Acest articol este o transcriere editată a emisiunii "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster, disponibilă pe History Hit TV.

Mama mea a murit cu două săptămâni înainte de a treia mea aniversare. Nu am cunoscut niciodată dragostea unei mame. Nu știu dacă tatăl meu m-a învinovățit pentru moartea mamei mele.

Dar primul lucru pe care mi-l amintesc despre el este că eram la spital și așteptam să mergem să o vedem pe mama, iar el vorbea cu altcineva.

I-a explicat acestui personaj cine eram și că eram cel mai mic din șase în familie. Și tipul ăsta a spus: "Ce, încă unul?" Tatăl meu a spus: "Da, e o greșeală." Ei bine, mulțumesc foarte mult.

Ca la majoritatea bărbaților care folosesc un brici pentru bărbierit, stropitoarea era atârnată în spatele ușii de la bucătărie.

Dacă se dădea jos și el nu se bărbierea, știam unde se îndrepta, chiar pe spatele meu.

Sora mea aproape că a devenit mama mea surogat, era cu șapte ani mai mare decât mine.

Tatăl meu se purta cu ea cam la fel ca și cu mine. Nu o bătea, dar susținea că o fiică trebuie să aibă grijă de tatăl ei, în modul în care el dorea să fie făcut în momentul în care dorea să fie făcut.

Anii școlari

Ceea ce este acum Colegiul Lord Wandsworth din Hampshire a fost Colegiul agricol Lord Wandsworth pe vremea mea. A fost lăsat moștenire de Lord Wandsworth pentru copiii din familiile agricole care își pierduseră unul sau ambii părinți, iar pentru acești copii totul era gratuit.

Directoarea școlii noastre primare a auzit despre acest lucru și a depus o cerere în numele meu, iar eu am fost intervievată și mi s-a oferit un loc.

Tatăl meu a spus nu. A spus: "La 14 ani, se lasă de școală, se duce, își găsește o slujbă și aduce niște bani în casă".

Escadrila 617 (Dambusters) la Scampton, Lincolnshire, 22 iulie 1943. Echipajul unui Lancaster așezat pe iarbă. De la stânga la dreapta: Sergent George Leonard "Jonny" Johnson ; ofițerul pilot D A MacLean, navigator; locotenentul de zbor J C McCarthy, pilot; sergentul L Eaton, mitralior. În spate se află sergentul R Batson, mitralior; și sergentul W G Ratcliffe, inginer. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Învățătoarea a fost furioasă. În satul nostru mic, încă mai aveam un scutier, așa că s-a dus la soția acestuia și i-a spus povestea asta.

Soția boierului s-a dus apoi să-l vadă pe tata și i-a spus în termeni foarte clari că îmi distrugea șansele de a avea o educație mai bună și o viață viitoare mult mai bună și că ar trebui să-i fie rușine.

Tatăl meu a răspuns: "Oh, atunci cred că ar fi mai bine să-l las să plece".

La 11 ani, m-am dus la Lord Wandsworth și atunci a început cu adevărat viața. Era atât de diferit de ceea ce eram obișnuit. Nu m-am gândit niciodată la RAF când eram mic.

De fapt, la Lord Wandsworth, ambiția mea inițială a fost să devin veterinar, dar rezultatele mele școlare nu au fost atât de bune pe cât ar fi putut fi. Dar am trecut.

Înrolarea în RAF

Cu acest război care se apropia, după ce văzusem filmele din Primul Război Mondial cu luptele din tranșee, armata era exclusă din punctul meu de vedere. Oricum, nu-mi plăcea să văd războiul de aproape, așa că marina era exclusă.

Mi-a mai rămas doar aviația, dar nu am vrut să fiu pilot, nu am simțit că am coordonarea sau aptitudinile necesare.

La acea vârstă, am vrut să merg mai degrabă la bombardiere decât la avioane de vânătoare. Știam că piloții de bombardiere erau responsabili pentru siguranța întregului echipaj.

Nici eu nu credeam că am responsabilitatea pentru asta, însă, când a venit vorba de comisia de selecție, m-au făcut să mă răzgândesc și m-au selectat pentru pregătirea de pilot.

Un artilerist de la jumătatea superioară a Escadrilei nr. 57, sergentul "Dusty" Miller, "scrutează cerul în căutarea avioanelor inamice" din turela Fraser Nash FN50 a unui Lancaster. Credit: Imperial War Museums / Commons.

M-am înrolat în RAF atunci când a izbucnit războiul, deoarece mă simțeam atât de antagonist față de Hitler, din cauza bombardamentelor sale asupra țării noastre și așa mai departe.

Acesta a fost motivul de bază și am simțit că vreau să mă întorc la el cât mai mult posibil, iar singura modalitate de a face acest lucru era să mă alătur unuia dintre servicii.

M-am antrenat pentru a deveni pilot, în America, dar nu am fost făcut pentru asta. Am ajuns înapoi în Anglia, nu mai aproape de război decât eram când m-am înrolat.

Așa că întrebarea era: care era cel mai scurt curs? Și a fost cel de artilerie. Așa că am urmat cursul de artilerie, trecând din nou prin procesul de acceptare.

Cineva a spus: "Cred că ți-ar fi frică să fii artilerist, Johnson", iar eu am răspuns: "Nu cred, domnule, dacă mi-ar fi fost frică, nu m-aș fi oferit voluntar".

Locotenentul de zbor R A Fletcher în cabina de pilotaj a avionului Avro Manchester Mark IA, 'OF-P' "Sri Gajah" "Jill", din Escadrila nr. 97, la RAF Coningsby, Lincolnshire. Credit: Imperial War Museums / Commons.

M-am antrenat, am trecut examenul de artilerist, dar nu am fost repartizat la o unitate de pregătire operațională (OTU), așa cum se întâmpla de obicei: erai repartizat la OTU atunci când terminai pregătirea pentru echipajul de zbor, cunoșteai restul membrilor echipajului, te alăturai unui echipaj și apoi erai mutat pentru pregătire suplimentară.

Dar am fost detașat direct la escadrila 97 de la Woodhall ca mitralior de rezervă, ceea ce însemna că trebuia să zbor cu oricine nu avea un mitralior de rezervă sau un mitralior din spate în timpul operațiunilor de noapte din diverse motive.

O adevărată inaugurare în zborul operațional.

Prima mea ieșire operațională a fost un eșec. Transportam o bombă de 8.000 de livre și nimeni nu reușise să lanseze una dintre acestea până în acea etapă, iar noi urma să o facem.

Trăgătorul de bombe dintr-un Avro Lancaster, verificând instrumentele din poziția sa înainte de decolarea de la Scampton, Lincolnshire. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Am decolat, dar când zburam peste Marea Nordului am văzut cum curgea benzină de la unul dintre motoare și a trebuit să ne întoarcem. Nu am aruncat avionul de 8.000 de lire, ci am aterizat cu el încă pe el.

Până când am intrat eu, Escadrila 97 fusese reechipată cu Lancaster și căutau al șaptelea membru al echipajului, pe care îl antrenau la nivel local.

M-am gândit să încerc și eu, așa că m-am recalificat ca ochitor de bombe și m-am întors la Escadrila 97 ca ochitor de bombe de rezervă.

Imaginea din antet: Echipajul locotenentului de zbor H S Wilson. Toți au fost uciși când Lancaster-ul lor a fost doborât în noaptea de 15 spre 16 septembrie 1943, în timpul raidului asupra canalului Dortmund-Ems. Credit: Imperial War Museums / Commons.