Marie Curie es quizá una de las científicas más célebres de todos los tiempos. Famosa y condecorada por sus trabajos sobre la radiactividad, ganó dos veces el Premio Nobel, descubrió y dio nombre a elementos de la tabla periódica y dio saltos científicos que condujeron a avances en medicina que se estima han salvado millones de vidas.

La vida personal de Curie fue igualmente variada. De origen humilde en Polonia, trabajó para financiar su educación en París, donde conoció al también científico Pierre Curie. Sin embargo, su feliz matrimonio se vio empañado por la tragedia cuando él murió en un extraño accidente.

Aquí tiene 10 datos sobre la extraordinaria vida de Marie Curie.

1. Era una de cinco hijos

Marya Salomee Sklodowska nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia (Polonia). La menor de cinco hermanos, tenía un hermano y tres hermanas mayores. Sus padres eran maestros y se aseguraron de que sus hijas recibieran la misma educación que su hijo.

Familia Sklodowski: Wladyslaw Skłodowski y sus hijas Maria, Bronisława y Helena en 1890.

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Su madre murió de tuberculosis en 1878, lo que tuvo un profundo impacto en ella y catalizó su lucha contra la depresión. También influyó en su visión de la religión: renunció al catolicismo y declaró que nunca más volvería a "creer en la benevolencia de Dios".

Era famosa por su prodigiosa memoria, y se graduó en educación secundaria a los 15 años, siendo la primera de su clase.

2. Consiguió un trabajo para financiar la educación de su hermana

El padre de Curie perdió sus ahorros a causa de una mala inversión, por lo que Curie empezó a trabajar como maestra. Al mismo tiempo, también participó en secreto en la "universidad libre" nacionalista, leyendo en polaco a las trabajadoras.

Bronisława, la hermana de Curie, quería estudiar medicina, pero la Universidad de Varsovia no aceptaba mujeres, por lo que ambas tuvieron que trasladarse al extranjero. A los 17 años, Curie empezó a trabajar como institutriz, donde vivió una infeliz relación amorosa.

Los ingresos de Curie permitieron financiar la asistencia de su hermana a la facultad de medicina de París. Una vez allí, Bronisława ganó dinero para pagar también la educación de Curie en París, que comenzó en noviembre de 1891.

3. Era una estudiante brillante

Curie se matriculó en la Sorbona de París con el nombre de "Marie" para sonar más francesa. Fue la primera de su promoción, por lo que se le concedió la beca Alexandrovitch para estudiantes polacos que estudiaban en el extranjero, lo que le ayudó a pagarse la carrera de Física y Ciencias Matemáticas en 1894.

Trabajaba muy duro, a menudo hasta altas horas de la noche, y se dice que a menudo se olvidaba de comer. Cuando lo hacía, vivía a base de pan, mantequilla y té.

4. Se casó con el también científico Pierre Curie

Pierre y Marie Curie en el laboratorio, mostrando el aparato experimental utilizado para detectar la ionización del aire y, por tanto, la radiactividad de muestras de mineral purificado que les permitió descubrir el radio. c. 1904.

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En 1894, uno de los profesores de Curie le concedió una beca de investigación para estudiar el acero, proyecto en el que también colaboraba Pierre Curie, un investigador consumado.

La pareja se casó en el verano de 1895, tuvo dos hijas y, según se dice, disfrutó de un matrimonio devoto y afectuoso. Pierre insistió en repetidas ocasiones en que su mujer recibiera debidamente el crédito por sus descubrimientos científicos, en lugar de que se los atribuyeran a él.

Pierre escribió una vez a Marie: "Sería algo hermoso, algo que no me atrevo a esperar, que pudiéramos pasar nuestra vida cerca el uno del otro, hipnotizados por nuestros sueños: tu sueño patriótico, nuestro sueño humanitario y nuestro sueño científico."

