Στις 5 Δεκεμβρίου 1484, ο Πάπας Ιννοκέντιος Η΄ εξέδωσε Summis desiderantes affectibus , μια παπική βούλα που επιτρέπει τη συστηματική δίωξη των μαγισσών και των μάγων στη Γερμανία.

Ο ταύρος αναγνώριζε την ύπαρξη μαγισσών και κήρυττε αιρετική την αντίθετη πίστη. Άνοιξε το δρόμο για το μετέπειτα κυνήγι των μαγισσών που σκόρπισε τον τρόμο, την παράνοια και τη βία για αιώνες μετά.

Μεταξύ 1484 και 1750, περίπου 200.000 μάγισσες βασανίστηκαν, κάηκαν ή απαγχονίστηκαν στη δυτική Ευρώπη. Οι περισσότερες ήταν γυναίκες - πολλές από αυτές ηλικιωμένες, ευάλωτες και φτωχές.

Μέχρι το 1563, η μαγεία αποτελούσε θανατηφόρο αδίκημα στην Αγγλία, τη Σκωτία, την Ουαλία και την Ιρλανδία. Ακολουθούν 5 από τις πιο διαβόητες περιπτώσεις δίκης μαγισσών στη Βρετανία.

1. North Berwick (1590)

Οι δίκες του North Berwick αποτέλεσαν την πρώτη μεγάλη υπόθεση δίωξης μαγείας στη Σκωτία.

Περισσότερα από 70 άτομα από το East Lothian της Σκωτίας κατηγορήθηκαν για μαγεία - μεταξύ αυτών και ο Francis Stewart, 5ος κόμης του Bothwell.

Το 1589, ο Ιάκωβος ΣΤ' της Σκωτίας (μετέπειτα Ιάκωβος Α' της Αγγλίας) έπλεε προς την Κοπεγχάγη για να παραλάβει τη νέα του νύφη, την Άννα της Δανίας. Οι καταιγίδες όμως ήταν τόσο σφοδρές που αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω.

Ο βασιλιάς Ιάκωβος Α΄ της Αγγλίας (και ο Ιάκωβος ΣΤ΄ της Σκωτίας) από τον John de Critz, 1605 (Πηγή: Museo del Prado).

Ο βασιλιάς κατηγόρησε για τις καταιγίδες τη μαγεία, πιστεύοντας ότι μια μάγισσα είχε πλεύσει στο Firth of Forth με σκοπό να καταστρέψει τα σχέδιά του.

Αρκετοί ευγενείς της σκωτσέζικης αυλής εμπλέκονταν και δίκες για μαγεία διεξήχθησαν στη Δανία. Όλες οι γυναίκες που κατηγορήθηκαν ομολόγησαν ότι ήταν ένοχες για μαγεία και ο Ιάκωβος αποφάσισε να συστήσει το δικό του δικαστήριο.

70 άτομα, κυρίως γυναίκες, συνελήφθησαν, βασανίστηκαν και δικάστηκαν, κατηγορούμενοι ότι διατηρούσαν κάβες και καλούσαν το διάβολο στο St. Andrew's Auld Kirk στο North Berwick.

Μεταξύ των μαγισσών που κατηγορήθηκαν ήταν και η Agnes Sampson, μια γνωστή μαία. Φέρθηκε ενώπιον του βασιλιά και τελικά ομολόγησε ότι συμμετείχε στο Σάββατο μαζί με 200 μάγισσες, αφού βασανίστηκε φρικτά.

Πριν από την ομολογία της, η Σαμψών κρατούνταν χωρίς ύπνο, στερεωμένη στον τοίχο του κελιού της με το λεγόμενο "χαλινάρι της βλάσφημης" - ένα σιδερένιο φίμωτρο που περιβάλλει το κεφάλι. Τελικά στραγγαλίστηκε και κάηκε στην πυρά.

Ο βασιλιάς καθιέρωσε βασιλικές επιτροπές για την καταδίωξη μαγισσών σε ολόκληρο το βασίλειό του.

Συνολικά, η Σκωτία θα δει περίπου 4.000 ανθρώπους να καίγονται ζωντανοί για μαγεία - ένας τεράστιος αριθμός σε σχέση με το μέγεθος και τον πληθυσμό της.

2. Northamptonshire (1612)

Εικονογράφηση μιας γυναίκας που "βυθίζεται" από ένα βιβλίο του 18ου αιώνα (Πηγή: John Ashton).

Στις 22 Ιουλίου 1612, 5 άντρες και γυναίκες εκτελέστηκαν στο Abington Gallows, στο Νορθάμπτον, για διαφόρων ειδών μαγεία, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας και της μαγείας χοίρων.

Οι δίκες μαγισσών του Northamptonshire ήταν από τις πρώτες καταγεγραμμένες περιπτώσεις στις οποίες το "βούτηγμα" χρησιμοποιήθηκε ως μέθοδος για το κυνήγι μαγισσών.

Η δοκιμασία στο νερό συνδέθηκε με το κυνήγι μαγισσών του 16ου και 17ου αιώνα. Πίστευαν ότι ο κατηγορούμενος που βυθιζόταν ήταν αθώος, ενώ εκείνος που επέπλεε ήταν ένοχος.

