Marie Curie er måske en af de mest berømte videnskabsmænd, der nogensinde har levet. Hun er berømt og højt dekoreret for sit arbejde med radioaktivitet, vandt Nobelprisen to gange, opdagede og navngav grundstoffer i det periodiske system og tog videnskabelige spring, der førte til gennembrud inden for medicin, som anslås at have reddet millioner af liv.

Curies personlige liv var ligeledes meget varieret. Fra en ydmyg baggrund i Polen arbejdede hun for at finansiere sin uddannelse i Paris, hvor hun mødte videnskabsmanden Pierre Curie. Deres lykkelige ægteskab skulle dog blive skæmmet af en tragedie, da han blev dræbt i en uhyggelig ulykke.

Her er 10 fakta om Marie Curies bemærkelsesværdige liv.

1. Hun var et af fem børn

Marya Salomee Sklodowska blev født den 7. november 1867 i Warszawa i Polen. Hun var den yngste af fem børn og havde en bror og tre ældre søstre. Hendes forældre var begge lærere og sørgede for, at deres døtre fik en lige så god uddannelse som deres søn.

Familien Sklodowski: Wladyslaw Skłodowski og hans døtre Maria, Bronisława og Helena i 1890.

Billede: Wikimedia Commons

Curies mor døde af tuberkulose i 1878, hvilket havde en dybtgående indvirkning på hende og var katalysator for Curies livslange kamp mod depression. Det prægede også hendes syn på religion: hun tog afstand fra katolicismen og erklærede, at hun aldrig mere ville "tro på Guds velvilje".

Hun var kendt for sin fantastiske hukommelse, og hun afsluttede sin gymnasieuddannelse som 15-årig og blev den bedste i sin klasse.

2. Hun fik et job for at finansiere sin søsters uddannelse

Curies far mistede sine opsparinger på grund af en dårlig investering. Curie begyndte derfor at arbejde som lærerinde. Samtidig deltog hun også i hemmelighed i det nationalistiske "frie universitet" og læste på polsk for kvindelige arbejdere.

Curies søster Bronisława ville gerne læse medicin, men universitetet i Warszawa tog ikke imod kvinder, så de måtte begge flytte til udlandet for at kunne gøre det. Som 17-årig begyndte Curie at arbejde som guvernante, hvor hun oplevede en ulykkelig kærlighedsaffære.

Curies indtjening kunne finansiere hendes søsters deltagelse i medicinstudiet i Paris, og da hun var der, tjente Bronisława penge til også at betale for Curies uddannelse i Paris, som hun begyndte i november 1891.

3. Hun var en dygtig studerende

Curie indskrev sig på Sorbonne i Paris under navnet "Marie" for at lyde mere fransk. Hun blev den bedste i sin klasse og fik derfor tildelt Alexandrovitch-stipendiet for polske studerende, der studerede i udlandet. Dette hjalp hende med at betale for sine eksamensbeviser i fysik og matematik i 1894.

Hun arbejdede usædvanligt hårdt - ofte til langt ud på natten - og det forlyder, at hun ofte glemte at spise. Når hun gjorde det, levede hun af brød, smør og te.

4. Hun giftede sig med videnskabsmanden Pierre Curie

Pierre og Marie Curie i laboratoriet, hvor de demonstrerer det eksperimentelle apparat, der blev brugt til at påvise ionisering af luft og dermed radioaktivitet i prøver af renset malm, hvilket muliggjorde deres opdagelse af radium. ca. 1904.

Billede: Wikimedia Commons

I 1894 skaffede en af Curies professorer hende en forskningsbevilling til at studere stål. Pierre Curie, en dygtig forsker, arbejdede også med på projektet.

Parret blev gift i sommeren 1895, fik to døtre og havde angiveligt et hengivent og kærligt ægteskab. Pierre insisterede gentagne gange på, at hans kone skulle have æren for hendes videnskabelige opdagelser, i stedet for at de blev tilskrevet ham.

Pierre skrev engang til Marie: "Det ville være en smuk ting, en ting jeg ikke tør håbe på, hvis vi kunne tilbringe vores liv tæt på hinanden, hypnotiseret af vores drømme: din patriotiske drøm, vores humanitære drøm og vores videnskabelige drøm."

