Livet var ofte grimt, brutalt og smertefuldt for kriminelle i Tudor-tidens England med et væld af djævelske straffe, som staten uddelte til lovovertrædere, herunder nogle nye henrettelsesmetoder, som kong Henrik VIII selv havde udtænkt.

Her er 5 af de mest forstenende henrettelsesmetoder, som myndighederne anvendte i det 16. århundrede.

1. Kogt levende

Hængning var den sædvanlige straf for alvorlige forbrydelser, herunder mord, i Tudors England, men det kunne ofte være en rodet affære.

Den samtidige forfatter William Harrison kan have forsikret os om, at de, der blev hængt, gik "gladeligt i døden", men henrettelserne var amatøragtige sammenlignet med dem, der blev udført af professionelle bødler i senere århundreder.

De endte ofte med kvælning i stedet for en brækket hals, hvilket resulterede i en langvarig død, men sammenlignet med andre af Tudors henrettelsesmetoder var det sandsynligvis stadig at foretrække.

I 1531, paranoid over selv at blive forgiftet, gennemtvang Henrik VIII Acte of Poysoning som svar på sagen om Richard Roose, en kok fra Lambeth, der var anklaget for at have serveret forgiftet grød til to personer i et mislykket forsøg på at myrde John Fisher, biskoppen af Rochester, som selv overlevede.

Den nye lov gjorde det for første gang strafbart at blive kogt levende, specielt for giftmordere, og Roose blev behørigt henrettet ved at blive kastet ned i en kedel med skoldet vand i Smithfield i London, indtil han var død.

En samtidig kronikør fortæller os, at han "brølede meget højt", og at mange af tilskuerne var syge og forfærdede. Desværre skulle Roose ikke være den sidste, der led den frygtelige skæbne, før loven blev afskaffet i 1547.

2. Presset til døde

Den hellige Margaret Clitherows død.

Billede: Public Domain

Vi opfatter juridiske teknikaliteter som noget moderne, men i Tudor-tiden kunne man ikke stilles for en jury, medmindre man erklærede sig skyldig eller ikke skyldig.

Nogle gange blev de, der forsøgte at undgå retfærdighed på denne måde, simpelthen sultet i fængslet, indtil de ombestemte sig. Men i Tudor-tiden havde dette ændret sig til en endnu mere grusom praksis - at blive presset til døde.

Den var også kendt som "peine forte et dure", og den indebar, at man lagde tunge sten på de anklagede, indtil de enten besluttede sig for at afgive en tilståelse eller døde under vægten. Sir Thomas Smith erkendte allerede dengang, at det at blive knust på denne måde var "en af de mest grusomme dødsfald, der findes".

På grund af et andet juridisk smuthul valgte nogle mennesker alligevel at gøre det. Selv om de naturligvis ville dø, håbede disse uheldige sjæle at undgå den konfiskation af jord, som normalt fulgte efter en domfældelse ved domstolene.

På denne måde beholdt familierne til de mordmistænkte Lodowick Greville (1589) og Margaret Clitherow (1586), der var blevet arresteret for at have huset katolske præster, deres arv.

3. Brændt på bålet

Brændingen af Latimer og Ridley, fra John Foxe's bog (1563).

Billede: John Foxe

Denne grusomme form for henrettelse blev ofte forbundet med hekse (selv om de fleste af dem faktisk blev hængt), men den blev også brugt til mordere, især kvinder, der havde dræbt deres mænd, eller tjenestefolk, der havde dræbt deres herrer eller elskerinder.

Som et tegn på, hvor ulige kvinder blev behandlet på den tid, blev denne type forbrydelse faktisk betragtet som mere afskyelig end andre typer mord og betegnet som "småforræderi".

Hængning blev anset for at være en alt for usmidig henrettelsesform. Hvis de var heldige, blev de, der blev dømt til at blive brændt på bålet, først kvalt ved at få en snor strammet om halsen og derefter overladt til flammerne. Ellers ville de dø af røgforgiftning eller af smertefulde forbrændinger.

Alice Arden, som stod bag den berygtede sammensværgelse om at myrde sin mand Thomas, den tidligere borgmester i Faversham, Kent, blev brændt på bålet den 14. marts 1551 i Canterbury.

4. Brækket på hjulet

At blive knækket på hjulet.

Billede: Public Domain

I det 16. århundrede var det skotterne, der indførte en straf, som nok var endnu mere bizar og barbarisk end dem, der blev anvendt syd for grænsen.

At blive "knust på hjulet" var en form for tortur og straf, der blev indført fra det europæiske fastland. Den dømte blev bundet levende til et træhjul på en ørneformet måde, hvorefter lemmerne blev knust med en metalstang eller et andet instrument.

Når deres kroppe var blevet knust, blev den dømte enten kvalt, fik et dødeligt slag eller blev simpelthen efterladt til at dø i smerte. Hjulet kunne også blive ført rundt i byen med det slagne offer, og når de var døde, blev det ofte rejst op på en pæl med det lemlæstede lig.

Morderen Robert Weir blev udsat for denne straf i Edinburgh i 1600, ligesom kaptajn Calder i 1571 blev fundet skyldig i mordet på jarlen af Lennox.

5. Halshugget ved Halifax Gibbet

I Tudor England kunne adelsmedlemmer, der blev fundet skyldige i alvorlige forbrydelser, blive halshugget - sandsynligvis den "reneste" henrettelsesdød på den tid. Men i Yorkshire kunne almindelige tyveknægte også få hovedet hugget af ved hjælp af en ny anordning, der blev kaldt Halifax Gibbet.

Man forbinder måske guillotinen med det revolutionære Frankrig, men Halifax-gibbetten - som i bund og grund er en stor økse fastgjort til en træklods - var dens forløber for mere end 200 år siden. Den inspirerede en anden anordning, som først blev brugt i Skotland under Mary Queen of Scots regeringstid.

Den blev kendt som Maiden og blev brugt til at halshugge mordere og andre forbrydere i Edinburgh. Ironisk nok blev jarlen af Morton, som først introducerede den i Skotland, et af dens ofre, da han blev halshugget i juni 1581 for sin rolle i mordet på Lord Darnley, dronningens mand.

James Moore er en professionel forfatter, der har specialiseret sig i at bringe glemte aspekter af historien til live. Han er også forfatter og medforfatter til flere bøger; The Tudor Murder Files er hans seneste værk og er udkommet nu, udgivet den 26. september 2016, af Pen and Sword.