5. Acuñó la palabra "radiactivo".

Curie, intrigada por el descubrimiento de los rayos X, comenzó a investigar por su cuenta y, en un artículo, acuñó la palabra "radiactivo" e hizo dos sorprendentes observaciones: que la medición de la radiactividad permitiría descubrir nuevos elementos y que la radiactividad era una propiedad del átomo.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Curie se dio cuenta de que la radiación de los rayos X podía ayudar a los médicos a ver las balas y la metralla incrustadas en el cuerpo de los soldados. Los rayos X en el campo de batalla se convirtieron en algo habitual y ayudaron a salvar innumerables vidas.

6. Dio al elemento "polonio" el nombre de su país natal

Aunque era ciudadana francesa, Marie Skłodowska Curie nunca perdió el contacto con su herencia polaca. Enseñó polaco a sus hijas y las llevó de visita a su país.

En 1921, Estados Unidos ofreció a Marie Curie un gramo de radio, que en aquella época valía 100.000 dólares (unos 1.200.000 euros hoy en día). Acudió, acompañada de sus hijas Irène y Ève (en la foto), a Estados Unidos para recibirlo.

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En 1898, Pierre y Marie Curie descubrieron un elemento radiactivo desconocido hasta entonces y le dieron el nombre de polonio A finales del mismo año, también habían descubierto otro elemento radiactivo llamado radio derivado de "radio", la palabra latina que designa los rayos.

7. Tras la trágica muerte de su marido, se hizo cargo de su puesto de trabajo.

En un lluvioso día de 1906, Pierre Curie falleció trágicamente al caer debajo de un coche de caballos y pasarle una rueda por encima de la cabeza. Marie Curie ocupó su puesto de catedrática de Física General en la Facultad de Ciencias de la Sorbona, siendo la primera mujer en desempeñar este cargo y la primera en ser contratada como profesora en la universidad.

En una ocasión escribió: "No hay que temer nada en la vida, sólo hay que comprenderlo. Ahora es el momento de comprender más, para poder temer menos".

8. Curie fue la primera persona en ganar dos Premios Nobel

Diploma del Premio Nobel de Física, concedido en diciembre de 1903 a Pierre y Marie Curie. Ambos compartieron esta distinción con Henri Becquerel, cuyo nombre se menciona en el documento.

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Curie batió numerosos récords por los galardones que cosechó a lo largo de su vida. Fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel, la primera persona y única mujer en ganar el Premio Nobel dos veces, y fue la única persona en ganar el Premio Nobel en dos campos científicos.

Su marido, Pierre Curie, fue coautor de su primer Premio Nobel, lo que les convirtió en el primer matrimonio de la historia en ganar el Premio Nobel. Sin embargo, el legado de la familia Curie no se detuvo ahí. En 1935, la hija de Curie, Irène, y su marido, Frédéric, recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Química por sus trabajos sobre nuevos elementos radiactivos.

9. Murió de una enfermedad relacionada con la radiación

Tras la Primera Guerra Mundial, Curie trabajó duro para recaudar fondos para su Instituto del Radio, pero en 1920 ya sufría problemas de salud, probablemente causados por su exposición a materiales radiactivos.

El 4 de julio de 1934, Curie murió de anemia aplásica, que se produce cuando la médula ósea no consigue producir nuevas células sanguíneas. La médula ósea de Curie probablemente se había dañado porque había acumulado radiación durante mucho tiempo.

10. Ella y su marido están enterrados en el Panteón de París.

Curie fue enterrada inicialmente junto a su marido en Sceaux, un municipio del sur de París. En 1995, sus restos fueron trasladados al Panteón de París junto a los más grandes ciudadanos de Francia.

En 1944 se descubrió el 96º elemento de la tabla periódica de los elementos, al que se dio el nombre de curio El despacho y el laboratorio de la pareja Curie en el Pabellón Curie del Instituto del Radio se han conservado y ahora se llaman Museo Curie.