Célèbre et hautement décorée pour ses travaux sur la radioactivité, elle a remporté deux fois le prix Nobel, a découvert et nommé des éléments du tableau périodique et a réalisé des avancées scientifiques qui ont conduit à des percées dans le domaine de la médecine, dont on estime qu'elles ont sauvé des millions de vies.

La vie personnelle de Curie était tout aussi variée. Issue d'un milieu modeste en Pologne, elle a travaillé pour financer ses études à Paris où elle a rencontré son collègue Pierre Curie. Leur mariage heureux devait cependant être entaché d'une tragédie lorsqu'il a été tué dans un accident bizarre.

Voici 10 faits sur la vie remarquable de Marie Curie.

1. Elle était l'un des cinq enfants

Marya Salomee Sklodowska est née le 7 novembre 1867 à Varsovie, en Pologne. Benjamine d'une famille de cinq enfants, elle avait un frère et trois sœurs aînées. Ses parents étaient tous deux enseignants et veillaient à ce que leurs filles reçoivent la même éducation que leur fils.

Famille Sklodowski : Wladyslaw Skłodowski et ses filles Maria, Bronisława et Helena en 1890.

Crédit image : Wikimedia Commons

La mère de Curie est morte de la tuberculose en 1878. Cet événement a eu un impact profond sur elle et a catalysé sa lutte contre la dépression tout au long de sa vie. Il a également façonné sa vision de la religion : elle a renoncé au catholicisme et a déclaré qu'elle ne croirait plus jamais "à la bienveillance de Dieu".

Réputée pour sa mémoire prodigieuse, elle a terminé ses études secondaires à l'âge de 15 ans, en étant la première de sa classe.

2. elle a trouvé un emploi pour financer l'éducation de sa sœur.

Le père de Curie a perdu ses économies à la suite d'un mauvais investissement. Curie a donc commencé à travailler comme enseignante. En même temps, elle a participé secrètement à l'"université libre" nationaliste, en faisant la lecture en polonais à des ouvrières.

La sœur de Curie, Bronisława, voulait faire des études de médecine, mais l'université de Varsovie n'acceptait pas les femmes, ce qui signifiait que toutes deux devaient partir à l'étranger pour y parvenir. À 17 ans, Curie a commencé à travailler comme gouvernante, où elle a vécu une histoire d'amour malheureuse.

Les revenus de Curie permettent de financer les études de médecine de sa sœur à Paris et Bronisława gagne de l'argent pour payer les études de Curie à Paris, qu'elle commence en novembre 1891.

3. elle était une étudiante brillante

Curie s'inscrit à la Sorbonne, à Paris, sous le nom de "Marie" pour paraître plus française. Première de sa classe, elle obtient la bourse Alexandrovitch destinée aux étudiants polonais qui étudient à l'étranger, ce qui l'aide à payer ses diplômes en physique et en sciences mathématiques en 1894.

Elle travaillait exceptionnellement dur - souvent jusque tard dans la nuit - et on raconte qu'elle oubliait souvent de manger. Quand elle le faisait, elle se contentait de pain, de beurre et de thé.

4. elle a épousé son collègue Pierre Curie.

Pierre et Marie Curie au laboratoire, démontrant l'appareil expérimental utilisé pour détecter l'ionisation de l'air, et donc la radioactivité d'échantillons de minerai purifié, ce qui leur a permis de découvrir le radium. c. 1904.

Crédit image : Wikimedia Commons

En 1894, l'un des professeurs de Curie obtient une bourse de recherche pour lui permettre d'étudier l'acier. Pierre Curie, un chercheur accompli, participe également au projet.

Le couple s'est marié à l'été 1895, a eu deux filles et aurait vécu un mariage dévoué et affectueux. Pierre a insisté à plusieurs reprises pour que sa femme reçoive le crédit de ses découvertes scientifiques, au lieu qu'elles lui soient attribuées.

Pierre a écrit un jour à Marie : "Ce serait une belle chose, une chose que je n'ose espérer, si nous pouvions passer notre vie l'un près de l'autre, hypnotisés par nos rêves : ton rêve patriotique, notre rêve humanitaire et notre rêve scientifique."

