Westminster Abbey tiltrækker hvert år over 1 million besøgende, som er ivrige efter at udforske 1000 års historie.

Her er 10 fantastiske grunde til at besøge landet:

1. Klosteret blev bygget på en ø

Da klosteret blev grundlagt af munke i 960 e.Kr. lå det på en lille ø i Themsen kaldet Thorney Island, hvis højde og faste fundamenter var det perfekte sted at bygge et kloster og Palace of Westminster.

Øen eksisterer ikke længere, selv om den har givet navn til Thorney Street i Westminster, som nu er hjemsted for MI5.

Det oprindelige kloster, der blev bygget af Edward Bekenderen, er afbildet på Bayeux-tapetet og var den første romanske kirke i England.

2. Det er hjemsted for Storbritanniens ældste dør

Westminster Abbey har den eneste overlevende angelsaksiske dør i landet fra omkring 1050. Nylige dendrokronologiske analyser (datering af årringe) har afsløret, at brædderne blev fældet fra et enkelt træ fra Hainault, som voksede mellem 924 og 1030.

Dette træ var en ung træstok ca. 500-600 år tidligere, under det romerske Britanniens svanesang.

I det 19. århundrede blev det bemærket, at der var skindfragmenter på døren. Teorier pegede på et røveri i 1303 og foreslog, at skindet fra dømte forbrydere blev naglet fast på døren som afskrækkelse. Det virker mere sandsynligt, at disse skind blev taget fra køer og tilføjet for at give en glat dekorativ overflade.

3. Det er faktisk ikke et kloster

Westminster Abbey har faktisk ikke været et kloster siden 1539, da den benediktinske klosterkirke blev opløst i forbindelse med Henrik VIII's opløsning af klostrene.

Mellem 1540 og 1556 var den en katedral, og omkring 1560 gav Elizabeth I den status som "Royal Peculiar", hvilket gjorde den til en kirke, der var direkte ansvarlig over for herskeren i stedet for over for en biskop fra Church of England.

Dens officielle navn er Collegiate Church of St Peter, Westminster - dvs. en kirke uden katedral med et tilknyttet kapitel af kanoniker, der ledes af en dekan. Navnet "west minster" adskiller sig fra "east minster" af St Paul's.

4. Stone of Scone blev stjålet af studerende

Juleaftensdag 1950 brød fire studerende fra Glasgow ind i klosteret for at stjæle Stone of Scone - eller Skæbnesstenen, som den kaldes i Skotland. Den var blevet fjernet fra Skotland i 1296 af Edward I, "skotternes hammer". Stenen blev opbevaret under kroningsstolen, hvor regenter er blevet kronet i 700 år.

De slæbte stenen gennem klosteret med en frakke, trak den ind i en Ford Anglia og blev kortvarigt stoppet af en intetanende politimand, som tilbød dem cigaretter.

Da myndighederne fik nys om forbrydelsen, lukkede de grænsen mellem England og Skotland for første gang i 400 år, og i mellemtiden lå stenen begravet på en mark i Kent.

Stenen fra Scone i kroningsstolen i Westminster Abbey.

Selv om stenen snart blev restaureret, blev den officielt returneret til Skotland i 1996.

Westminster Abbey markerede 50 år siden tyveriet juleaftensdag 2000. En af de oprindelige medskyldige, Gavin Vernon, deltog i begivenheden, som blev indledt med ordene "Velkommen tilbage, hr. Vernon".

5. Helligdommens gulv forudsiger fremtiden

En Cosmati-brolægning pryder klostrets helligdom. Den er lavet af tusindvis af udskårne stykker mosaik og porfyr og har messingbogstaver, der fortæller os datoen for dens tilblivelse (1268), kongen, der regerede (Henrik III), og at den stammer fra Rom. Den fortæller også, at verden går under om 19.683 år.

Et bevaringshold arbejder på Cosmati-brolægningen. Billedkilde: Christine Smith / CC BY-SA 4.0.

6. Oliver Cromwell blev begravet her.....once

Selv om Cromwell blev begravet i klosteret i 1658, blev han gravet op i januar 1661 efter ordre fra den nyligt genindsatte Karl II. Efter at hans lig var blevet hængt fra en galge i Tyburn, blev hans hoved stukket på en pind uden for Westminster Hall.

7. Nogle af klostrets skatte blev opbevaret i metrostationer

Under Anden Verdenskrig blev der truffet foranstaltninger for at beskytte skattekisterne. Kroningsstolen blev sendt til Gloucester Cathedral, og kroningsstenen blev begravet i hemmelighed i klosteret. Samlingen af voksbegravelsesbilleder blev opbevaret på Piccadilly metrostation.

Værelserne i klosteret blev brugt som forbindelsesstation, dispensarium, hovedkvarter for luftalarmer og base for brandvagter.

8. Det er et gotisk arkitektonisk vidunder

Den nuværende bygning stammer fra Henrik III's tid, som ønskede at ære Sankt Edvard Bekenderen i den nye gotiske stil. Det 13. århundrede var en stor æra for katedralerne, især i Amiens, Evreux og Chartres i Frankrig og Canterbury, Winchester og Salisbury i England.

Klosteret har det højeste gotiske hvælv i England, der når op på 102 fod. Karakteristiske gotiske træk er spidsbuer, ribbede hvælvinger, rosenvinduer og flyvende stræbepiller.

Det indre skib i Westminster Abbey. Billedkilde: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson blev begravet stående

Der er over 3.500 personer begravet i klosteret med over 450 grave og monumenter. I flere hundrede år kunne alle blive begravet der mod betaling.

Ben Jonson, den berømte digter fra det 17. århundrede, var så fattig ved sin død i 1637, at han kun havde råd til to kvadratmeter plads. Han er begravet i kirkens nordlige sideskib - stående.

10. Henry VII-kapellet er hjemsted for en skægget dame

Et maleri af Henry VII-kapellet af Canaletto.

Lady Chapel blev bygget af Henrik VII mellem 1503 og 1519. Dens vinkelrette arkitektur står i total kontrast til resten af klosteret, og den viser mange Tudor-emblemer som rosen og portskjoldet.

Henry VII-kapellet rummer også en statue af en kvindelig helgen - med skæg. For at undgå et arrangeret ægteskab med en hedensk prins bad den hellige Wilgefortis til Gud om at skæmme hendes krop og afskrække hendes bejler fra ægteskabet.