Marie Curie är kanske en av de mest hyllade vetenskapsmännen som någonsin har levt. Hon är känd och högt dekorerad för sitt arbete med radioaktivitet, vann Nobelpriset två gånger, upptäckte och namngav grundämnen i det periodiska systemet och gjorde vetenskapliga språng som ledde till genombrott inom medicinen som beräknas ha räddat miljontals liv.

Curies personliga liv var lika varierat. Från en blygsam bakgrund i Polen arbetade hon för att finansiera sin utbildning i Paris, där hon träffade forskarkollegan Pierre Curie. Deras lyckliga äktenskap skulle dock bli tragiskt när han omkom i en märklig olycka.

Här är 10 fakta om Marie Curies märkliga liv.

1. Hon var ett av fem barn

Marya Salomee Sklodowska föddes den 7 november 1867 i Warszawa i Polen. Hon var yngst av fem barn och hade en bror och tre äldre systrar. Hennes föräldrar var båda lärare och såg till att deras döttrar fick samma utbildning som deras son.

Familjen Sklodowski: Wladyslaw Skłodowski och hans döttrar Maria, Bronisława och Helena 1890.

Bild: Wikimedia Commons

Curies mor dog av tuberkulos 1878. Detta hade en djupgående inverkan på henne och utgjorde en katalysator för Curies livslånga kamp mot depression. Det formade också hennes syn på religion: hon tog avstånd från katolicismen och förklarade att hon aldrig mer skulle "tro på Guds välvilja".

Hon var känd för sitt fantastiska minne, och hon tog examen från gymnasiet vid 15 års ålder och var först i sin klass.

2. Hon fick ett jobb för att finansiera sin systers utbildning.

Curies far förlorade sina besparingar på grund av en dålig investering. Curie började därför arbeta som lärare. Samtidigt deltog hon i hemlighet i det nationalistiska "fria universitetet" och läste på polska för kvinnliga arbetare.

Curies syster Bronisława ville läsa till läkare, men universitetet i Warszawa tog inte emot kvinnor, vilket innebar att båda måste flytta utomlands för att kunna göra det. När Curie var 17 år gammal började hon arbeta som guvernant, där hon upplevde en olycklig kärleksaffär.

Curies inkomster kunde finansiera systerns läkarutbildning i Paris och Bronisława tjänade pengar för att betala Curies utbildning i Paris, som hon påbörjade i november 1891.

3. Hon var en lysande student

Curie skrev in sig på Sorbonne i Paris under namnet "Marie" för att låta mer fransk. Hon var bäst i klassen och fick därför Alexandrovitch-stipendiet för polska studenter som studerade utomlands. Detta hjälpte henne att betala för sina examina i fysik och matematik 1894.

Hon arbetade oerhört hårt - ofta långt in på natten - och det sägs att hon ofta glömde att äta. När hon gjorde det levde hon på bröd, smör och te.

4. Hon gifte sig med forskarkollegan Pierre Curie.

Pierre och Marie Curie i laboratoriet, demonstrerar den experimentella apparatur som används för att upptäcka joniseringen av luft och därmed radioaktiviteten i prover av renad malm, vilket möjliggjorde deras upptäckt av radium. c. 1904.

Bild: Wikimedia Commons

År 1894 ordnade en av Curies professorer ett forskningsstipendium för att hon skulle studera stål. Pierre Curie, en skicklig forskare, arbetade också med projektet.

Paret gifte sig sommaren 1895, fick två döttrar och hade enligt uppgift ett hängivet och kärleksfullt äktenskap. Pierre insisterade upprepade gånger på att hans fru skulle få erkännande för sina vetenskapliga upptäckter, i stället för att de skulle tillskrivas honom.

Pierre skrev en gång till Marie: "Det skulle vara en vacker sak, en sak som jag inte vågar hoppas på, om vi kunde tillbringa våra liv nära varandra, hypnotiserade av våra drömmar: din patriotiska dröm, vår humanitära dröm och vår vetenskapliga dröm."

