Από την ίδρυσή της το 1540, η Κοινωνία του Ιησού, γνωστή και ως Ιησουίτες, είχε μεταμορφωτικό αντίκτυπο στη θρησκεία, την κοινωνία και τον πολιτισμό σε ολόκληρο τον κόσμο. Αλλά η ιστορία αυτού του αξιόλογου θρησκευτικού τάγματος έχει θολώσει από μύθους και ίντριγκες.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τους Ιησουίτες:

1. Ο Ιγνάτιος Λογιόλα ήταν ένας απίθανος θρησκευτικός ηγέτης

Κανείς δεν θα μπορούσε να προβλέψει ότι ο Ινίγο ντε Λογιόλα θα τελείωνε τις μέρες του ζώντας στη Ρώμη κάτω από αυτοεπιβαλλόμενους όρκους φτώχειας και αγνότητας. Από τη γέννησή του το 1491, ο ευγενής έμοιαζε προορισμένος για μια ζωή ιπποτισμού, μάχης και διασκέδασης. Η μοίρα του Λογιόλα άλλαξε όταν μια βόμβα του έσπασε το πόδι στη μάχη της Παμπλόνα το 1521.

Αναρρώνοντας στο οικογενειακό του κάστρο, ο Λογιόλα είχε λίγη ψυχαγωγία πέρα από τα βιβλία για τον Ιησού και τους αγίους. Όταν αναλογίστηκε την παλιά του ζωή με τους καβγάδες και τους καβγάδες, ο Λογιόλα αισθανόταν πλέον ανήσυχος. Όταν σκέφτηκε ότι ζούσε όπως οι άγιοι, ένιωσε μια βαθιά αίσθηση ηρεμίας. Σίγουρος ότι ο Θεός του έλεγε να ξεκινήσει μια θρησκευτική ζωή, ο Λογιόλα ταξίδεψε στους Αγίους Τόπους.

Ο Άγιος Ιγνάτιος του Λογιόλα, απεικονίζεται με πανοπλία και Χριστόγραμμα στο θώρακά του (Πηγή εικόνας: Παλάτι των Βερσαλλιών / Public Domain).

2. Οι πρώτοι Ιησουίτες ήταν συγκάτοικοι στο πανεπιστήμιο

Οι πρώτοι οπαδοί του Λογιόλα ήταν συμφοιτητές του στο Πανεπιστήμιο του Παρισιού. Αν και είχε φτάσει στους Αγίους Τόπους το 1523, τα σχέδια του Λογιόλα να εγκατασταθεί εκεί ματαιώθηκαν όταν οι φραγκισκανοί ιεραπόστολοι τον έδιωξαν. Ο Λογιόλα σπούδασε στην Ισπανία, όπου κατέληξε μπροστά στην Ιερά Εξέταση αφού έδωσε θρησκευτικές συμβουλές και κήρυξε σε γυναίκες που έπεφταν σε κατάσταση έκστασης.

Μέχρι το 1528, ο Λογιόλα σπούδαζε στο Παρίσι, όπου μοιραζόταν δωμάτια με τον Πιερ Φαβρ και τον Φρανσίσκο Ξαβιέ. Οι δύο νέοι μοιράζονταν επίσης την έντονη παρόρμησή του να ζήσει μια θρησκευτική ζωή. Σύντομα θα υπήρχαν 10 στην αδελφότητα ή Κοινωνία του Ιησού.

Κολέγιο της Σορβόννης, Παρίσι, όπως το 1530 (Πηγή εικόνας: Public Domain).

