チューダー王朝時代のイギリスでは、犯罪者の生活は、しばしば意地悪く、残忍で、苦痛に満ちたものであった。

16世紀に当局が採用した、最も石化した処刑方法を5つ紹介しよう。

1.生煮え

チューダー王朝時代のイギリスでは、殺人を含む重大犯罪には絞首刑が普通だったが、しばしば厄介な事件となった。

当時の作家ウィリアム・ハリソンは、絞首刑にされた人々は「喜んで死に向かう」と断言したかもしれないが、後の世紀のプロの絞首刑師による死刑執行に比べれば、素人同然のものであった。

首の骨を折るのではなく、絞殺することが多く、死期が長引いたが、チューダー朝の他の処刑方法と比較すると、まだましな方であったと思われる。

1531年、ヘンリー8世は自分が毒殺されるのではないかという猜疑心から、リチャード・ルースというランベスの料理人がロチェスター司教ジョン・フィッシャーの暗殺を企て、2人に毒粥を配給し、一命を取り留めたという事件に対して「ポイズニング法」を強行可決させた。

ルースは、ロンドンのスミスフィールドで熱湯の入った釜に死ぬまで突っ込まれ、処刑された。

1547年にこの法律が廃止されるまで、悲しいことに、ルースはこの恐ろしい運命に見舞われた最後の人物ではなかった。

2.圧死

聖マーガレット・クリスローの死」。

画像引用元：パブリックドメイン

私たちは法律の専門用語を現代のもののように考えていますが、チューダー王朝時代には、有罪か無罪かの申し立てをしない限り、陪審員を前にすることはできませんでした。

しかし、チューダー王朝時代になると、この方法はさらに恐ろしいものに変わり、圧死させられるようになった。

当時もトーマス・スミス卿は、このように押しつぶされるのは「最も残酷な死の一つ」であると認めていました。

もちろん、死んでしまうのだが、裁判所の判決で土地を没収されるのを避けるために、この方法を選んだ人たちがいた。

こうして、殺人容疑者のロドウィック・グレヴィル（1589年）とカトリック司祭をかくまった罪で逮捕されたマーガレット・クリスロー（1586年）の家族は、遺産を守ることができたのである。

3.火あぶりにされる

ラティマーとリドリーの火刑（John Foxe著、1563年）より。

画像引用元：John Foxe

魔女を殺した女性や、主人や愛人を殺した使用人など、殺人犯の処刑に使われた。

当時、女性がいかに不平等な扱いを受けていたかを物語るように、この種の犯罪は他の殺人よりも凶悪とみなされ、「小逆罪」の烙印を押された。

火あぶりの刑は、運が良ければ紐で首を絞められ、そのまま炎に包まれる。 さもなければ煙を吸ったり、火傷で苦しんだりして死んでしまうからだ。

ケント州ファヴァシャムの元市長である夫トーマスを殺害する悪名高い陰謀を企てたアリス・アーデンは、1551年3月14日にカンタベリーで火あぶりにされることになる。

4.ホイールの破損

ホイールで壊されること。

画像引用元：パブリックドメイン

16世紀、スコットランド人は、南半球で行われている刑罰よりもさらに奇妙で野蛮な刑罰を導入することになった。

ヨーロッパ大陸から伝わった拷問と刑罰の一つで、生きたまま木製の車輪に鷲のように縛り付け、手足を金属の棒などで折るというもの。

また、この車輪は、殴打された被害者を乗せて町を練り歩き、被害者が死んだ後は、その死体を乗せた棒に吊り上げられることもあった。

1600年、殺人犯ロバート・ウィアーはエディンバラでこの処罰を受け、1571年にはレノックス伯爵殺害で有罪となったカルダー警部もこの処罰を受けた。

5.ハリファックス絞首台で斬首される

チューダー王朝時代のイギリスでは、重罪を犯した貴族は斬首刑に処せられました。 しかし、ヨークシャーでは、ハリファックス・ギベットと呼ばれる斬新な装置で、一般の泥棒も首を切り落とされることがありました。

ギロチンというとフランス革命のイメージが強いですが、ハリファックス絞首台は、木製のブロックに大きな斧を取り付けたもので、200年以上前に作られました。 このギロチンにヒントを得て、スコットランドでスコットランドのメアリー女王の時代に初めて使用されるようになった装置もあります。

この「乙女号」は、エディンバラで殺人犯や重罪犯の首をはねるのに使われた。 皮肉にも、これをスコットランドに最初に持ち込んだモートン伯爵は、1581年6月に女王の夫ダーンリー公殺害に関与した罪で首をはねられ、犠牲者の一人となる。

ジェームズ・ムーアは、忘れ去られた歴史の側面を蘇らせることを専門とするプロのライターです。 また、いくつかの本の著者および共著者でもあり、「The Tudor Murder Files」は彼の最新作で、2016年9月26日にペンアンドソードから出版され、現在発売中です。