Tämä artikkeli on muokattu transkriptio History Hit TV:ssä nähtävästä ohjelmasta "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster.

Äitini kuoli kaksi viikkoa ennen kolmatta syntymäpäivääni. En koskaan tuntenut äidin rakkautta. En tiedä, syyttikö isäni minua äitini kuolemasta.

Ensimmäinen asia, jonka muistan hänestä, oli se, että olimme sairaalassa odottamassa, että pääsisimme tapaamaan äitiäni, ja hän puhui jonkun toisen kanssa.

Hän selitti tälle hahmolle, kuka olin ja että olin perheen nuorin kuudesta. Ja tämä kaveri sanoi: "Mitä, taas yksi?" Isäni sanoi: "Kyllä, hän on virhe." No, kiitos paljon.

Kuten useimmilla miehillä, jotka käyttävät parranajoon leikkuripartahöylää, stroppi ripustettiin keittiön oven takaosaan.

Jos hän ei ajanut partaansa, tiesin, minne se oli menossa, suoraan selkääni pitkin.

Sellainen kasvatus minulla oli. Siskostani tuli melkein sijaisäitini. Hän oli minua seitsemän vuotta vanhempi.

Isäni kohteli häntä samalla tavalla kuin minua. Hän ei lyönyt häntä, mutta hän väitti, että tyttären tehtävänä on huolehtia isästään, ja hän teki sen niin kuin isä halusi silloin, kun hän halusi.

Kouluvuodet

Nykyinen Lord Wandsworth College Hampshiressä oli minun aikanani lordi Wandsworthin maatalouskoulu, jonka lordi Wandsworth testamenttasi maatalousperheiden lapsille, jotka olivat menettäneet toisen tai molemmat vanhempansa, ja näille lapsille kaikki oli ilmaista.

Peruskoulumme rehtori kuuli tästä, haki puolestani, ja minut haastateltiin ja minulle tarjottiin paikkaa.

Isäni sanoi ei. Hän sanoi: "14-vuotiaana hän jättää koulun kesken, menee töihin ja tuo rahaa taloon."

617 laivue (Dambusters) Scamptonissa, Lincolnshiressä, 22. heinäkuuta 1943. Lancasterin miehistö istuu nurmikolla. Vasemmalta oikealle: Kersantti George Leonard "Jonny" Johnson ; Ohjaaja D A MacLean, navigaattori; lentoluutnantti J C McCarthy, lentäjä; kersantti L Eaton, tykkimies. Takana kersantti R Batson, tykkimies; ja kersantti W G Ratcliffe, insinööri. Luotto: Imperial War Museums / Commons.

Opettaja raivostui tästä. Meidän pienessä kylässämme oli vielä talonpoika, joten hän meni tapaamaan talonpojan vaimoa ja kertoi hänelle tämän tarinan.

Sitten isännän vaimo meni tapaamaan isääni ja kertoi hänelle hyvin selvästi, miten hän pilasi mahdollisuuteni parempaan koulutukseen ja paljon parempaan tulevaan elämään ja että hänen pitäisi hävetä itseään.

Isäni vastasi vain: "Oi, kai minun on sitten parasta päästää hänet menemään."

Menin 11-vuotiaana Lord Wandsworthiin, ja silloin elämä todella alkoi. Se oli niin erilaista kuin mihin olin tottunut. En koskaan ajatellut RAF:ia, kun kasvoin.

Lord Wandsworthissa alkuperäisenä tavoitteenani oli eläinlääkärin ammatti, mutta koulumenestykseni eivät olleet aivan niin hyvät kuin olisivat voineet olla. Pääsin kuitenkin läpi.

Liittyminen RAF:n palvelukseen

Koska olin nähnyt elokuvia ensimmäisestä maailmansodasta ja juoksuhaudoissa käytävistä taisteluista, armeija ei ollut minulle sopiva vaihtoehto. En muutenkaan pitänyt sodan näkemisestä läheltä, joten laivasto ei ollut minulle sopiva vaihtoehto.

Minulle jäi siis vain ilmavoimat, mutta en halunnut lentäjäksi, koska minusta ei tuntunut, että minulla olisi siihen koordinaatiota tai kykyä.