3. Οι Ιησουίτες δεν είχαν ποτέ την πρόθεση να πάνε στη Ρώμη ή να υπηρετήσουν τους πάπες

Οι Ιησουίτες έχουν γίνει διάσημοι για τους ισχυρούς δεσμούς τους με τη Ρώμη, το σπίτι των παπών και την έδρα τους. Ωστόσο, οι πρώτοι Ιησουίτες είχαν τα μάτια τους στραμμένα στην Ιερουσαλήμ όταν ξεκίνησαν από το Παρίσι. Μόνο όταν οι άνδρες διαπίστωσαν ότι δεν μπορούσαν να πάρουν πλοίο για τους Αγίους Τόπους από τη Βενετία, αποφάσισαν να κατευθυνθούν προς τη Ρώμη για να ζητήσουν απευθείας εντολές από τον Πάπα Παύλο Γ'.

Οι Ιησουίτες εντυπωσίασαν μέλη της παπικής αυλής, όπως ο καρδινάλιος Gasparo Contarini, ο οποίος βοήθησε το τάγμα να κερδίσει την επίσημη έγκριση το 1540. Οι Ιησουίτες είναι γνωστοί για τον μοναδικό όρκο υπακοής τους στον παπισμό. Στην πραγματικότητα, ο όρκος αυτός αφορά μόνο τις εντολές του πάπα σχετικά με τις ιεραποστολές, οι οποίες μπορούν επίσης να δοθούν από τον επικεφαλής ή Γενικό Ηγούμενο της Εταιρείας.

4. Ο θρησκευτικός κανόνας των Ιησουιτών ήταν ριζοσπαστικός

Παρόλο που οι Ιησουίτες ανέλαβαν παρόμοιο έργο με παλαιότερα θρησκευτικά τάγματα όπως οι Φραγκισκανοί, ζούσαν με ριζικά διαφορετικό τρόπο. Παραδοσιακά, τα θρησκευτικά τάγματα πλαισίωναν την ημέρα τους γύρω από την προσευχή μαζί σε καθορισμένες ώρες. Οι Ιησουίτες εγκατέλειψαν αυτή τη δομή, αφιερώνοντας τον εαυτό τους ολόψυχα σε δραστηριότητες όπως το κήρυγμα και η ακρόαση εξομολογήσεων. Δεν φορούσαν θρησκευτικές συνήθειες ούτε υποβάλλονταν σε νηστεία.και άλλες τιμωρίες που θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν το έργο τους.

Η στρατηγική ήταν αμφιλεγόμενη αλλά είχε αξιοσημείωτα αποτελέσματα. Στην Κορσική, ο Emanuele Gomez ισχυρίστηκε ότι άκουσε 150 εξομολογήσεις σε μία μόνο εβδομάδα, μένοντας ξύπνιος μέχρι τις δύο ή τρεις το πρωί και σπάνια σταματώντας να φάει κατά τη διάρκεια της ημέρας.

5. Οι Ιησουίτες ήταν ένα παγκόσμιο τάγμα από τα πρώτα χρόνια

Αν και πολλοί θεωρούν τους Ιησουίτες ως ένα τάγμα που ιδρύθηκε για να καταπολεμήσει την προτεσταντική μεταρρύθμιση, η βασική τους αποστολή ήταν ευρύτερη: να βοηθούν τις ψυχές όπου χρειάζεται. Αυτό οδήγησε ορισμένους Ιησουίτες στα γερμανικά εδάφη, όπου πολλοί είχαν απορρίψει τον καθολικισμό. Πήγε άλλους σε ωκεανούς και ηπείρους.

Το 1542, ο πρώην συγκάτοικος του Λογιόλα, Φρανσίσκο Ξαβιέ, βρισκόταν στη νότια Ινδία, όπου προσηλυτίζει τους ψαράδες μαργαριταριών και μεταφράζει καθολικές προσευχές στα ταμίλ. Το 1601, ο Ιησουίτης Ματέο Ρίτσι θα εισέλθει στην Απαγορευμένη Πόλη του Πεκίνου. Ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που το έκανε.

Matteo Ricci και Paul Xu Guangqi Από το La Chine d'Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes, Άμστερνταμ, 1670. (Πηγή εικόνας: Kircher, Athanasius, 1602-1680 / CC).

