi, herunder undertrykkelsen af sorte stemmerettigheder og lynchning, som var udbredt i Syden. Han blev færdiguddannet i 1888.

3. Han var den første sorte amerikaner til at opnå en ph.d. fra Harvard

W. E. B. Du Bois ved sin Harvard-eksamen i 1890.

Billede: Library of Massachusetts Amherst / Public Domain

Mellem 1888 og 1890 gik Du Bois på Harvard College, hvorefter han fik et stipendium til at gå på universitetet i Berlin. I Berlin trivedes Du Bois godt og mødte flere fremtrædende samfundsforskere, herunder Gustav von Schmoller, Adolph Wagner og Heinrich von Treitschke. Efter at være vendt tilbage til USA i 1895 fik han sin doktorgrad i sociologi fra Harvard University.

4. Du Bois var medstifter af Niagara-bevægelsen i 1905

Niagara-bevægelsen var en borgerrettighedsorganisation, der var imod "Atlanta-kompromiset", en uskreven aftale mellem de hvide ledere i sydstaterne og Booker T. Washington, den daværende mest indflydelsesrige sorte leder. Den fastsatte, at sorte amerikanere i sydstaterne skulle underkaste sig diskrimination og segregation og samtidig give afkald på deres stemmeret. Til gengæld skulle sorte amerikanere modtage grundlæggendeuddannelse og retfærdig rettergang i lovgivningen.

Selv om Washington havde organiseret aftalen, var Du Bois imod den. Han mente, at sorte amerikanere skulle kæmpe for lige rettigheder og værdighed.

Et møde i Niagara-bevægelsen i Fort Erie, Canada, 1905.

Billede: Library of Congress / Public Domain

I 1906 afskedigede præsident Theodore Roosevelt 167 sorte soldater, hvoraf mange var tæt på pensionering. I september samme år udbrød raceoptøjerne i Atlanta, hvor en hvid pøbel brutalt dræbte mindst 25 sorte amerikanere. Tilsammen blev disse hændelser et vendepunkt for det sorte amerikanske samfund, som i stigende grad følte, at betingelserne i Atlanta-kompromiset ikke var nok. Støtte til Du Bois' visionfor lige rettigheder steg.

5. Han var også medstifter af NAACP

I 1909 var Du Bois medstifter af National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), en sort amerikansk borgerrettighedsorganisation, der stadig er aktiv den dag i dag. Han var redaktør af NAACP's tidsskrift Krisen i sine første 24 år.

6. Du Bois både støttede og kritiserede Harlem Renaissance

I 1920'erne støttede Du Bois Harlem Renaissance, en kulturel bevægelse med centrum i New York-forstaden Harlem, hvor den afrikanske diasporas kunst blomstrede, og mange så den som en mulighed for at fremme afroamerikansk litteratur, musik og kultur på en global scene.

Men Du Bois blev senere desillusioneret og mente, at de hvide kun besøgte Harlem for at få en tabubelagt fornøjelse, ikke for at fejre dybden og vigtigheden af den afroamerikanske kultur, litteratur og idéer. Han mente også, at kunstnerne i Harlem Renaissance undgik deres ansvar over for samfundet.

Tre kvinder i Harlem under Harlem Renaissance, 1925.

Billede: Donna Vanderzee / Public Domain

7. Han blev i 1951 stillet for retten for at have optrådt som agent for en fremmed stat

Du Bois mente, at kapitalismen var ansvarlig for racisme og fattigdom, og han mente, at socialismen kunne skabe lighed mellem racerne. Men da han blev associeret med fremtrædende kommunister, blev han et mål for FBI, som på det tidspunkt var aggressivt på jagt efter alle med kommunistiske sympatier.

Du Bois var også upopulær hos FBI, fordi han var antikrigsaktivist. I 1950, efter Anden Verdenskrig, blev han formand for Peace Information Centre (PIC), en antikrigsorganisation, der kæmpede for at forbyde atomvåben. PIC blev bedt om at lade sig registrere som agenter, der arbejdede for en fremmed stat. Du Bois nægtede.

I 1951 blev han stillet for retten, og Albert Einstein tilbød endda at være et karaktervidne, men den store omtale overbeviste dommeren om at frifise Du Bois.

8. Du Bois var statsborger i Ghana

I 1950'erne blev Du Bois efter sin anholdelse udstødt af sine jævnaldrende og forfulgt af føderale agenter, og han fik bl.a. sit pas tilbageholdt i otte år indtil 1960. Du Bois tog derefter til Ghana for at fejre den nye uafhængige republik og arbejde på et nyt projekt om den afrikanske diaspora. I 1963 nægtede USA at forny hans pas, og han blev i stedet ghanesisk statsborger.

9. Han var mest berømt som forfatter

Du Bois skrev 21 bøger og udgav over 100 essays og artikler, bl.a. skuespil, digte og historier, men hans mest berømte værk er stadig Souls of Black Folk (1903), en samling essays, hvor han udforskede temaer omkring sorte amerikaneres liv. I dag betragtes bogen som en vigtig milepæl i den sorte amerikanske litteratur.

10. W. E. B. Du Bois døde den 27. august 1963 i Accra

Efter at være flyttet til Ghana med sin anden kone, Shirley, blev Du Bois' helbred forværret, og han døde i sit hjem i en alder af 95 år. Den næste dag i Washington D.C. holdt Martin Luther King Jr. sin skelsættende Jeg har en drøm Et år senere blev loven om borgerrettigheder fra 1964 vedtaget, som indeholdt mange af Du Bois' reformer.