Tuossa iässä halusin mieluummin pommikoneeseen kuin hävittäjään, koska tiesin, että pommikoneiden lentäjät olivat vastuussa koko miehistön turvallisuudesta.

En myöskään uskonut, että minulla olisi vastuuta siitä. Kun asia tuli kuitenkin valintalautakunnan käsittelyyn, he saivat minut muuttamaan mieleni ja valitsivat minut lentäjäkoulutukseen.

No 57 Squadronin keskimmäinen tykkimies, kersantti "Dusty" Miller, "tutkii taivasta viholliskoneiden varalta" Lancasterin Fraser Nash FN50 -tornista. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Liityin RAF:iin sodan syttyessä, koska olin niin vihamielinen Hitleriä kohtaan, koska hän pommitti maatamme ja niin edelleen.

Se oli perussyy siihen, ja tunsin, että halusin palata hänen luokseen niin paljon kuin mahdollista, ja ainoa tapa tehdä se oli liittyä johonkin palveluun.

Kouluttauduin lentäjäksi Amerikassa, mutta minua ei ollut siihen tarkoitettu. Päädyin takaisin Englantiin, enkä ollut sen lähempänä sodankäyntiä kuin värväytyessäni.

Kysymys kuului: mikä oli lyhin kurssi? Se oli tykistökurssi, joten kävin tykistökurssin, jälleen hyväksymisprosessin kautta.

Joku sanoi: "Luulen, että pelkäät tykkimiehenä, Johnson", ja vastasin: "En usko, sir. Jos pelkäisin, en olisi ilmoittautunut vapaaehtoiseksi."

Lentoluutnantti R A Fletcher 97. lentolaivueen Avro Manchester Mark IA:n, "OF-P" "Sri Gajah" "Jill", ohjaamossa RAF Coningsbyssä, Lincolnshiressä. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Kouluttauduin, läpäisin tykkimiehen kokeen, mutta minua ei sijoitettu operatiiviseen koulutusyksikköön (OTU). Se oli tavallista, sinut sijoitettiin OTU:hun, kun olit suorittanut lentomiehistökoulutuksen, ja tapasit loput miehistön jäsenet, liityit miehistöön ja siirryit sitten jatkokoulutukseen.

Minut kuitenkin sijoitettiin suoraan 97. laivueeseen Woodhallissa varatykkimiehenä, mikä tarkoitti sitä, että minun oli lennettävä yöoperaatioiden aikana eri syistä kaikkien niiden kanssa, joilla ei ollut keski- tai takatykkimiestä.

Melkoinen avaus operatiiviseen lentämiseen.

Ensimmäinen operatiivinen lentoni epäonnistui. Meillä oli mukanamme 8 000-kiloinen pommi, eikä kukaan ollut onnistunut pudottamaan sellaista siihen mennessä, ja me aioimme tehdä sen.

Avro Lancaster -lentokoneen pommien tähtääjä tarkastaa asemapaikkansa mittareita ennen lentoonlähtöä Scamptonista, Lincolnshiresta. Luotto: Imperial War Museums / Commons.

Nousimme ilmaan, mutta kun lensimme Pohjanmeren yli, näin bensiiniä virtaavan toisesta moottorista, ja meidän oli palattava takaisin. Emme pudottaneet 8 000 paunaa, vaan laskeuduimme sen kanssa, se oli edelleen päällä.

Kun menin sinne, 97. laivue oli saanut Lancastereita, ja he etsivät seitsemättä miehistön jäsentä ja kouluttivat heitä paikallisesti.

Ajattelin kokeilla sitä. Niinpä kouluttauduin uudelleen pommien tähtääjäksi ja palasin 97. laivueeseen varapommien tähtääjäksi.

Otsikon kuvan luotto: Lentoluutnantti H S Wilsonin miehistö. Kaikki saivat surmansa, kun heidän Lancasterinsa ammuttiin alas 15.-16. syyskuuta 1943 välisenä yönä Dortmund-Ems-kanavaan tehdyssä hyökkäyksessä. Luotto: Imperial War Museums / Commons.