Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster, verfügbar auf History Hit TV.

Meine Mutter starb zwei Wochen vor meinem dritten Geburtstag. Ich habe nie die Liebe einer Mutter kennen gelernt. Ich weiß nicht, ob mein Vater mir die Schuld am Tod meiner Mutter gegeben hat.

Aber das erste, woran ich mich erinnere, ist, dass wir im Krankenhaus waren und darauf warteten, meine Mutter zu besuchen, und dass er mit jemand anderem sprach.

Er erklärte dieser Person, wer ich war, und dass ich der Jüngste von sechs in der Familie war. Und dieser Typ sagte: "Was, noch einer?" Mein Vater sagte: "Ja, er ist ein Fehler." Nun, vielen Dank.

Wie bei den meisten Männern, die sich mit einem Rasiermesser rasieren, hing der Streichriemen an der Rückseite der Küchentür.

Wenn er sich nicht rasierte, wusste ich, worauf er hinauswollte: direkt auf meinen Rücken.

So bin ich aufgewachsen. Meine Schwester wurde fast zu meiner Ersatzmutter. Sie war sieben Jahre älter als ich.

Mein Vater behandelte sie genauso wie mich. Er schlug sie nicht, aber er argumentierte, dass eine Tochter dazu da sei, sich um ihren Vater zu kümmern, und zwar auf die Art und Weise, wie er es wollte, und zu der Zeit, zu der er es wollte.

Schuljahre

Das heutige Lord Wandsworth College in Hampshire war zu meiner Zeit das Lord Wandsworth Agricultural College, das von Lord Wandsworth für die Kinder von Landwirtsfamilien, die einen oder beide Elternteile verloren hatten, gestiftet wurde, und für diese Kinder war alles kostenlos.

Die Schulleiterin unserer Grundschule erfuhr davon und bewarb sich in meinem Namen, woraufhin ich ein Vorstellungsgespräch bekam und mir ein Platz angeboten wurde.

Mein Vater sagte nein. Er sagte: "Mit 14 verlässt er die Schule, er geht raus und sucht sich einen Job und bringt etwas Geld ins Haus."

617 Squadron (Dambusters) in Scampton, Lincolnshire, 22. Juli 1943. Die Besatzung einer Lancaster sitzt im Gras. Von links nach rechts: Feldwebel George Leonard "Jonny" Johnson Pilot Officer D. A. MacLean, Navigator; Flight Lieutenant J. C. McCarthy, Pilot; Sergeant L. Eaton, Richtschütze; hinten Sergeant R. Batson, Richtschütze; und Sergeant W. G. Ratcliffe, Ingenieur. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Die Lehrerin war darüber wütend. In unserem kleinen Dorf gab es noch einen Gutsherrn, also ging sie zur Frau des Gutsherrn und erzählte ihr diese Geschichte.

Die Frau des Gutsherrn ging daraufhin zu meinem Vater und sagte ihm unmissverständlich, dass er meine Chancen auf eine bessere Ausbildung und ein viel besseres zukünftiges Leben zunichte mache und dass er sich schämen solle.

Mein Vater antwortete nur: "Oh, dann lasse ich ihn wohl besser gehen."

Mit 11 Jahren ging ich zu Lord Wandsworth, und da fing das Leben erst richtig an. Es war so anders als das, was ich bisher gewohnt war. Ich habe nie über die RAF nachgedacht, als ich aufwuchs.

In Lord Wandsworth wollte ich eigentlich Tierarzt werden, aber meine Schulnoten waren nicht so gut, wie sie hätten sein können. Aber ich habe bestanden.

Eintritt in die RAF

Angesichts des bevorstehenden Krieges und nachdem ich die Filme über den Ersten Weltkrieg mit den Grabenkämpfen gesehen hatte, kam für mich die Armee nicht in Frage. Ich mochte es sowieso nicht, den Krieg aus der Nähe zu sehen, also kam die Marine nicht in Frage.

So blieb mir nur die Luftwaffe. Aber ich wollte kein Pilot werden, ich hatte nicht das Gefühl, dass ich die Koordination oder die Eignung dazu hatte.

