Campione dei diritti civili e scrittore prolifico, William Edward Burghardt (W. E. B.) Du Bois ha guidato il movimento dei diritti civili dei neri americani all'inizio del XX secolo negli Stati Uniti.

Du Bois è stato un attivista prolifico, che si è battuto per il diritto degli afroamericani a un'istruzione completa e alle pari opportunità negli Stati Uniti. Allo stesso modo, come scrittore, la sua opera ha esplorato e criticato l'imperialismo, il capitalismo e il razzismo. Forse la cosa più famosa è che Du Bois ha scritto Anime della gente nera (1903), un'importante pietra miliare della letteratura nera americana.

Nel 1951 il governo statunitense portò Du Bois in tribunale per il suo attivismo contro la guerra; fu assolto, anche se in seguito gli Stati Uniti gli negarono il passaporto americano. Du Bois morì come cittadino ghanese nel 1963, ma è ricordato come un contributo fondamentale alla letteratura americana e al movimento americano per i diritti civili.

Ecco 10 fatti sullo scrittore e attivista W. E. B. Du Bois.

1. W. E. B. Du Bois è nato il 23 febbraio 1868

Du Bois nacque nella città di Great Barrington, nel Massachusetts, e sua madre, Mary Silvina Burghardt, apparteneva a una delle poche famiglie nere della città che possedevano terreni.

Suo padre, Alfred Du Bois, era arrivato da Haiti nel Massachusetts e aveva prestato servizio durante la guerra civile americana. Si era sposato con Mary nel 1867, ma aveva lasciato la famiglia solo due anni dopo la nascita di William.

2. Du Bois ha sperimentato per la prima volta il razzismo Jim Crow all'università.

A Great Barrington Du Bois fu generalmente trattato bene: frequentò la scuola pubblica locale, dove gli insegnanti riconobbero il suo potenziale, e giocò insieme ai bambini bianchi.

Nel 1885 iniziò a frequentare la Fisk University, un college nero di Nashville, e fu lì che sperimentò per la prima volta il razzismo di Jim Crow, compresa la soppressione del voto dei neri e il linciaggio diffuso nel Sud. Si laureò nel 1888.

3. È stato il primo americano di colore a conseguire un dottorato di ricerca ad Harvard.

W. E. B. Du Bois alla sua laurea ad Harvard nel 1890.

Crediti immagine: Biblioteca del Massachusetts Amherst / Pubblico dominio

Tra il 1888 e il 1890 Du Bois frequentò l'Harvard College, dopodiché ottenne una borsa di studio per frequentare l'Università di Berlino. A Berlino Du Bois prosperò e conobbe diversi scienziati sociali di spicco, tra cui Gustav von Schmoller, Adolph Wagner e Heinrich von Treitschke. Dopo essere tornato negli Stati Uniti nel 1895, conseguì il dottorato in sociologia all'Università di Harvard.

4. Du Bois ha co-fondato il Movimento del Niagara nel 1905.

Il Movimento del Niagara era un'organizzazione per i diritti civili che si opponeva al "Compromesso di Atlanta", un accordo non scritto tra i leader bianchi del Sud e Booker T. Washington, il più influente leader nero dell'epoca, che prevedeva che i neri americani del Sud si sottomettessero alla discriminazione e alla segregazione, rinunciando al diritto di voto. In cambio, i neri americani avrebbero ricevuto i diritti di base.istruzione e il giusto processo di legge.

Sebbene Washington avesse organizzato l'accordo, Du Bois si oppose, ritenendo che i neri americani dovessero lottare per ottenere pari diritti e dignità.

Riunione del Movimento del Niagara a Fort Erie, Canada, 1905.

