Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster" που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Η μητέρα μου πέθανε δύο εβδομάδες πριν από τα τρίτα μου γενέθλια. Δεν γνώρισα ποτέ τη μητρική αγάπη. Δεν ξέρω αν ο πατέρας μου με κατηγόρησε για το θάνατο της μητέρας μου.

Αλλά το πρώτο πράγμα που θυμάμαι γι' αυτόν ήταν ότι ήμασταν στο νοσοκομείο και περιμέναμε να πάμε να δούμε τη μητέρα μου και μιλούσε με κάποιον άλλον.

Εξήγησε σε αυτόν τον χαρακτήρα ποιος ήμουν και ότι ήμουν ο μικρότερος από τους έξι της οικογένειας. Και αυτός ο τύπος είπε: "Τι, άλλος ένας;" Ο πατέρας μου είπε: "Ναι, είναι λάθος." Λοιπόν, σας ευχαριστώ πολύ.

Όπως συμβαίνει με τους περισσότερους άνδρες που χρησιμοποιούν ξυραφάκι για το ξύρισμα, το ξυραφάκι ήταν κρεμασμένο στο πίσω μέρος της πόρτας της κουζίνας.

Αν έπεφτε αυτό το ξυράφι και δεν ξυριζόταν, ήξερα πού θα πήγαινε, ακριβώς στην πλάτη μου.

Αυτή ήταν η ανατροφή που είχα. Η αδελφή μου έγινε σχεδόν η υποκατάστατη μητέρα μου. Ήταν επτά χρόνια μεγαλύτερη από μένα.

Ο πατέρας μου της φερόταν με τον ίδιο τρόπο που φερόταν και σε μένα. Δεν τη χτυπούσε, αλλά υποστήριζε ότι μια κόρη είναι εκεί για να φροντίζει τον πατέρα της, με τον τρόπο που εκείνος ήθελε να γίνει τη στιγμή που εκείνος ήθελε να γίνει.

Σχολικά έτη

Αυτό που σήμερα είναι το Lord Wandsworth College στο Hampshire ήταν το αγροτικό κολέγιο του Lord Wandsworth στην εποχή μου. Το κληροδότησε ο Lord Wandsworth για τα παιδιά των αγροτικών οικογενειών που είχαν χάσει τον έναν ή και τους δύο γονείς τους και για τα παιδιά αυτά όλα ήταν δωρεάν.

Η διευθύντρια του δημοτικού μας σχολείου έμαθε γι' αυτό. Έκανε αίτηση εκ μέρους μου και μου έγινε συνέντευξη και μου προσφέρθηκε μια θέση.

Ο πατέρας μου είπε όχι. Είπε: "Στα 14 του, αφήνει το σχολείο, βγαίνει έξω και βρίσκει δουλειά και φέρνει κάποια χρήματα στο σπίτι".

617 Μοίρα (Dambusters) στο Scampton, Lincolnshire, 22 Ιουλίου 1943. Το πλήρωμα ενός Lancaster κάθεται στο γρασίδι. Από αριστερά προς τα δεξιά: Λοχίας George Leonard "Jonny" Johnson ; Αξιωματικός πιλότος D A MacLean, πλοηγός, υποπλοίαρχος J C McCarthy, πιλότος, λοχίας L Eaton, πυροβολητής. Στο πίσω μέρος είναι ο λοχίας R Batson, πυροβολητής, και ο λοχίας W G Ratcliffe, μηχανικός. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.

Η δασκάλα έγινε έξαλλη με αυτό. Στο μικρό μας χωριό είχαμε ακόμα έναν άρχοντα, οπότε πήγε να δει τη γυναίκα του άρχοντα και της είπε αυτή την ιστορία.

Η σύζυγος του άρχοντα πήγε τότε να δει τον πατέρα μου και του είπε με σαφήνεια τον τρόπο με τον οποίο κατέστρεφε τις πιθανότητές μου για μια καλύτερη εκπαίδευση και μια πολύ καλύτερη μελλοντική ζωή και ότι θα έπρεπε να ντρέπεται για τον εαυτό του.

Ο πατέρας μου απάντησε: "Ω, υποθέτω ότι καλύτερα να τον αφήσω να φύγει τότε".

Στα 11 μου, πήγα στο Lord Wandsworth και τότε ήταν που άρχισε πραγματικά η ζωή μου. Ήταν τόσο διαφορετική από ό,τι είχα συνηθίσει. Δεν σκέφτηκα ποτέ τη RAF όταν μεγάλωνα.

Στην πραγματικότητα, στο Lord Wandsworth η αρχική μου φιλοδοξία ήταν να γίνω κτηνίατρος, αλλά τα σχολικά μου αποτελέσματα δεν ήταν τόσο καλά όσο θα μπορούσαν να είναι. Αλλά πέρασα.

Ένταξη στη RAF

Με αυτόν τον επερχόμενο πόλεμο, έχοντας δει τις ταινίες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου με τις μάχες στα χαρακώματα, ο στρατός ήταν εκτός για μένα. Δεν μου άρεσε να βλέπω πόλεμο από κοντά ούτως ή άλλως, οπότε το ναυτικό ήταν εκτός.

Αυτό μου άφησε μόνο την αεροπορία. Αλλά δεν ήθελα να γίνω πιλότος. Δεν αισθανόμουν ότι είχα τον συντονισμό ή την ικανότητα.

