El poder de la Antigua Roma abarcó un periodo de más de un milenio, pasando de reino a república e imperio a medida que avanzaban los siglos. La historia de la Antigua Roma, una de las épocas más fascinantes y duraderas de la historia, es rica y variada. He aquí 8 de las fechas clave que le ayudarán a comprender este periodo fascinante y tumultuoso.

Fundación de Roma: 753 a.C.

La historia de Roma comienza, según la leyenda, en el año 753 a.C., con Rómulo y Remo, hijos gemelos del dios Marte. Se dice que Rómulo, amamantado por una loba y criado por un pastor, fundó la ciudad que se conocería como Roma en la colina del Palatino en el año 753 a.C., matando a su hermano Remo por una disputa relacionada con la nueva ciudad.

Está por ver hasta qué punto es cierto este mito fundacional, pero las excavaciones en el Palatino sugieren que la ciudad se remonta a esta época, si no al año 1000 a. C.

Roma se convierte en república: 509 a.C.

El reino de Roma tuvo siete reyes en total: estos monarcas eran elegidos de por vida por el senado romano. En 509 a.C., el último rey de Roma, Tarquino el Soberbio, fue depuesto y expulsado de Roma.

El Senado acordó entonces abolir la monarquía, instalando en su lugar a dos cónsules: la idea era que pudieran actuar como una forma de equilibrarse mutuamente y que tuvieran poder de veto entre ellos. Los historiadores siguen debatiendo cómo surgió exactamente la república, pero la mayoría cree que esta versión ha sido casi mitificada.

Las guerras púnicas: 264-146 a.C.

Las tres guerras púnicas se libraron contra la ciudad norteafricana de Cartago, principal rival de Roma en aquella época. La primera guerra púnica se libró por Sicilia, la segunda vio cómo Italia era invadida por Aníbal, el hijo más famoso de Cartago, y la tercera guerra púnica vio cómo Roma aplastaba definitivamente a su rival.

La victoria de Roma sobre Cartago en 146 a.C. fue considerada por muchos como la cumbre de los logros de la ciudad, inaugurando una nueva era de paz, prosperidad y, a ojos de algunos, estancamiento.

Asesinato de Julio César: 44 a.C.

Julio César es una de las figuras más célebres de la antigua Roma. Tras triunfar militarmente en las guerras galas y convertirse en dictador de la República Romana, César gozaba de gran popularidad entre sus súbditos y promulgó ambiciosas reformas.

Sin embargo, no obtuvo el favor de las clases dirigentes y fue asesinado por miembros descontentos del Senado en el año 44 a.C. El espantoso destino de César demostró que, por muy invencibles, poderosos o populares que se creyeran los gobernantes, podían ser destituidos por la fuerza si era necesario.

La muerte de César precipitó el fin de la república romana y la transición al imperio, a través de la guerra civil.

Augusto se convierte en el primer emperador de Roma: 27 a.C.

Sobrino nieto de César, Augusto luchó en las cruentas guerras civiles que siguieron al asesinato de César y salió victorioso. En lugar de volver al sistema de la República, que implicaba un sistema de controles y equilibrios, Augusto introdujo el gobierno unipersonal, convirtiéndose en el primer emperador de Roma.

A diferencia de sus predecesores, Augusto nunca trató de ocultar su deseo de poder: comprendió que los que habían formado el senado necesitarían encontrar un lugar en el nuevo orden y gran parte de su reinado consistió en dilucidar y suavizar las posibles luchas o tensiones entre su nuevo papel imperial y la anterior mezcla de cargos y poderes.

Año de los cuatro emperadores: 69 d.C.

Como dice el refrán, el poder absoluto corrompe: los emperadores de Roma distaban mucho de ser gobernantes benignos y, aunque en teoría eran todopoderosos, seguían contando con el apoyo de las clases dirigentes para mantenerse en su sitio. Nerón, uno de los emperadores más infames de Roma, se suicidó tras ser juzgado y declarado culpable de ser un enemigo público, dejando una especie de vacío de poder.

En el año 69 d.C., cuatro emperadores, Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano, gobernaron en rápida sucesión. Los tres primeros no lograron asegurarse el respaldo y el apoyo de un número suficiente de personas para mantenerse en el poder y combatir con éxito cualquier posible desafío. La ascensión de Vespasiano puso fin a la lucha por el poder en Roma, pero puso de relieve la fragilidad potencial del poder imperial y la agitación en Roma tuvo repercusionesen todo el imperio.

El emperador Constantino se convierte al cristianismo: 312 d.C.

El cristianismo se extendió cada vez más en los siglos III y IV y, durante muchos años, fue percibido como una amenaza por Roma, que a menudo perseguía a los cristianos. La conversión de Constantino en el año 312 d.C. transformó el cristianismo de una religión marginal en una fuerza poderosa y muy extendida.

La madre de Constantino, la emperatriz Helena, era cristiana y viajó por Siria, Palestinia y Jerusalén en sus últimos años, descubriendo supuestamente la verdadera cruz en sus viajes. Muchos creen que la conversión de Constantino en el año 312 d.C. tuvo motivaciones políticas, pero fue bautizado en su lecho de muerte en 337.

La introducción del cristianismo como religión dominante por Constantino marcó el inicio de su rápido ascenso hasta convertirse en una de las fuerzas más poderosas del mundo, que dominaría la historia occidental durante milenios.

Una estatua del emperador Constantino en York.

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Caída de Roma: 410 d.C.

En el siglo V, el Imperio Romano había crecido demasiado para su propio bien, ya que se extendía por la actual Europa, Asia y el norte de África. Constantino trasladó la sede del imperio a Constantinopla (actual Estambul) en el siglo IV, pero los emperadores tuvieron dificultades para gobernar eficazmente tan vastas extensiones de tierra.

En el siglo IV, los godos, huyendo de los hunos, empezaron a penetrar en el Imperio desde el este. Crecieron en número e invadieron el territorio romano hasta saquear Roma en el año 410 d.C. Por primera vez en más de ocho siglos, Roma cayó en manos del enemigo.

En 476 d.C., el Imperio Romano, al menos en Occidente, llegó formalmente a su fin con la deposición del emperador Rómulo Augústulo por el rey germánico Odovacro, dando paso a un nuevo capítulo de la historia europea.