Denne artikel er en redigeret udskrift af "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster, som kan ses på History Hit TV.

Min mor døde 14 dage før min tredje fødselsdag. Jeg har aldrig kendt en mors kærlighed. Jeg ved ikke, om min far gav mig skylden for min mors død.

Men det første, jeg husker om ham, er, at vi var på hospitalet og ventede på at besøge min mor, og han talte med en anden.

Han forklarede denne person, hvem jeg var, og at jeg var den yngste af seks i familien, og fyren sagde: "Hvad, endnu en?" Min far sagde: "Ja, han er en fejltagelse." Mange tak.

Som det er tilfældet med de fleste mænd, der bruger en skærekniv til barbering, blev stropet hængt op bag på køkkendøren.

Hvis den strop kom ned, og han ikke barberede sig, vidste jeg, hvor den var på vej hen, lige over min ryg.

Det var den slags opvækst, jeg havde. Min søster blev næsten min surrogatmor. Hun var syv år ældre end mig.

Min far behandlede hende på samme måde som han behandlede mig. Han slog hende ikke, men han mente, at en datter skulle passe på sin far på den måde, som han ønskede det på det tidspunkt, han ønskede det.

Skoleår

Det, der i dag er Lord Wandsworth College i Hampshire, var i min tid Lord Wandsworth landbrugsskole, som Lord Wandsworth testamenterede til børn af landbrugsfamilier, der havde mistet en eller begge forældre, og for disse børn var alt gratis.

Vores skoleleder på folkeskolen hørte om det, og hun ansøgte på mine vegne, og jeg blev interviewet og fik tilbudt en plads.

Min far sagde nej. Han sagde: "Når han er 14 år gammel, forlader han skolen, går ud og får et arbejde og bringer nogle penge ind i huset."

617 Squadron (Dambusters) ved Scampton, Lincolnshire, 22. juli 1943. Besætningen på en Lancaster sidder på græsset. Fra venstre til højre: Sergent George Leonard "Jonny" Johnson ; pilotofficer D A MacLean, navigatør; flyverløjtnant J C McCarthy, pilot; sergent L Eaton, skytte; bagved sergent R Batson, skytte; og sergent W G Ratcliffe, maskinmester. Kilde: Imperial War Museums / Commons.

Læreren var rasende over dette. I vores lille landsby havde vi stadig en godsejer, så hun gik hen til godsejerens kone og fortalte hende historien.

Junkerens kone gik derefter hen til min far og fortalte ham i utvetydige vendinger, hvordan han ødelagde mine chancer for en bedre uddannelse og et meget bedre fremtidigt liv, og at han burde skamme sig.

Min far svarede bare: "Åh, så må jeg vel hellere lade ham gå."

Da jeg var 11 år gammel, kom jeg til Lord Wandsworth, og det var der, livet for alvor begyndte. Det var så anderledes end det, jeg havde været vant til. Jeg tænkte aldrig på RAF, da jeg voksede op.

Faktisk var min oprindelige ambition på Lord Wandsworth at blive dyrlæge, men mine skoleresultater var ikke helt så gode, som de kunne have været. Men jeg bestod.

Indtræden i RAF

Da jeg havde set filmene fra Første Verdenskrig med skyttegravskampe, var hæren for mig udelukket, og jeg kunne alligevel ikke lide at se krig på tæt hold, så flåden var udelukket.

Så jeg kunne bare vælge flyvevåbnet, men jeg ville ikke være pilot. Jeg følte ikke, at jeg havde koordinationen eller evnerne til det.

I den alder ville jeg hellere flyve bombefly end jagerfly, for jeg vidste, at bombeflypiloter var ansvarlige for hele besætningens sikkerhed.

Jeg mente heller ikke, at jeg havde ansvaret for det. Men da det kom til udvælgelseskomitéen, fik de mig til at ændre mening og valgte mig til pilotuddannelse.

Sergent "Dusty" Miller, der er midtopper-kanonist i 57. eskadrille, "scanner himlen for fjendtlige fly" fra et Fraser Nash FN50-tårn i en Lancaster. Kilde: Imperial War Museums / Commons.

Jeg meldte mig til RAF, da krigen brød ud, fordi jeg følte mig så fjendtligt indstillet over for Hitler på grund af hans bombninger af vores land og så videre.

Det var den grundlæggende årsag til det, og jeg følte, at jeg ville give ham så meget tilbage som muligt, og den eneste måde at gøre det på var ved at deltage i en af tjenesterne.

Jeg uddannede mig til pilot ude i Amerika, men jeg var ikke rigtig egnet til det. Jeg endte tilbage i England, ikke tættere på at kæmpe i krigen, end da jeg meldte mig.

Så spørgsmålet var: Hvad var det korteste kursus? Og det var skyttekursus. Så jeg tog skyttekurset, igen efter at have gennemgået optagelsesprocessen.

Nogen sagde: "Jeg tror, du ville være bange for at være skytte, Johnson", og jeg svarede: "Det tror jeg ikke, sir. Hvis jeg var det, ville jeg ikke have meldt mig frivilligt."

Flight Lieutenant R A Fletcher i cockpittet på Avro Manchester Mark IA, "OF-P" "Sri Gajah" "Jill", fra 97. eskadrille, på RAF Coningsby, Lincolnshire. Kilde: Imperial War Museums / Commons.

Jeg trænede, jeg bestod skytteprøven, men jeg blev ikke udstationeret til en operativ træningsenhed (OTU). Det var det sædvanlige, man blev udstationeret til OTU, når man var færdig med flybesætningsuddannelsen, og man mødte resten af besætningsmedlemmerne, blev en del af en besætning og flyttede derefter op til videre træning.

Men jeg blev direkte udstationeret til 97 eskadrille i Woodhall som reserveskytte, hvilket betød, at jeg måtte flyve med alle, der af forskellige årsager ikke havde fået en midterste eller en bageste skytte under natoperationer.

Sikke en indvielse i operationel flyvning.

Min første operationelle mission var en fiasko. Vi havde en 8.000-punds bombe med, og ingen havde indtil da haft held til at kaste en af disse bomber, og vi skulle gøre det.

Bombemåleren i en Avro Lancaster kontrollerer instrumenterne i sin position før starten fra Scampton, Lincolnshire. Kilde: Imperial War Museums / Commons.

Vi lettede, men da vi fløj over Nordsøen, kunne jeg se benzin strømme ud fra en af motorerne, og vi måtte vende om. Vi tabte ikke de 8.000 pund, men landede bare med den på.

Da jeg kom ind, var 97 Squadron blevet omudrustet med Lancaster-fly, og de søgte det syvende besætningsmedlem, som de var ved at træne lokalt.

Jeg tænkte, at jeg ville prøve det, så jeg omskolede mig til bombeansøger og kom tilbage til 97 Squadron som reservebombeansøger.

Billedtekst: Flight Lieutenant H S Wilsons besætning. Alle blev dræbt, da deres Lancaster blev skudt ned natten mellem den 15. og 16. september 1943 under angrebet på Dortmund-Ems-kanalen. Kilde: Imperial War Museums / Commons.