Σε εκείνη την ηλικία, ήθελα να πάω σε βομβαρδιστικό και όχι σε μαχητικό. Ήξερα ότι οι πιλότοι βομβαρδιστικών ήταν υπεύθυνοι για την ασφάλεια του πληρώματος στο σύνολό του.

Ούτε εγώ πίστευα ότι είχα την ευθύνη γι' αυτό. Ωστόσο, όταν ήρθε η ώρα της επιτροπής επιλογής, με έκαναν να αλλάξω γνώμη και με επέλεξαν για εκπαίδευση πιλότου.

Ο λοχίας "Dusty" Miller, ένας πυροβολητής του μεσαίου άνω τμήματος της 57ης Μοίρας, "σαρώνει τον ουρανό για εχθρικά αεροσκάφη" από τον πυργίσκο Fraser Nash FN50 ενός Lancaster. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.

Κατατάχθηκα στη RAF όταν ξέσπασε ο πόλεμος, επειδή ένιωθα τόσο ανταγωνιστικά προς τον Χίτλερ, λόγω των βομβαρδισμών του κατά της χώρας μας και ούτω καθεξής.

Αυτός ήταν ο βασικός λόγος και ένιωσα ότι ήθελα να τον πλησιάσω όσο περισσότερο μπορούσα και ο μόνος τρόπος για να το κάνω αυτό ήταν να ενταχθώ σε μια από τις υπηρεσίες.

Εκπαιδεύτηκα για να γίνω πιλότος, στην Αμερική, αλλά δεν ήμουν κατάλληλος γι' αυτό. Κατέληξα πίσω στην Αγγλία, χωρίς να είμαι πιο κοντά στον πόλεμο απ' ό,τι ήμουν όταν κατατάχθηκα.

Το ερώτημα λοιπόν ήταν: Ποιο ήταν το συντομότερο μάθημα; Και ήταν το μάθημα πυροβολικού. Έτσι παρακολούθησα το μάθημα πυροβολικού, περνώντας και πάλι από τη διαδικασία αποδοχής.

Κάποιος είπε: "Νομίζω ότι θα φοβόσουν να γίνεις πυροβολητής, Τζόνσον", και απάντησα: "Δεν νομίζω, κύριε. Αν φοβόμουν, δεν θα είχα προσφερθεί εθελοντικά".

Ο υποσμηναγός πτήσης R A Fletcher στο πιλοτήριο του Avro Manchester Mark IA, "OF-P" "Sri Gajah" "Jill", της 97ης Μοίρας, στην RAF Coningsby, Lincolnshire. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.

Εκπαιδεύτηκα, πέρασα τις εξετάσεις πυροβολητή, αλλά δεν τοποθετήθηκα σε Μονάδα Επιχειρησιακής Εκπαίδευσης (OTU). Αυτό ήταν το σύνηθες, τοποθετούνταν σε OTU όταν τελείωνε η εκπαίδευση του πληρώματος αεροσκαφών και συναντούσε τα υπόλοιπα μέλη του πληρώματος, εντάσσονταν σε ένα πλήρωμα και στη συνέχεια μετακινούνταν για περαιτέρω εκπαίδευση.

Αλλά τοποθετήθηκα απευθείας στην 97 μοίρα στο Γούντχολ ως εφεδρικός πυροβολητής. Πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να πετάξω με οποιονδήποτε δεν είχε πάρει μεσαίο ή οπίσθιο πυροβολητή κατά τη διάρκεια νυχτερινών επιχειρήσεων για διάφορους λόγους.

Αρκετά εντυπωσιακή έναρξη επιχειρησιακών πτήσεων.

Η πρώτη μου επιχειρησιακή εξόρμηση ήταν αποτυχημένη. Μεταφέραμε τη βόμβα των 8.000 λιβρών και κανείς δεν είχε ρίξει επιτυχώς μια τέτοια βόμβα μέχρι εκείνη τη φάση και επρόκειτο να το κάνουμε.

Ο σκοπευτής βομβών σε ένα Avro Lancaster, ελέγχει τα όργανα στη θέση του πριν από την απογείωση από το Scampton, Lincolnshire. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.

Απογειωθήκαμε, αλλά όταν πετούσαμε πάνω από τη Βόρεια Θάλασσα είδα να τρέχει βενζίνη από έναν από τους κινητήρες και έπρεπε να γυρίσουμε πίσω. Δεν ρίξαμε τα 8.000 κιλά, μάλλον προσγειωθήκαμε με αυτά, ακόμα επάνω.

Όταν μπήκα, η 97 Μοίρα είχε επανεξοπλιστεί με Lancaster και έψαχναν για το έβδομο μέλος του πληρώματος και τους εκπαίδευαν τοπικά.

Έτσι μετεκπαιδεύτηκα ως σκοπευτής βομβών και επέστρεψα στην 97 Μοίρα ως εφεδρικός σκοπευτής βομβών.

Πίστωση εικόνας επικεφαλίδας: Το πλήρωμα του υποσμηναγού H S Wilson. Όλοι σκοτώθηκαν όταν το Lancaster τους καταρρίφθηκε τη νύχτα της 15ης προς 16η Σεπτεμβρίου 1943 κατά τη διάρκεια της επιδρομής στο κανάλι Dortmund-Ems. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.