6. Οι Ιησουίτες ήταν τυχαίοι παιδαγωγοί

Μέχρι τον 17ο αιώνα οι Ιησουίτες είχαν εκατοντάδες σχολεία. Σήμερα διευθύνουν φημισμένα εκπαιδευτικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Αλλά οι πρώτοι Ιησουίτες δεν θεωρούσαν ποτέ τους εαυτούς τους ως τους "σχολάρχες του κόσμου"- ήταν η ανάγκη που τους έσπρωξε στην εκπαίδευση. Με ιεραποστόλους όπως ο José de Ancieta να μαθαίνουν Τουπί στη Βραζιλία και άλλους να αντικρούουν προσεκτικά τις προτεσταντικές ιδέες, ήταν σαφές ότι οι Ιησουίτεςοι ιεραπόστολοι έπρεπε να είναι πολύ μορφωμένοι.

Επιπλέον, πολλοί παραπονέθηκαν στον Λογιόλα για την άγνοια των ιερέων που συνάντησαν στα ταξίδια τους. Στη Σικελία, ο Jerónimo Domenech είπε ότι ο κλήρος έπρεπε να τον δει κανείς για να τον πιστέψει. Όταν η Εταιρεία χρειαζόταν χρήματα για να διδάξει τους Ιησουίτες και άλλους μελλοντικούς ιερείς, πλούσιοι προστάτες ανέλαβαν. Σε αντάλλαγμα, οι Ιησουίτες συμφώνησαν να διδάξουν και παιδιά λαϊκών, παρέχοντας χριστιανική και κλασική εκπαίδευση σε αγόρια καικορίτσια όλων των δογμάτων.

7. Οι Ιησουίτες ήταν περιζήτητοι εξομολογητές

Η Εταιρεία σύντομα έγινε γνωστή για την πολυμάθειά της. Ειδικά όταν μορφωμένοι Ιησουίτες όπως ο Αθανάσιος Κίρχερ ανέλαβαν προσπάθειες όπως η αστρονομία, το δράμα και η γλωσσολογία. Μαζί με την ενέργεια και την ευσέβειά τους, αυτές οι ασχολίες έκαναν τους Ιησουίτες δημοφιλείς μεταξύ των ευγενών και των βασιλικών, από το Βασίλειο της Γαλλίας μέχρι την Ινδία των Μογγόλων. Πολλές ισχυρές προσωπικότητες αναζήτησαν Ιησουίτες εξομολογητές, δίνοντας στα μέλη της Εταιρείας τηνευκαιρία να παροτρύνει τους ηγέτες να λάβουν χριστιανικές αποφάσεις.

Αυτή η επιρροή έκανε τους Ιησουίτες ύποπτους σε εκείνους που πίστευαν ότι είχαν αποκτήσει υπερβολική επιρροή. Προκάλεσε επίσης διασπάσεις στο εσωτερικό του τάγματος. Όταν ο Εντμόν Οζέρ έγινε εξομολογητής του βασιλιά Ερρίκου Γ' της Γαλλίας, οι ομόφρονές του έγραψαν στη Ρώμη παραπονούμενοι για τις φιλοδοξίες του. Γι' αυτούς, ο Οζέρ φαινόταν να ενδιαφέρεται περισσότερο για την ανέλιξή του στην αυλή παρά για την τήρηση των θρησκευτικών του όρκων.

8. Οι Ιησουίτες εμπνέουν εδώ και καιρό συνωμοσίες και ίντριγκες

Οι υποψίες ταλαιπώρησαν το τάγμα από την αρχή του. Ο ίδιος ο Λογιόλα ερευνήθηκε από την ισπανική και τη ρωμαϊκή Ιερά Εξέταση. Ορισμένοι θεώρησαν τις προσευχές και τις αυτοεξετάσεις στις Πνευματικές Ασκήσεις του ως δυνητικά επικίνδυνο μυστικισμό.

