Cet article est une transcription éditée de "Johnny" Johnson : The Last British Dambuster" disponible sur History Hit TV.

Ma mère est morte quinze jours avant mon troisième anniversaire. Je n'ai jamais connu l'amour d'une mère. Je ne sais pas si mon père m'a reproché la mort de ma mère.

Mais la première chose dont je me souviens de lui, c'est que nous étions à l'hôpital en train d'attendre de voir ma mère, et il parlait à quelqu'un d'autre.

Il a expliqué à ce personnage qui j'étais, et que j'étais le plus jeune de six dans la famille. Et ce type a dit, "Quoi, encore un ?" Mon père a dit, "Oui, c'est une erreur." Eh bien, merci beaucoup.

Comme pour la plupart des hommes qui utilisent un rasoir pour se raser, le strop était accroché à l'arrière de la porte de la cuisine.

Si cette lance est tombée et qu'il ne se rasait pas, je savais où elle allait aller, droit dans le dos.

C'est le genre d'éducation que j'ai eu. Ma soeur est presque devenue ma mère de substitution. Elle avait sept ans de plus que moi.

Mon père la traitait à peu près de la même manière qu'il me traitait. Il ne la frappait pas, mais il soutenait qu'une fille était là pour s'occuper de son père, de la manière dont il voulait le faire au moment où il voulait le faire.

Années scolaires

Ce qui est aujourd'hui le Lord Wandsworth College dans le Hampshire était, à mon époque, le Lord Wandsworth agricultural college. Il avait été légué par Lord Wandsworth aux enfants des familles d'agriculteurs qui avaient perdu un ou deux parents et pour ces enfants, tout était gratuit.

La directrice de notre école primaire en a entendu parler. Elle a postulé en mon nom, j'ai passé un entretien et on m'a offert une place.

Mon père a dit non. Il a dit : "À 14 ans, il quitte l'école, il sort, trouve un travail et apporte de l'argent à la maison."

617e Escadron (Dambusters) à Scampton, Lincolnshire, 22 juillet 1943. L'équipage d'un Lancaster assis sur l'herbe. De gauche à droite : Sergent George Leonard "Jonny" Johnson A l'arrière se trouvent le Sergent R Batson, artilleur, et le Sergent W G Ratcliffe, ingénieur. Crédit : Imperial War Museums / Commons.

L'institutrice était furieuse. Dans notre petit village, nous avions encore un châtelain, alors elle est allée voir la femme du châtelain et lui a raconté cette histoire.

La femme du châtelain est alors allée voir mon père et lui a dit en termes très clairs qu'il ruinait mes chances d'avoir une meilleure éducation et une vie future bien meilleure, et qu'il devait avoir honte de lui.

Mon père a juste répondu : "Oh, je suppose que je ferais mieux de le laisser partir alors."

À 11 ans, je suis allé à Lord Wandsworth et c'est là que la vie a vraiment commencé. C'était si différent de ce à quoi j'étais habitué. Je n'ai jamais pensé à la RAF en grandissant.

En fait, à Lord Wandsworth, mon ambition initiale était de devenir vétérinaire, mais mes résultats scolaires n'étaient pas aussi bons qu'ils auraient pu l'être, mais j'ai réussi.

S'engager dans la RAF

Avec cette guerre qui s'annonçait, ayant vu les films de la Première Guerre mondiale avec les combats de tranchées, l'armée était exclue en ce qui me concerne. Je n'aimais pas voir la guerre de près de toute façon, donc la marine était exclue.

Ce qui me laissait l'armée de l'air. Mais je ne voulais pas être pilote. Je ne pensais pas avoir la coordination ou les aptitudes.

À cet âge, je voulais faire du bombardement plutôt que du chasseur, car je savais que les pilotes de bombardier étaient responsables de la sécurité de l'ensemble de l'équipage.

Je ne pensais pas non plus en avoir la responsabilité. Cependant, lorsqu'il s'est agi du comité de sélection, ils m'ont fait changer d'avis et m'ont sélectionné pour la formation de pilote.

Le sergent " Dusty " Miller, mitrailleur de l'escadron n° 57, " scrute le ciel à la recherche d'avions ennemis " depuis la tourelle Fraser Nash FN50 d'un Lancaster. Crédit : Imperial War Museums / Commons.

J'ai rejoint la RAF lorsque la guerre a éclaté parce que je me sentais si antagoniste envers Hitler, à cause de ses bombardements sur notre pays, etc.

C'était la raison fondamentale de tout cela et j'ai senti que je voulais lui rendre la pareille autant que possible et la seule façon de le faire était de rejoindre l'un des services.

J'ai suivi une formation de pilote, en Amérique, mais je n'étais pas vraiment fait pour ça. Je me suis retrouvé en Angleterre, pas plus près de faire la guerre que je ne l'étais quand je me suis engagé.

La question était donc de savoir quel était le cours le plus court, et c'était le cours d'artillerie. J'ai donc suivi le cours d'artillerie, en passant par le processus d'acceptation.

Quelqu'un a dit : "Je pense que vous auriez peur d'être artilleur, Johnson", et j'ai répondu : "Je ne pense pas, monsieur. Si c'était le cas, je ne me serais pas porté volontaire."

Le Flight Lieutenant R A Fletcher dans le cockpit de l'Avro Manchester Mark IA, "OF-P" "Sri Gajah" "Jill", de l'escadron n°97, à la RAF Coningsby, Lincolnshire. Crédit : Imperial War Museums / Commons.

J'ai suivi une formation, j'ai passé l'examen d'artilleur, mais je n'ai pas été affecté à une unité d'entraînement opérationnel (OTU). C'était la procédure habituelle, vous étiez affecté à l'OTU lorsque vous aviez terminé votre formation d'équipier de l'air et que vous rencontriez le reste des membres de l'équipage, vous rejoigniez un équipage, puis vous étiez promu pour poursuivre votre formation.

Mais j'ai été affecté directement à l'escadron 97 à Woodhall comme mitrailleur de réserve, ce qui signifie que je devais voler avec tous ceux qui n'avaient pas de mitrailleur intermédiaire ou arrière pendant les opérations de nuit pour diverses raisons.

Une sacrée inauguration pour le vol opérationnel.

Ma première sortie opérationnelle a été un échec. Nous transportions la bombe de 8 000 livres et personne n'avait réussi à en larguer une jusqu'à ce stade, mais nous allions le faire.

Le viseur de bombes dans un Avro Lancaster, vérifiant les instruments de sa position avant le décollage de Scampton, Lincolnshire. Crédit : Imperial War Museums / Commons.

Nous avons décollé, mais lorsque nous avons traversé la mer du Nord, j'ai vu de l'essence s'écouler d'un des moteurs et nous avons dû faire demi-tour. Nous n'avons pas largué le 8 000 livres, mais nous avons atterri avec, toujours sur lui.

Au moment où j'y suis entré, le 97e Escadron avait été rééquipé de Lancaster et ils cherchaient le septième membre d'équipage et ils les formaient localement.

Je me suis dit que j'allais tenter ma chance. J'ai donc suivi une formation de bombardier et je suis revenu à l'escadron 97 comme bombardier de réserve.

Crédit de l'image d'en-tête : L'équipage du Flight Lieutenant H S Wilson. Tous ont été tués lorsque leur Lancaster a été abattu dans la nuit du 15 au 16 septembre 1943 lors du raid sur le canal Dortmund-Ems. Crédit : Imperial War Museums / Commons.