5. elle a inventé le mot "radioactif".

Curie est intriguée par la découverte des rayons X et commence à mener ses propres recherches. Dans un article, elle invente le mot "radioactif" et fait deux observations étonnantes : la mesure de la radioactivité permettrait de découvrir de nouveaux éléments et la radioactivité est une propriété de l'atome.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Curie se rend compte que le rayonnement des rayons X peut aider les médecins à voir les balles et les éclats d'obus incrustés dans le corps des soldats. Les rayons X du champ de bataille deviennent monnaie courante et contribuent à sauver d'innombrables vies.

6. elle a nommé l'élément "polonium" d'après son pays natal.

Bien que citoyenne française, Marie Skłodowska Curie n'a jamais perdu le contact avec son héritage polonais. Elle a enseigné le polonais à ses filles et les a emmenées en visite là-bas.

En 1921, les États-Unis ont offert à Marie Curie un gramme de radium, qui valait à l'époque 100 000 dollars (environ 1 200 000 € aujourd'hui). Elle s'est rendue, accompagnée de ses filles Irène et Ève (photo), aux États-Unis pour le recevoir.

Crédit image : Wikimedia Commons

En 1898, Pierre et Marie Curie découvrent un élément radioactif inconnu jusqu'alors et le nomment polonium A la fin de la même année, ils ont également découvert un autre élément radioactif appelé "l'atome". radium Le terme "rayon" est dérivé de "radius", le mot latin pour les rayons.

7. après la mort tragique de son mari, elle a repris son poste.

Par un jour pluvieux de 1906, Pierre Curie meurt tragiquement après être tombé sous une voiture à cheval dont une roue lui est passée sur la tête. Marie Curie occupe son poste de professeur de physique générale à la faculté des sciences de la Sorbonne. Elle est la première femme à occuper ce poste et devient la première femme à être employée comme professeur à l'université.

Elle a écrit : "Dans la vie, il n'y a rien à craindre, il n'y a qu'à comprendre. Le moment est venu de comprendre davantage, pour avoir moins peur".

8. Curie a été la première personne à remporter deux prix Nobel.

Diplôme du prix Nobel de physique, attribué en décembre 1903 à Pierre et Marie Curie, qui partagent cette distinction avec Henri Becquerel, dont le nom est mentionné sur le document.

Crédit image : Wikimedia Commons

Curie a battu de nombreux records pour les récompenses qu'elle a reçues tout au long de sa vie : elle a été la première femme à remporter un prix Nobel, la première personne et la seule femme à remporter deux fois le prix Nobel, et la seule personne à remporter le prix Nobel dans deux domaines scientifiques.

Son mari Pierre Curie a été le co-lauréat de son premier prix Nobel, faisant d'eux le premier couple marié à remporter le prix Nobel. Mais l'héritage de la famille Curie ne s'arrête pas là. En 1935, la fille de Curie, Irène, et son mari Frédéric ont reçu conjointement le prix Nobel de chimie pour leurs travaux sur de nouveaux éléments radioactifs.

9. Elle est morte d'une maladie liée aux radiations

Après la Première Guerre mondiale, Curie s'efforce de réunir des fonds pour son Institut du radium, mais dès 1920, elle souffre de problèmes de santé probablement dus à son exposition à des matériaux radioactifs.

Le 4 juillet 1934, Curie meurt d'une anémie aplastique, qui se produit lorsque la moelle osseuse ne parvient pas à produire de nouvelles cellules sanguines. La moelle osseuse de Curie avait probablement été endommagée parce qu'elle avait accumulé des radiations pendant une longue période.

10) Elle et son mari sont enterrés au Panthéon à Paris.

Initialement enterrée à côté de son mari à Sceaux, une commune du sud de Paris, la dépouille de Curie a été transférée en 1995 au Panthéon à Paris, aux côtés des plus grands citoyens français.

En 1944, le 96ème élément du tableau périodique des éléments a été découvert et nommé curium après le couple, le bureau et le laboratoire de Mme Curie dans le pavillon Curie de l'Institut du radium ont été préservés et s'appellent désormais le musée Curie.