In diesem Alter wollte ich lieber Bomber als Jäger werden, denn ich wusste, dass Bomberpiloten für die Sicherheit der gesamten Besatzung verantwortlich sind.

Ich dachte auch nicht, dass ich die Verantwortung dafür trage, aber als ich vor den Auswahlausschuss trat, änderte ich meine Meinung und wurde für die Pilotenausbildung ausgewählt.

Ein mittlerer Richtschütze der No 57 Squadron, Sergeant 'Dusty' Miller, 'sucht den Himmel nach feindlichen Flugzeugen ab' aus dem Fraser Nash FN50-Turm einer Lancaster. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Als der Krieg ausbrach, trat ich in die RAF ein, weil ich Hitler so ablehnend gegenüberstand, wegen seiner Bombenangriffe auf unser Land und so weiter.

Das war der eigentliche Grund dafür, und ich wollte ihm so viel wie möglich zurückgeben, und die einzige Möglichkeit, das zu tun, war, einem der Dienste beizutreten.

Ich ließ mich in Amerika zum Piloten ausbilden, aber ich war nicht wirklich dafür geeignet und landete schließlich wieder in England, nicht näher am Krieg, als ich es bei meiner Einberufung war.

Die Frage war also: Was war der kürzeste Kurs? Und das war der Schießkurs. Also nahm ich am Schießkurs teil, und durchlief wieder das Aufnahmeverfahren.

Jemand sagte: "Ich glaube, Sie haben Angst davor, Kanonier zu sein, Johnson", und ich antwortete: "Das glaube ich nicht, Sir. Wenn ich Angst hätte, hätte ich mich nicht freiwillig gemeldet.

Flugleutnant R. A. Fletcher im Cockpit der Avro Manchester Mark IA, 'OF-P' "Sri Gajah" "Jill", der 97. Staffel auf der RAF Coningsby, Lincolnshire, Bildnachweis: Imperial War Museums / Commons.

Ich wurde ausgebildet, bestand die Prüfung zum Richtschützen, wurde aber nicht zu einer Operational Training Unit (OTU) versetzt. Das war das Übliche, man wurde zu einer OTU versetzt, wenn man die Ausbildung zum Flugzeugbesatzungsmitglied abgeschlossen hatte, und man lernte den Rest der Besatzung kennen, schloss sich einer Crew an und wurde dann zur weiteren Ausbildung versetzt.

Aber ich wurde direkt zum 97er-Geschwader in Woodhall als Ersatzschütze versetzt, was bedeutete, dass ich bei Nachteinsätzen mit jedem fliegen musste, der aus verschiedenen Gründen keinen mittleren oder hinteren Richtschützen hatte.

Ein toller Einstand in die operative Fliegerei.

Mein erster Einsatz war ein Fehlschlag: Wir hatten die 8.000-Pfund-Bombe an Bord, und bis dahin hatte noch niemand eine solche Bombe erfolgreich abgeworfen, und wir hatten vor, es zu tun.

Der Bombenzieler in einer Avro Lancaster prüft vor dem Start von Scampton, Lincolnshire, die Instrumente in seiner Position. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Wir hoben ab, aber als wir über die Nordsee flogen, sah ich, wie Benzin aus einem der Motoren austrat, und wir mussten umkehren. Wir ließen die 8.000 Pfund nicht fallen, sondern landeten einfach mit ihr, noch immer an.

Zu der Zeit, als ich eintrat, war die 97 Squadron mit Lancaster-Flugzeugen umgerüstet worden, und sie suchten nach dem siebten Besatzungsmitglied, das sie vor Ort ausbildeten.

Also machte ich eine Umschulung zum Bombenzielgerät und kam als Reserve-Bombenzielgerät zur Staffel 97 zurück.

Bildunterschrift: Die Besatzung von Flugleutnant H. S. Wilson, die beim Abschuss ihrer Lancaster in der Nacht vom 15. auf den 16. September 1943 bei einem Angriff auf den Dortmund-Ems-Kanal ums Leben kam. Credit: Imperial War Museums / Commons.