Het leven van criminelen in het Engeland van Tudor was vaak smerig, wreed en pijnlijk, met een groot aantal duivelse straffen die de staat uitdeelde aan overtreders, waaronder enkele nieuwe executiemethoden die door koning Hendrik VIII zelf waren bedacht.

Hier zijn 5 van de meest angstaanjagende executiemethoden die de autoriteiten in de 16e eeuw toepasten.

1. Levend gekookt

Opknoping was de gebruikelijke straf voor ernstige misdaden, waaronder moord, in Tudor Engeland, maar het kon vaak een rommelige aangelegenheid zijn.

De hedendaagse schrijver William Harrison kan ons hebben verzekerd dat degenen die werden opgehangen "vrolijk hun dood tegemoet gingen", maar de executies waren amateuristisch vergeleken met die van de professionele beulen uit latere eeuwen.

Ze eindigden vaak in wurging, in plaats van in een gebroken nek, wat resulteerde in een langdurige dood. Maar vergeleken met sommige andere Tudor-executiemethoden was het waarschijnlijk toch te verkiezen.

In 1531 dwong Hendrik VIII, paranoïde dat hij zelf vergiftigd zou worden, de Acte van Poysoning af in reactie op de zaak van Richard Roose. Hij was een kok uit Lambeth die beschuldigd werd van het serveren van vergiftigde pap aan twee mensen in een mislukte poging tot moord op John Fisher, de bisschop van Rochester, die zelf overleefde.

De nieuwe wet maakte levend koken voor het eerst een straf, speciaal voor gifmengers. Roose werd terechtgesteld door hem in een ketel met kokend water in het Londense Smithfield te dompelen tot hij dood was.

Een tijdgenoot vertelt ons dat hij "machtig luid brulde" en dat veel van de toeschouwers ziek en ontzet waren. Helaas zou Roose niet de laatste zijn die dit vreselijke lot onderging, totdat de wet in 1547 werd afgeschaft.

2. Doodgedrukt

De dood van Margaret Clitherow.

Afbeelding: Publiek domein

Wij denken aan juridische details als iets moderns, maar in Tudor tijden kon je niet voor een jury verschijnen tenzij je een pleidooi van schuldig of niet schuldig hield.

Soms werden degenen die op deze manier aan het recht probeerden te ontkomen gewoon uitgehongerd in de gevangenis tot ze van gedachten veranderden. Maar in de tijd van Tudor was dit veranderd in een nog gruwelijker praktijk - dooddrukken.

Ook bekend als "peine forte et dure", waarbij zware stenen op de beklaagde werden gelegd totdat deze besloot te pleiten of onder het gewicht bezweek. Zelfs in die tijd werd door Sir Thomas Smith erkend dat op deze manier verpletterd worden "een van de wreedste sterfgevallen is die er bestaan".

Ongelooflijk genoeg kozen sommige mensen, vanwege een ander juridisch achterdeurtje, er toch voor. Hoewel ze natuurlijk zouden sterven, hoopten deze ongelukkige zielen de confiscatie van land te vermijden die gewoonlijk volgde op een veroordeling door de rechtbank.

Op deze manier behielden de families van de van moord verdachte Lodowick Greville (1589) en Margaret Clitherow (1586), gearresteerd wegens het onderdak bieden aan katholieke priesters, hun erfenis.

3. Verbrand op de brandstapel

De verbranding van Latimer en Ridley, uit het boek van John Foxe (1563).

Image Credit: John Foxe

Deze gruwelijke vorm van executie werd vaak geassocieerd met heksen (hoewel de meesten van hen daadwerkelijk werden opgehangen), maar werd ook gebruikt voor moordenaars, met name vrouwen die hun man hadden vermoord of bedienden die hun meester of meesteres hadden vermoord.

Om aan te geven hoe ongelijk vrouwen in die tijd werden behandeld, werd dit soort misdrijven zelfs als gruwelijker beschouwd dan andere soorten moord en bestempeld als "klein verraad".

Opknoping werd beschouwd als een te kleingeestige vorm van executie. Als ze geluk hadden, werden degenen die veroordeeld waren tot de brandstapel eerst gewurgd, door een koord om hun nek te spannen, en vervolgens aan de vlammen overgelaten. Anders zouden ze sterven door rookinhalatie of in doodsangst door brandwonden.

Alice Arden, die het brein was achter de beruchte samenzwering om haar man Thomas, de voormalige burgemeester van Faversham, Kent, te vermoorden, zou op 14 maart 1551 in Canterbury op de brandstapel belanden.

4. Gebroken op het wiel

Gebroken worden op het wiel.

Afbeelding: Publiek domein

Het was aan de Schotten om in de 16e eeuw een straf in te voeren die waarschijnlijk nog bizarder en barbaarser was dan die ten zuiden van de grens.

Het "wielbreken" was een uit continentaal Europa overgenomen vorm van marteling en bestraffing. De veroordeelde werd levend aan een houten wiel vastgebonden en vervolgens werden zijn ledematen gebroken met een metalen staaf of een ander instrument.

Nadat hun lichaam was verbrijzeld, werd de veroordeelde gewurgd, kreeg hij een dodelijke klap of werd hij gewoon in doodsangst achtergelaten. Het rad kon ook door de stad worden geparadeerd met zijn doodgeslagen slachtoffer en als hij eenmaal dood was, werd het vaak op een paal gehesen met het verminkte lijk erop.

Moordenaar Robert Weir werd in 1600 in Edinburgh met deze straf geconfronteerd, evenals kapitein Calder in 1571 die schuldig werd bevonden aan de moord op de graaf van Lennox.

5. Onthoofd door de Halifax Gibbet

In Tudor Engeland werden leden van de adel die schuldig werden bevonden aan ernstige misdaden onthoofd - waarschijnlijk de 'schoonste' dood door executie uit die tijd. Maar in Yorkshire konden ook gewone dieven hun hoofd laten afhakken met behulp van een nieuw apparaat dat bekend staat als de Halifax Gibbet.

U associeert de guillotine misschien met Revolutionair Frankrijk, maar de Gibbet van Halifax - in wezen een grote bijl die aan een houten blok is bevestigd - was meer dan 200 jaar geleden de voorloper ervan. Het inspireerde een ander apparaat dat voor het eerst werd gebruikt in Schotland tijdens de regering van Mary Queen of Scots.

De Maiden werd gebruikt om moordenaars en andere misdadigers in Edinburgh te onthoofden. Ironisch genoeg zou de graaf van Morton, die het apparaat voor het eerst in Schotland introduceerde, in juni 1581 een van de slachtoffers worden, onthoofd voor zijn aandeel in de moord op Lord Darnley, de echtgenoot van de koningin.

James Moore is een professioneel schrijver die gespecialiseerd is in het tot leven brengen van vergeten aspecten van de geschiedenis. Hij is ook de auteur en co-auteur van verschillende boeken; The Tudor Murder Files is zijn meest recente werk en is nu uit, gepubliceerd op 26 september 2016, door Pen and Sword.