Champion des droits civiques et écrivain prolifique, William Edward Burghardt (W. E. B.) Du Bois a dirigé le mouvement des droits civiques des Noirs américains au début du XXe siècle aux États-Unis.

Du Bois a été un militant prolifique, qui a fait campagne pour le droit des Afro-Américains à une éducation complète et à l'égalité des chances aux États-Unis. De même, en tant qu'écrivain, son œuvre a exploré et critiqué l'impérialisme, le capitalisme et le racisme. Le plus célèbre de ses écrits est peut-être le suivant L'âme des Black Folk (1903), un ouvrage majeur de la littérature noire américaine.

Le gouvernement américain a poursuivi Du Bois en justice pour son activisme anti-guerre en 1951. Il a été acquitté, mais les États-Unis lui ont ensuite refusé le passeport américain. Du Bois est mort en tant que citoyen ghanéen en 1963, mais on se souvient de sa contribution essentielle à la littérature américaine et au mouvement des droits civiques.

Voici 10 faits sur l'écrivain et activiste W. E. B. Du Bois.

1. W. E. B. Du Bois est né le 23 février 1868.

Du Bois est né dans la ville de Great Barrington dans le Massachusetts. Sa mère, Mary Silvina Burghardt, appartenait à l'une des rares familles noires de la ville à posséder des terres.

Son père, Alfred Du Bois, venu d'Haïti dans le Massachusetts, a servi pendant la guerre civile américaine. Il a épousé Mary en 1867 mais a quitté sa famille deux ans seulement après la naissance de William.

2. Du Bois a fait l'expérience du racisme Jim Crow à l'université.

Du Bois est généralement bien traité à Great Barrington. Il fréquente l'école publique locale, où ses professeurs reconnaissent son potentiel, et joue avec les enfants blancs.

En 1885, il entre à la Fisk University, un collège noir de Nashville, et c'est là qu'il fait pour la première fois l'expérience du racisme de Jim Crow, notamment de la suppression du droit de vote des Noirs et des lynchages qui prévalaient dans le Sud. Il obtient son diplôme en 1888.

Il a été le premier Noir américain à obtenir un doctorat à Harvard.

W. E. B. Du Bois lors de sa remise de diplôme à Harvard en 1890.

Crédit image : Bibliothèque du Massachusetts Amherst / Domaine public

Entre 1888 et 1890, Du Bois fréquente le Harvard College, après quoi il obtient une bourse pour fréquenter l'université de Berlin. À Berlin, Du Bois s'épanouit et rencontre plusieurs éminents spécialistes des sciences sociales, dont Gustav von Schmoller, Adolph Wagner et Heinrich von Treitschke. De retour aux États-Unis en 1895, il obtient son doctorat en sociologie à l'université Harvard.

4. Du Bois a cofondé le Mouvement Niagara en 1905.

Le Niagara Movement était une organisation de défense des droits civiques qui s'opposait au "Compromis d'Atlanta", un accord non écrit entre les dirigeants blancs du Sud et Booker T. Washington, le dirigeant noir le plus influent de l'époque. Il stipulait que les Noirs américains du Sud devaient se soumettre à la discrimination et à la ségrégation tout en renonçant à leur droit de vote. En contrepartie, les Noirs américains recevraient des services de base.l'éducation et l'application régulière de la loi.

Bien que Washington ait organisé l'accord, Du Bois s'y oppose, car il estime que les Noirs américains doivent se battre pour l'égalité des droits et la dignité.

Une réunion du Mouvement Niagara à Fort Erie, Canada, 1905.

Crédit image : Bibliothèque du Congrès / Domaine public

En 1906, le président Theodore Roosevelt a démobilisé de façon déshonorante 167 soldats noirs, dont beaucoup étaient sur le point de prendre leur retraite. En septembre de la même année, l'émeute raciale d'Atlanta a éclaté, une foule blanche ayant brutalement tué au moins 25 Noirs américains. Ensemble, ces incidents ont marqué un tournant pour la communauté noire américaine, qui estimait de plus en plus que les termes du compromis d'Atlanta n'étaient pas suffisants. Soutien à la vision de Du Boispour l'égalité des droits a augmenté.

5. il a également cofondé la NAACP.

En 1909, Du Bois a cofondé la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), une organisation noire américaine de défense des droits civiques toujours active aujourd'hui. Il a été rédacteur en chef du journal de la NAACP. La crise pendant ses 24 premières années.

6. Du Bois a à la fois soutenu et critiqué la Renaissance de Harlem.

Dans les années 1920, Du Bois soutient la Renaissance de Harlem, un mouvement culturel centré sur la banlieue new-yorkaise de Harlem, où s'épanouissent les arts de la diaspora africaine. Beaucoup y voient l'occasion de promouvoir la littérature, la musique et la culture afro-américaines sur la scène mondiale.

Mais Du Bois a ensuite déchanté, estimant que les Blancs ne visitaient Harlem que pour un plaisir tabou, et non pour célébrer la profondeur et l'importance de la culture, de la littérature et des idées afro-américaines. Il pensait également que les artistes de la Renaissance de Harlem fuyaient leurs responsabilités envers la communauté.

Trois femmes à Harlem pendant la Renaissance de Harlem, 1925.

Crédit photo : Donna Vanderzee / Public Domain

7. Il a été jugé en 1951 pour avoir agi en tant qu'agent d'un État étranger.

Du Bois pensait que le capitalisme était responsable du racisme et de la pauvreté, et il croyait que le socialisme pouvait apporter l'égalité raciale. Cependant, son association avec d'éminents communistes a fait de lui une cible pour le FBI qui, à l'époque, traquait agressivement toute personne ayant des sympathies communistes.

Ce qui le rend également impopulaire auprès du FBI, c'est que Du Bois était un militant anti-guerre. En 1950, après la Seconde Guerre mondiale, il devient président du Peace Information Centre (PIC), une organisation anti-guerre qui fait campagne pour l'interdiction des armes nucléaires. On demande au PIC de se faire enregistrer comme agent travaillant pour un État étranger. Du Bois refuse.

En 1951, il a été traduit en justice, et Albert Einstein a même proposé de témoigner, mais la forte publicité a convaincu le juge d'acquitter Du Bois.

8. Du Bois était un citoyen du Ghana

Tout au long des années 1950, après son arrestation, Du Bois a été évité par ses pairs et harcelé par les agents fédéraux. Son passeport a notamment été retenu pendant huit ans, jusqu'en 1960. Du Bois s'est ensuite rendu au Ghana pour célébrer la nouvelle république indépendante et travailler sur un nouveau projet concernant la diaspora africaine. En 1963, les États-Unis ont refusé de renouveler son passeport et il est devenu citoyen ghanéen.

9. il était surtout connu comme écrivain

Entre pièces de théâtre, poèmes, histoires et autres, Du Bois a écrit 21 livres et publié plus de 100 essais et articles. Son œuvre la plus célèbre demeure L'âme des Black Folk (1903), un recueil d'essais dans lequel il explore des thèmes liés à la vie des Noirs américains. Aujourd'hui, ce livre est considéré comme une référence majeure de la littérature noire américaine.

10. W. E. B. Du Bois est décédé le 27 août 1963 à Accra.

Après s'être installé au Ghana avec sa seconde épouse, Shirley, la santé de Du Bois s'est détériorée et il est décédé à son domicile à l'âge de 95 ans. Le lendemain, à Washington D.C., Martin Luther King Jr. a prononcé son discours fondateur, intitulé "L'avenir de l'Europe". J'ai un rêve Un an plus tard, la loi sur les droits civils de 1964 est adoptée, reprenant nombre des réformes de Du Bois.