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Dans la nuit du 1er au 2 novembre 1917, sous le commandement du général Sir Edmund Allenby, les forces de l'Empire britannique, composées de 88 000 hommes répartis entre sept divisions d'infanterie et le corps monté du désert à cheval et à chameau, lancent la troisième bataille de Gaza ou Beersheba.
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Général Allenby vers 1917.
La stratégie
Allenby avait décidé d'un nouveau plan pour percer la ligne Gaza-Beersheba, tenue par les Turcs.
Plutôt que de lancer des attaques frontales contre les Turcs lourdement retranchés autour de Gaza sur la côte, il a choisi d'utiliser trois de ses divisions pour lancer une attaque feinte contre la ville côtière.
Pendant ce temps, le gros de ses forces s'enfonce à l'intérieur des terres contre Beersheba pour sécuriser son approvisionnement vital en eau et retourner le flanc gauche turc.
L'élément clé était la capture rapide de l'eau de Beersheba - sans elle, les forces montées d'Allenby n'auraient pas progressé loin dans la chaleur.
Allenby est confronté à quelque 35 000 Turcs, principalement la Huitième armée et des éléments de la Septième armée commandée par le général allemand Kress von Kressenstein.
Kressenstein avait également sous ses ordres un petit nombre de détachements allemands de mitrailleuses, d'artillerie et de techniciens, mais sa position était quelque peu affaiblie par ses longues lignes de ravitaillement.
La bataille
L'attaque de Beersheba dura toute la journée, mais culmina au crépuscule par une charge audacieuse et réussie d'une brigade de cavalerie australienne.
Remarquablement, la brigade a chargé à travers les défenses turques et les tirs de mitrailleuses, prenant Beersheba et ses puits vitaux.
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Situation à 18h00 1 Novembre 1917.
La faible Septième armée turque à Beersheba est contrainte à une retraite précipitée, laissant le flanc gauche turc exposé à de nouvelles avancées britanniques.