5. Hun opfandt ordet "radioaktiv

Curie var fascineret af opdagelsen af røntgenstråler og begyndte at forske i dem. I en artikel opfandt hun ordet "radioaktiv" og gjorde to overraskende observationer: at måling af radioaktivitet ville gøre det muligt at opdage nye grundstoffer, og at radioaktivitet var en egenskab ved atomet.

Da Første Verdenskrig brød ud, opdagede Curie, at røntgenstråler kunne hjælpe lægerne med at se kugler og granatsplinter, der var indlejret i soldaternes kroppe. Røntgenstråler på slagmarken blev almindelige og bidrog til at redde utallige liv.

6. Hun opkaldte grundstoffet "polonium" efter sit hjemland

Selv om Marie Skłodowska Curie var fransk statsborger, mistede hun aldrig kontakten med sin polske arv. Hun lærte sine døtre polsk og tog dem med på besøg i Polen.

I 1921 tilbød USA Marie Curie et gram radium, som dengang var 100.000 dollars værd (ca. 1.200.000 euro i dag), og hun rejste til USA sammen med sine døtre Irène og Ève (billedet) for at modtage det.

Billede: Wikimedia Commons

I 1898 opdagede Pierre og Marie Curie et hidtil ukendt radioaktivt grundstof og gav det navnet polonium I slutningen af samme år havde de også opdaget et andet radioaktivt grundstof, kaldet radium , afledt af "radius", som er det latinske ord for stråler.

7. Efter sin mands tragiske død overtog hun hans arbejdsplads

På en regnvejrsdag i 1906 døde Pierre Curie på tragisk vis, da han faldt ned under en hestevogn, og et hjul kørte over hans hoved. Marie Curie overtog hans stilling som professor i almen fysik på det videnskabelige fakultet på Sorbonne. Hun var den første kvinde i denne stilling og blev den første kvinde, der blev ansat som professor på universitetet.

Hun skrev engang: "Intet i livet skal frygtes, det skal kun forstås. Nu er tiden inde til at forstå mere, så vi kan frygte mindre.

8. Curie var den første person, der vandt to Nobelpriser

Diplom for Nobelprisen i fysik, der blev tildelt Pierre og Marie Curie i december 1903. De delte denne pris med Henri Becquerel, hvis navn er nævnt på dokumentet.

Billede: Wikimedia Commons

Curie slog adskillige rekorder for de anerkendelser, hun fik i løbet af sit liv. Hun var den første kvinde til at vinde en Nobelpris, den første person og eneste kvinde til at vinde Nobelprisen to gange og den eneste person til at vinde Nobelprisen inden for to videnskabelige områder.

Hendes mand Pierre Curie var medvinder af hendes første Nobelpris, hvilket gjorde dem til det første ægtepar nogensinde, der vandt Nobelprisen. Arven fra Curie-familien stoppede dog ikke her. I 1935 fik Curies datter Irène og hendes mand Frédéric Curie sammen Nobelprisen i kemi for deres arbejde med nye radioaktive grundstoffer.

9. Hun døde af en strålerelateret sygdom

Efter 1. verdenskrig arbejdede Curie hårdt for at skaffe penge til sit Radium Institute, men i 1920 led hun af helbredsproblemer, som sandsynligvis skyldtes hendes udsættelse for radioaktive materialer.

Den 4. juli 1934 døde Curie af aplastisk anæmi, som opstår, når knoglemarven ikke kan danne nye blodceller. Curies knoglemarv var sandsynligvis blevet beskadiget, fordi den havde ophobet stråling over lang tid.

10. Hun og hendes mand er begravet i Panthéon i Paris

Curie blev oprindeligt begravet ved siden af sin mand i Sceaux, en kommune i det sydlige Paris. I 1995 blev deres jordiske rester flyttet til Panthéon i Paris sammen med Frankrigs største borgere.

I 1944 blev det 96. grundstof i det periodiske system af grundstoffer opdaget og navngivet curium Curies kontor og laboratorium i Curie-pavillonen på Radiuminstituttet er blevet bevaret og hedder nu Curie-museet.