Η ισχύς της Αρχαίας Ρώμης διήρκεσε πάνω από μια χιλιετία, μεταβαίνοντας από βασίλειο σε δημοκρατία και αυτοκρατορία με την πάροδο των αιώνων. Μια από τις πιο συναρπαστικές εποχές της ιστορίας, η ιστορία της Αρχαίας Ρώμης είναι πλούσια και ποικίλη. Ακολουθούν 8 από τις ημερομηνίες-κλειδιά που θα σας βοηθήσουν να κατανοήσετε αυτή τη συναρπαστική και ταραχώδη περίοδο.

Η ίδρυση της Ρώμης: 753 π.Χ.

Η ιστορία της Ρώμης αρχίζει, όπως λέει ο μύθος, το 753 π.Χ., με τον Ρωμύλο και τον Ρέμο, δίδυμους γιους του θεού Άρη. Ο Ρωμύλος, που λέγεται ότι τον θήλασε ένας λύκος και τον μεγάλωσε ένας βοσκός, ίδρυσε την πόλη που θα γινόταν γνωστή ως Ρώμη στον λόφο Παλατίνο το 753 π.Χ., σκοτώνοντας τον αδελφό του Ρέμο για μια διαμάχη που είχε σχέση με τη νέα πόλη.

Το πόσο αληθινός είναι αυτός ο ιδρυτικός μύθος μένει να φανεί, αλλά οι ανασκαφές στον λόφο του Παλατινού δείχνουν ότι η πόλη χρονολογείται κάπου γύρω από αυτό το σημείο, αν όχι από το 1000 π.Χ..

Η Ρώμη γίνεται δημοκρατία: 509 π.Χ.

Το βασίλειο της Ρώμης είχε συνολικά επτά βασιλείς: οι μονάρχες αυτοί εκλέγονταν ισόβια από τη ρωμαϊκή σύγκλητο. Το 509 π.Χ., ο τελευταίος βασιλιάς της Ρώμης, ο Ταρκίνος ο Υπερήφανος, καθαιρέθηκε και εκδιώχθηκε από τη Ρώμη.

Στη συνέχεια, η Σύγκλητος συμφώνησε να καταργήσει τη μοναρχία, εγκαθιστώντας στη θέση της δύο ύπατους: η ιδέα ήταν ότι θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως ένας τρόπος εξισορρόπησης μεταξύ τους και θα είχαν τη δυνατότητα να ασκούν βέτο ο ένας στον άλλον. Το πώς ακριβώς δημιουργήθηκε η δημοκρατία εξακολουθεί να συζητείται από τους ιστορικούς, αλλά οι περισσότεροι πιστεύουν ότι αυτή η εκδοχή έχει σχεδόν μυθοποιηθεί.

Οι Ποντιακοί Πόλεμοι: 264-146 π.Χ.

Οι τρεις Ποντιακοί Πόλεμοι διεξήχθησαν εναντίον της βορειοαφρικανικής πόλης της Καρχηδόνας: του κύριου αντιπάλου της Ρώμης εκείνη την εποχή. Ο πρώτος Ποντιακός Πόλεμος διεξήχθη για τη Σικελία, ο δεύτερος είδε την Ιταλία να εισβάλλει ο Αννίβας, ο πιο διάσημος γιος της Καρχηδόνας, και ο τρίτος Ποντιακός Πόλεμος είδε τη Ρώμη να συντρίβει τον αντίπαλό της μια για πάντα.

Η νίκη της Ρώμης επί της Καρχηδόνας το 146 π.Χ. θεωρήθηκε από πολλούς ως το αποκορύφωμα των επιτευγμάτων της πόλης, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή ειρήνης, ευημερίας και, στα μάτια ορισμένων, στασιμότητας.

Δολοφονία του Ιουλίου Καίσαρα: 44 π.Χ.

Ο Ιούλιος Καίσαρας είναι μια από τις πιο διάσημες προσωπικότητες της αρχαίας Ρώμης. Ο Καίσαρας, ο οποίος μετά τη στρατιωτική του επιτυχία στους Γαλατικούς Πολέμους έγινε δικτάτορας της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, ήταν εξαιρετικά δημοφιλής στους υπηκόους του και εφάρμοσε φιλόδοξες μεταρρυθμίσεις.

Ωστόσο, δεν έτυχε ιδιαίτερης εύνοιας από τις άρχουσες τάξεις και δολοφονήθηκε από δυσαρεστημένα μέλη της Συγκλήτου το 44 π.Χ. Η φρικτή μοίρα του Καίσαρα έδειξε ότι όσο ανίκητοι, ισχυροί ή δημοφιλείς κι αν νόμιζαν ότι ήταν οι εξουσιαστές, μπορούσαν να απομακρυνθούν με τη βία, όπου χρειαζόταν.

Ο θάνατος του Καίσαρα επιτάχυνε το τέλος της ρωμαϊκής δημοκρατίας και τη μετάβαση στην αυτοκρατορία, μέσω εμφυλίου πολέμου.

Ο Αύγουστος γίνεται ο πρώτος αυτοκράτορας της Ρώμης: 27 π.Χ.

Ο μεγάλος ανιψιός του Καίσαρα, ο Αύγουστος πολέμησε στους άγριους εμφύλιους πολέμους που ακολούθησαν τη δολοφονία του Καίσαρα και βγήκε νικητής. Αντί να επιστρέψει στο σύστημα της Δημοκρατίας, το οποίο περιελάμβανε ένα σύστημα ελέγχων και ισορροπιών, ο Αύγουστος εισήγαγε τη μονοπρόσωπη διακυβέρνηση, και έγινε ο πρώτος αυτοκράτορας της Ρώμης.

Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, ο Αύγουστος δεν προσπάθησε ποτέ να κρύψει την επιθυμία του για εξουσία: κατανοούσε ότι όσοι αποτελούσαν τη σύγκλητο θα έπρεπε να βρουν μια θέση στη νέα τάξη πραγμάτων και μεγάλο μέρος της βασιλείας του ήταν η αναζήτηση και εξομάλυνση των πιθανών αγώνων ή εντάσεων μεταξύ του νέου αυτοκρατορικού του ρόλου και του προηγούμενου μείγματος αξιωμάτων και εξουσιών.

Το έτος των τεσσάρων αυτοκρατόρων: 69 μ.Χ.

Όπως λέει και το ρητό, η απόλυτη εξουσία διαφθείρει: οι αυτοκράτορες της Ρώμης δεν ήταν καθόλου καλοκάγαθοι κυβερνήτες και ενώ θεωρητικά ήταν πανίσχυροι, εξακολουθούσαν να βασίζονται στην υποστήριξη των κυρίαρχων τάξεων για να τους κρατήσουν στη θέση τους. Ο Νέρωνας, ένας από τους πιο διαβόητους αυτοκράτορες της Ρώμης, αυτοκτόνησε αφού δικάστηκε και κρίθηκε ένοχος ως δημόσιος εχθρός, αφήνοντας κάτι σαν κενό εξουσίας.

Το 69 μ.Χ., τέσσερις αυτοκράτορες, ο Γάλβας, ο Όθων, ο Βιτέλιος και ο Βεσπασιανός, κυβέρνησαν με γρήγορη διαδοχή. Οι τρεις πρώτοι απέτυχαν να εξασφαλίσουν την υποστήριξη και την υποστήριξη αρκετών ανθρώπων για να τους κρατήσουν στην εξουσία και να καταπολεμήσουν με επιτυχία τυχόν προκλήσεις. Η ανάληψη της εξουσίας από τον Βεσπασιανό έθεσε τέλος στον αγώνα για την εξουσία στη Ρώμη, αλλά ανέδειξε την πιθανή ευθραυστότητα της αυτοκρατορικής εξουσίας και η αναταραχή στη Ρώμη είχε επιπτώσειςσε όλη την αυτοκρατορία.

Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ασπάζεται τον χριστιανισμό: 312 μ.Χ.

Ο χριστιανισμός διαδόθηκε όλο και περισσότερο τον 3ο και 4ο αιώνα και για πολλά χρόνια θεωρήθηκε απειλή από τη Ρώμη και οι χριστιανοί συχνά διώκονταν. Ο προσηλυτισμός του Κωνσταντίνου το 312 μ.Χ. μετέτρεψε τον χριστιανισμό από περιθωριακή θρησκεία σε διαδεδομένη και ισχυρή δύναμη.

Η μητέρα του Κωνσταντίνου, η αυτοκράτειρα Ελένη, ήταν χριστιανή και ταξίδεψε σε όλη τη Συρία, την Παλαιστίνη και την Ιερουσαλήμ στα τελευταία της χρόνια, ενώ φέρεται να ανακάλυψε τον αληθινό σταυρό στα ταξίδια της. Πολλοί πιστεύουν ότι η μεταστροφή του Κωνσταντίνου το 312 μ.Χ. είχε πολιτικά κίνητρα, αλλά βαπτίστηκε στο νεκροκρέβατό του το 337.

Η εισαγωγή του Χριστιανισμού ως κύριας θρησκείας από τον Κωνσταντίνο σηματοδότησε την αρχή της ραγδαίας ανόδου του σε μια από τις ισχυρότερες δυνάμεις στον κόσμο, η οποία θα κυριαρχούσε στη δυτική ιστορία για χιλιετίες.

Άγαλμα του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου στο Γιορκ.

Πηγή εικόνας: dun_deagh / CC

Η πτώση της Ρώμης: 410 μ.Χ.

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχε μεγαλώσει πολύ για το καλό της μέχρι τον 5ο αιώνα. Εκτεινόταν στη σημερινή Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αφρική και ήταν πολύ μεγάλη για να συγκεντρωθεί η εξουσία μόνο στη Ρώμη. Ο Κωνσταντίνος μετέφερε την έδρα της αυτοκρατορίας στην Κωνσταντινούπολη (σημερινή Κωνσταντινούπολη) τον 4ο αιώνα, αλλά οι αυτοκράτορες δυσκολεύονταν να κυβερνήσουν αποτελεσματικά τόσο μεγάλες εκτάσεις γης.

Οι Γότθοι άρχισαν να εισέρχονται στην αυτοκρατορία από τα ανατολικά τον 4ο αιώνα, φεύγοντας από τους Ούννους. Αυξήθηκαν αριθμητικά και εισέβαλαν όλο και περισσότερο στα εδάφη της Ρώμης, λεηλατώντας τελικά τη Ρώμη το 410 μ.Χ. Για πρώτη φορά μετά από οκτώ αιώνες, η Ρώμη έπεσε στα χέρια του εχθρού.

Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτό αποδυνάμωσε σοβαρά την αυτοκρατορική δύναμη και έβλαψε το ηθικό της αυτοκρατορίας. Το 476 μ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, στη Δύση τουλάχιστον, έφτασε επίσημα στο τέλος της με την εκθρόνιση του αυτοκράτορα Ρωμύλου Αυγουστίνου από τον Γερμανό βασιλιά Οδοβάκερ, εγκαινιάζοντας ένα νέο κεφάλαιο στην ευρωπαϊκή ιστορία.