Σε χώρες που είχαν απορρίψει την καθολική εξουσία, όπως η Αγγλία, οι Ιησουίτες θεωρούνταν επικίνδυνοι προδότες που ήταν πιο πιστοί στον Πάπα παρά στον μονάρχη. Μερικοί Ιησουίτες έχασαν τη ζωή τους όταν πιάστηκαν στα χέρια καθολικών εξαπατήσεων, όπως ο Henry Garnet που κρεμάστηκε, τραβήχτηκε και τεμαχίστηκε αφού εμπλέκεται στη συνωμοσία της πυρίτιδας.

Κατά τη διάρκεια της διαμάχης για τις κινεζικές τελετές τον 17ο και 18ο αιώνα, ακόμη και ο Πάπας έγινε καχύποπτος για τις μεθόδους των Ιησουιτών. Όταν οι Δομινικανοί ανέφεραν τους Ιησουίτες ότι επέτρεπαν στους Κινέζους προσηλυτισμένους να ασκούν παλιές μη καθολικές παραδόσεις, η Ρώμη πήρε το μέρος των Δομινικανών.

9. Οι Ιησουίτες καταδιώχθηκαν το 1773

Μέχρι τον 18ο αιώνα, η καχυποψία και η δυσαρέσκεια απέναντι στην Εταιρεία γινόταν όλο και πιο σοβαρή. Τους χαρακτήριζαν ως απατεώνες και επιτήδειους απατεώνες που δεν επιδίωκαν τίποτα λιγότερο από την παγκόσμια κυριαρχία. Καθώς ορισμένα εθνικά κράτη άρχισαν να συγκεντροποιούν τα συστήματα διακυβέρνησής τους, η ιδέα μιας ισχυρής, διεθνούς τάξης που θα υπακούει στη Ρώμη έγινε ανυπόφορη.

Σύντομα η Εταιρεία εκδιώχθηκε από την Πορτογαλία, τη Γαλλία και την Ισπανία. Το 1773, ο Πάπας Κλήμης ΙΔ' υποχώρησε και κατέστειλε τους Ιησουίτες, καθιστώντας την Εταιρεία των περίπου 22.000 μελών παράνομη σε πολλές χώρες μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα.

10. Ο Πάπας Φραγκίσκος είναι ο πρώτος Ιησουίτης Πάπας

Παραδοσιακά, οι Ιησουίτες δεν έπρεπε να είναι φιλόδοξοι. Ο Λογιόλα κατήγγειλε τη φιλοδοξία ως την "προέλευση κάθε κακού" στα θρησκευτικά τάγματα. Με την πάροδο των ετών τα ταλαντούχα μέλη της Εταιρείας ξεχώριζαν για προαγωγή από τον Πάπα.

Ορισμένοι Ιησουίτες έλαβαν ειδική άδεια για να γίνουν αρχιεπίσκοποι και καρδινάλιοι. Στο παρελθόν, οι εχθροί των Ιησουιτών τους αποκαλούσαν "μαύρους πάπες": μια σκοτεινή επιρροή στον ποντίφικα και σε άλλες ισχυρές προσωπικότητες.

Σήμερα, τέτοιοι θεωρητικοί συνωμοσίας θα τρομοκρατούνταν. Ο σημερινός Πάπας, Φραγκίσκος Α', είναι Ιησουίτης: το πρώτο μέλος της Εταιρείας στον παπικό θρόνο.

Ο Πάπας Φραγκίσκος στη Ρώμη, 2014 (Πηγή εικόνας: Jeffrey Bruno / CC).

Η Jessica Dalton είναι ιστορικός της θρησκευτικής και πολιτικής ιστορίας της Ευρώπης, ιδίως της Καθολικής Εκκλησίας κατά την πρώιμη νεότερη περίοδο. Έχει γράψει άρθρα και ένα βιβλίο για τους Ιησουίτες, τη Ρωμαϊκή Ιερά Εξέταση και τον παπισμό.