Στο βιβλίο του 1597 για τη μαγεία, "Daemonologie", ο βασιλιάς Τζέιμς υποστήριξε ότι το νερό ήταν τόσο καθαρό στοιχείο που απωθούσε τους ενόχους.

Οι δίκες του Northhamptonsire μπορεί να αποτέλεσαν προάγγελο των δικών μαγισσών του Pendle, οι οποίες ξεκίνησαν μερικές εβδομάδες αργότερα.

3. Pendle (1612)

Οι δίκες των μαγισσών του Πεντλ ήταν από τις πιο διάσημες δίκες μαγισσών στην αγγλική ιστορία και από τις καλύτερα καταγεγραμμένες του 17ου αιώνα.

Οι δίκες ξεκίνησαν όταν μια νεαρή γυναίκα ονόματι Alizon Device, από το Pendle Hill στο Lancashire, κατηγορήθηκε ότι έβρισε έναν τοπικό καταστηματάρχη, ο οποίος λίγο αργότερα αρρώστησε.

Ξεκίνησε έρευνα που οδήγησε στη σύλληψη και τη δίκη πολλών μελών της οικογένειας του Device, καθώς και μελών μιας άλλης τοπικής οικογένειας, των Redfernes.

Η δίκη του Pendle θα χρησιμοποιηθεί ως νομικό προηγούμενο για τις δίκες μαγισσών του Σάλεμ το 1692 (Πηγή: James Stark).

Πολλοί από τους φίλους των οικογενειών εμπλέκονται επίσης, όπως και άλλες υποτιθέμενες μάγισσες από κοντινές πόλεις που λέγεται ότι συμμετείχαν σε μια κοινή συνάντηση.

Συνολικά, 10 άνδρες και γυναίκες απαγχονίστηκαν ως αποτέλεσμα των δοκιμών, μεταξύ των οποίων και η Alizon Device, η οποία, όπως και η γιαγιά της, φέρεται να ήταν πεπεισμένη ότι ήταν ένοχη για το ότι ήταν μάγισσα.

Η δίκη του Pendle θα χρησιμοποιηθεί ως νομικό προηγούμενο για να επιτραπεί η κατάθεση παιδιών σε δίκες για μαγεία.

Στις δίκες των μαγισσών του Σάλεμ το 1692 στην αποικιακή Μασαχουσέτη, τα περισσότερα αποδεικτικά στοιχεία δόθηκαν από παιδιά.

Η καύση της Louisa Mabree σε ένα κλουβί γεμάτο με μαύρες γάτες που κρέμεται πάνω από τη φωτιά (Πηγή: Wellcome Images).

4. Bideford (1682)

Η δίκη των μαγισσών του Μπάιντεφορντ στο Ντέβον έγινε προς το τέλος της μανίας του κυνηγιού μαγισσών στη Βρετανία, η οποία κορυφώθηκε μεταξύ 1550 και 1660. Υπήρξαν μόνο λίγες περιπτώσεις εκτελέσεων για μαγεία στην Αγγλία μετά την αποκατάσταση.

Τρεις γυναίκες - η Temperance Lloyd, η Mary Trembles και η Susanna Edwards - ήταν ύποπτες ότι προκαλούσαν την ασθένεια μιας ντόπιας γυναίκας με υπερφυσικά μέσα.

Και οι τρεις γυναίκες κρίθηκαν ένοχες και εκτελέστηκαν στο Heavitree, έξω από το Έξετερ.

Οι δίκες καταγγέλθηκαν αργότερα από τον Lord Chief Justice, Sir Francis North, ο οποίος υποστήριξε ότι η δίωξη - η οποία βασίστηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου σε φήμες - ήταν βαθιά λανθασμένη.

Η δίκη του Μπάιντφορντ ήταν μία από τις τελευταίες στην Αγγλία που οδήγησε σε εκτέλεση. Η θανατική ποινή για τις μάγισσες καταργήθηκε τελικά στην Αγγλία το 1736.

Εκτέλεση τριών μαγισσών το 1585 στο Μπάντεν της Ελβετίας (Πηγή: Johann Jakob Wick).

5. Islandmagee (1711)

Μεταξύ 1710 και 1711, 8 γυναίκες δικάστηκαν και κρίθηκαν ένοχες για μαγεία στο Islandmagee στην κομητεία Antrim στο σημερινό Northern Island.

Η δίκη ξεκίνησε όταν μια κυρία James Haltridge ισχυρίστηκε ότι μια 18χρονη γυναίκα, η Mary Dunbar, παρουσίαζε σημάδια δαιμονικής κατοχής. Η Haltridge ισχυρίστηκε ότι η νεαρή γυναίκα ήταν

φώναζε, έβριζε, βλασφημούσε, πετούσε Βίβλους, έπαθε κρίση κάθε φορά που πλησίαζε κληρικός και έκανε εμετό σε οικιακά αντικείμενα όπως καρφίτσες, κουμπιά, καρφιά, γυαλί και μαλλί.

8 τοπικές πρεσβυτεριανές γυναίκες δικάστηκαν για την ενορχήστρωση αυτής της δαιμονικής κατοχής και καταδικάστηκαν σε φυλάκιση ενός έτους.

Οι δίκες μαγισσών του Islandmagee πιστεύεται ότι ήταν οι τελευταίες δίκες μαγισσών που έγιναν στην Ιρλανδία.