Immagine: Biblioteca del Congresso / Pubblico dominio

Nel 1906 il presidente Theodore Roosevelt congedò con disonore 167 soldati neri, molti dei quali prossimi alla pensione. Nel settembre dello stesso anno scoppiò la rivolta razziale di Atlanta, quando una folla di bianchi uccise brutalmente almeno 25 americani di colore. L'insieme di questi incidenti rappresentò un punto di svolta per la comunità nera americana, che sentiva sempre più che i termini del Compromesso di Atlanta non erano sufficienti. Il sostegno alla visione di Du Boisper la parità di diritti.

5. Ha anche co-fondato la NAACP

Nel 1909 Du Bois è stato cofondatore della National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), un'organizzazione per i diritti civili dei neri d'America attiva ancora oggi. È stato redattore della rivista della NAACP La crisi per i suoi primi 24 anni.

6. Du Bois ha sostenuto e criticato il Rinascimento di Harlem.

Negli anni Venti Du Bois sostenne l'Harlem Renaissance, un movimento culturale incentrato sul sobborgo newyorkese di Harlem in cui fiorirono le arti della diaspora africana, che molti considerarono un'opportunità per promuovere la letteratura, la musica e la cultura afroamericana su un palcoscenico globale.

Ma Du Bois in seguito si disilluse, ritenendo che i bianchi visitassero Harlem solo per un piacere tabù, non per celebrare la profondità e l'importanza della cultura, della letteratura e delle idee afroamericane. Pensava anche che gli artisti dell'Harlem Renaissance si sottraessero alle loro responsabilità nei confronti della comunità.

Tre donne ad Harlem durante l'Harlem Renaissance, 1925.

Credito immagine: Donna Vanderzee / Pubblico dominio

7. È stato processato nel 1951 per aver agito come agente di uno Stato straniero.

Du Bois riteneva che il capitalismo fosse responsabile del razzismo e della povertà e che il socialismo potesse portare l'uguaglianza razziale. Tuttavia, il fatto di essere associato a importanti comunisti lo rese un bersaglio per l'FBI, che all'epoca dava aggressivamente la caccia a chiunque avesse simpatie comuniste.

A renderlo impopolare presso l'FBI fu anche il fatto che Du Bois era un attivista contro la guerra. Nel 1950, dopo la Seconda guerra mondiale, divenne presidente del Peace Information Centre (PIC), un'organizzazione contro la guerra che si batteva per la messa al bando delle armi nucleari. Al PIC fu chiesto di registrarsi come agenti che lavoravano per uno Stato straniero. Du Bois si rifiutò.

Nel 1951 fu processato e Albert Einstein si offrì persino di testimoniare, ma l'alto livello di pubblicità convinse il giudice ad assolvere Du Bois.

8. Du Bois era cittadino del Ghana

Per tutti gli anni Cinquanta, dopo l'arresto, Du Bois fu evitato dai suoi coetanei e importunato dagli agenti federali, tanto che il suo passaporto fu trattenuto per 8 anni, fino al 1960. Du Bois si recò quindi in Ghana per celebrare la nuova repubblica indipendente e lavorare a un nuovo progetto sulla diaspora africana. Nel 1963, gli Stati Uniti rifiutarono di rinnovargli il passaporto e lui divenne cittadino ghanese.

9. È stato soprattutto uno scrittore

Tra opere teatrali, poesie, storie e altro ancora, Du Bois scrisse 21 libri e pubblicò oltre 100 saggi e articoli. La sua opera più famosa rimane Anime della gente nera (1903), una raccolta di saggi in cui esplora i temi della vita dei neri americani. Oggi il libro è considerato una pietra miliare della letteratura nera americana.

10. W. E. B. Du Bois è morto il 27 agosto 1963 ad Accra

Dopo essersi trasferito in Ghana con la seconda moglie, Shirley, la salute di Du Bois si aggrava e muore a casa sua all'età di 95 anni. Il giorno dopo, a Washington D.C., Martin Luther King Jr. pronuncia il suo discorso seminale Ho un sogno Un anno dopo fu approvata la legge sui diritti civili del 1964, che incarnava molte delle riforme di Du Bois.