5. Hon myntade ordet "radioaktiv".

Curie fascinerades av upptäckten av röntgenstrålar och började bedriva egen forskning. I en artikel myntade hon ordet "radioaktiv" och gjorde två häpnadsväckande iakttagelser: att mätning av radioaktivitet skulle göra det möjligt att upptäcka nya grundämnen och att radioaktivitet var en egenskap hos atomen.

När första världskriget bröt ut insåg Curie att röntgenstrålningen kunde hjälpa läkarna att se kulor och granatsplitter i soldaternas kroppar. Röntgenstrålning på slagfältet blev vanlig och bidrog till att rädda otaliga liv.

6. Hon namngav grundämnet "polonium" efter sitt hemland.

Även om Marie Skłodowska Curie var fransk medborgare förlorade hon aldrig kontakten med sitt polska arv. Hon lärde sina döttrar polska och tog med dem på besök i Polen.

1921 erbjöd USA Marie Curie ett gram radium, som då var värt 100 000 dollar (cirka 1 200 000 euro i dag), och hon åkte tillsammans med sina döttrar Irène och Ève (bilden) till USA för att ta emot det.

Bild: Wikimedia Commons

1898 upptäckte Pierre och Marie Curie ett tidigare oupptäckt radioaktivt grundämne och gav det namnet polonium I slutet av samma år hade de också upptäckt ett annat radioaktivt grundämne, kallat radium , som härstammar från "radius", det latinska ordet för strålar.

7. Efter sin mans tragiska död tog hon över hans tjänst.

En regnig dag 1906 dog Pierre Curie tragiskt efter att ha fallit under en hästdragen vagn och ett hjul körde över hans huvud. Marie Curie fyllde hans tjänst som professor i allmän fysik vid den naturvetenskapliga fakulteten vid Sorbonne. Hon var den första kvinnan att inneha denna tjänst och blev den första kvinnan som anställdes som professor vid universitetet.

Hon skrev en gång: "Ingenting i livet är att frukta, det är bara att förstå. Nu är det dags att förstå mer, så att vi kan frukta mindre.

8. Curie var den första personen som fick två Nobelpris.

Diplom för Nobelpriset i fysik som tilldelades Pierre och Marie Curie i december 1903. Båda delade denna utmärkelse med Henri Becquerel, vars namn nämns på dokumentet.

Bild: Wikimedia Commons

Curie slog många rekord i de utmärkelser hon samlade på sig under sitt liv. Hon var den första kvinnan som fick Nobelpriset, den första personen och enda kvinnan som fick Nobelpriset två gånger och den enda personen som fick Nobelpriset inom två vetenskapsområden.

Hennes make Pierre Curie var medvinnare till hennes första Nobelpris, vilket gjorde dem till det första gifta paret någonsin att vinna Nobelpriset. Arvet från familjen Curie stannade dock inte där. 1935 tilldelades Curies dotter Irène och hennes make Frédéric gemensamt Nobelpriset i kemi för sitt arbete med nya radioaktiva grundämnen.

9. Hon dog av en strålningsrelaterad sjukdom

Efter första världskriget arbetade Curie hårt för att samla in pengar till sitt Radiuminstitut. 1920 hade hon dock drabbats av hälsoproblem som troligen berodde på hennes exponering för radioaktiva ämnen.

Den 4 juli 1934 dog Curie av aplastisk anemi, som inträffar när benmärgen inte kan producera nya blodkroppar. Curies benmärg hade förmodligen skadats på grund av att den under lång tid hade ackumulerat strålning.

10. Hon och hennes make är begravda i Panthéon i Paris.

Curie begravdes först bredvid sin make i Sceaux, en kommun i södra Paris. 1995 flyttades deras kvarlevor till Panthéon i Paris tillsammans med Frankrikes största medborgare.

1944 upptäcktes det 96:e grundämnet i det periodiska systemet av grundämnen och fick namnet curium Curies kontor och laboratorium i Curiepaviljongen vid Radiuminstitutet har bevarats och kallas nu Curiemuseum.